Read Amitié romantique :: 16. Le jeu

Les beaux jours ont commencé et avec eux se profilent les premières activités en plein air. C’est donc sans grande surprise que Abigail reçoit une invitation des Harper pour l’activité favorite de Louise : une partie de croquet.

Abigail a appris par le passé, à ses dépends, que l’art du croquet n’est pas si simple surtout quand on est confronté à une experte comme son amie. Il faut en théorie, simplement passer sa balle sous les différents arceaux dans l’ordre désigné. En pratique, si l’on veut gagner, il faut savoir que l’enthousiasme de Louise lui donne un avantage certain, puisqu’elle s’entraîne secrètement en dehors des invitations collectives pour apprendre à faire des coups en revers comme des coups en traître.

Heureusement dans ce cas, Abigail n’a pas d’esprit de compétition c’est donc avec une légèreté qui serait presque insultante pour Louise, qu’elle accepte d’être sa camarade de jeu.

Violet en a assez de Hugh. Elle sait qu’il est irréprochable au sujet du mariage, mais ce n’est pas une raison pour imposer sa rigueur au mariage des autres. En effet, Violet a déjà remarqué son côté pince-sans-rire quand il s’agissait d’elle et d’Abigail, à sa façon de les regarder, de les étudier. Mais de là à l’inviter pour lui faire la morale, il y a un cap qui est passé.

C’est d’autant plus frustrant pour Violet qu’au départ, elle considérait Abigail comme une histoire sans lendemain, et donc sans conséquences particulières. Mais maintenant qu’elle a décidé de rester, il va falloir affronter quelques désagréments. En premier lieu, le mariage d’Abigail et en second lieu le regard des amis de celle-ci. Violet refuse pertinemment que l’on vienne juger Abigail dans ses histoires de cœur. Elle ne mérite pas qu’on l’inspecte et que l’on pose une opinion sur ses agissements, après ce que lui fait subir son mari dans leur simulacre de mariage. Alors pour cette même raison, Violet a décidé de répondre positivement à l’invitation de Hugh, le confronter clairement, lui expliquer de se mêler de ce qui le regarde et tourner la page. Abigail vaut bien cet effort de sa part.

Abigail porte ses cheveux en chignon haut, et une robe d’été à volants pour être le plus confortable possible dans ses mouvements. Elle a même décidé de porter les chaussures que Violet et elle ont acheté à la foire de Ferneham. Pouvoir l’avoir avec elle par ce biais lui apporte un baume au cœur. Violet et elle ne se sont jamais vues en présence d’amis depuis qu’elles se courtisent, et Abigail ne sait pas dire si c’est pour le mieux. D’une côté, elle serait mal à l’aise à l’idée de devoir mentir à ses amis sur la nature de leur relation, de l’autre, elle aimerait pouvoir vivre pleinement cette facette d’un amour, où l’on vit aussi en couple dans un tout. En attendant ce jour, elle porte ses souliers fantaisies.

Arrivée chez Louise, elle a à peine le temps de descendre de la voiture qu’elle est assaillie par son amie qui ne cesse de lui donner des conseils sur quelle crosse choisir. La rose est plus élégante, bien sûr, mais depuis quelques parties, elle se retrouve systématiquement perdante, alors que la verte a l’air plus efficace. Bien sûr, hors de question de proposer la bleue à Abigail, celle-ci est destinée à Louise uniquement. Même Hugh n’a jusqu’ici plus eu le droit d’y toucher depuis qu’elle a déclaré qu’elle était en osmose avec celle-ci. La couleur de la crosse ne présente que peu d’intérêt pour Abigail, mais elle finit par choisir la jaune, apparemment délaissée des commentaires de Louise, ce qui a presque touché Abigail.

Avez-vous besoin que je vous ré-explique les règles, ma chère ? s’enquiert Louise. Vous aviez l’air si distraite la dernière fois que je me suis demandé si vous les aviez oublié et que vous pensiez gagner en comptant les nuages !
Non merci, Louise, je suis sûre que je pourrais m’y retrouver sans problème. Avoir la victoire par contre, s'annonce être une tout autre paire de manches. Dites-moi, Hugh ne nous rejoint pas ?
N’ayez crainte ma chère, il devrait nous rejoindre pour la prochaine partie. Il m’a dit avoir un rendez-vous avant.
Serons-nous donc en tête à tête ?
Non, Miss Lucas a un peu de retard, mais elle devrait arriver à temps pour la deuxième partie ! Amusons-nous, cela la fera venir.

Comme l’avait prédit Abigail, la partie n’est pas très équitable. Mais ça ne l’empêche pas de passer un bon moment avec son amie, car son expertise ne veut pas dire qu’elle soit mauvaise joueuse : au contraire, elles prennent toutes deux plaisir à se partager conseils et astuces pour progresser ensemble. La partie est tout simplement délicieuse.

Avant d’atteindre les derniers trous, Miss Lucas les rejoint et observe de loin les mouvements de ses camarades en goûtant un thé apporté par un valet. Louise s’offusque un instant qu’elle ne vienne pas apprécier le jeu de plus près, mais oublie l’affront le moment d’après quand c’est à son tour de jouer.

Après cette première partie qui se solde par une écrasante victoire de Louise, les deux comparses rejoignent Miss Lucas, en train de finir sa tasse de thé.

Souhaitez-vous nous rejoindre pour la prochaine partie, Miss Lucas ?
Avec plaisir, n’est ce pas pour cela que j’ai accepté l’invitation ?
Très bien ! Je m’en vais disposer les arceaux autrement, ils étaient beaucoup trop faciles placés ainsi. N’êtes vous pas d’accord Abigail ?
J’imagine que vous avez raison, dit Abigail pour ne pas mentir sur la difficulté présumée des arceaux.

Louise s’en va gaiement replacer les arceaux, tandis que Abigail distingue devant le domaine deux silhouettes approcher. L’instant suivant, elle reconnaît Hugh accompagné de Violet. Quelle surprise pour Abigail, qui renverse un peu de son thé sur le parterre de pierre.

Que se passe t-il Abigail ?
Eh bien, je crois que nous aurons deux autres crosses à faire choisir pour cette partie.

Hugh a l’air étonnamment sérieux, et Violet l’est d’autant plus. Mais aux yeux d’Abigail, qu’importe : elle est surtout magnifique. Ses cheveux noirs et courts juste aux oreilles, qui laissent à voir son superbe cou ; Ses yeux verts, teintés de jaune, qui fixent l’âme d’Abigail ; Sa posture, parfaite et droite dans sa robe couleur pourpre. Abigail en a le souffle coupé : elle aime cette femme.

Hugh semble vivre le même sentiment, car au même moment où il rejoint les jeunes femmes, sa femme revient avec un sourire ravissant pour annoncer que les arceaux sont installés pour la deuxième partie. Elle précise bien deuxième, car Abigail devine qu’elle escompte qu’il y en ait au moins une qui suive ensuite.

Violet s’approche doucement d’Abigail, pour lui demander conseil sur la crosse à choisir car elle sait que c’est une question de principe chez Louise. Abigail lui choisit la rouge, et Hugh prend la rose, comme pour combattre la malédiction posée sur cette crosse par son épouse.

Tous écoutent patiemment Louise expliquer la disposition qu’elle a choisie pour les arceaux. Pendant ce temps, Abigail sent le regard lourd d’intérêt de Violet sur elle, mais ne remarque pas aussi les quelques regards discrets de la part de Hugh, qui semble inquiet.

La partie commence, et l’ordre est défini par l’arrivée des participants, on retrouve donc Louise et Abigail en première, Miss Lucas suit, puis Violet et enfin Hugh, qui laisse l’avantage en gentleman.

Le jardin des Harper est très propice au jeu de croquet : la pelouse est plate et bien tondue, quelques parterres peuvent dissimuler un arceau à proximité et quelques arbres anciens et leurs racines font office d’obstacles.

Tandis que Louise explique quelques stratagèmes qu’elle aurait mis en œuvre durant la partie à son époux et Miss Lucas, Abigail s’apprête à heurter la balle avec sa crosse quand Violet s’approche et l’interrompt.

Je ne serais pas aussi sûre de ma posture si j’étais vous, lui dit-elle.
Je suis certaine que je m’en tire à meilleur compte que ce que vous croyez, lui répond Abigail avec un sourire presque malicieux.

Elle décoche son coup et la balle arrive bien loin du prochain arceau.

Tu aurais peut-être dû mieux écouter mes conseils.
Si c’est ainsi, je serais ravie de les entendre à mon prochain tour. En attendant, je m’en vais quérir Miss Lucas pour la suite.

Abigail se dirige vers le groupe, derrière Violet, avec un air provocateur qui ne lui ressemblerait pas il y a de cela quelques semaines. Elle sentait ces changements depuis qu’elle fréquentait Violet, mais les accueillait pleinement. Elle s’estimait plus assurée, plus affirmée en partie parce qu’elle s’était sentie plus écoutée. En passant proche de Violet, Abigail sentit ses doigts toucher ceux de sa compagne. Cela ne dura qu’un instant, mais elle ressentit ce contact monter dans son bras et frissonner jusqu'à son cou qui se raidit. Elle ravala sa salive, en continuant sa route vers le groupe.

Miss Lucas s’empressa de prendre son tour. Elle qui semblait si sévère la plupart du temps, si solennel, on pouvait la voir sous un autre jour lorsqu’il s’agissait de jeu. Abigail se demandait ce qu’il adviendrait si on lui proposait plus souvent de jouer avec Louise.

Abigail resta quelque temps en compagnie des Harper, qui demandaient de ses nouvelles. Hugh, de manière surprenante, sollicita également des nouvelles de Lawrence.

Il doit encore rester quelques semaines à Londres, j’en ai peur. Ses affaires le préoccupent beaucoup, répond Abigail.
Je trouve ça très injuste qu’il profite de Londres sans vous ma chère, réagit Louise.
Oh Louise, vous savez bien que j’ai Londres en horreur. C’est par sympathie que Lawrence me laisse ici, je suis bien plus à mon aise. Et puis, il faut bien qu’il soit présent pour conclure ses marchés.
Tout de même…
Ah, je crois que c’est mon tour, l’interrompt Hugh. Je crains de devoir voler mon épouse pour lui demander de l’aide sur comment je vais rapprocher ma boule sans la mettre dans le buisson. On revient bientôt, Abigail.

Abigail les regarde s’éloigner au fond du parc. Les arceaux ont été disposés très éloignés les uns des autres, donc inéluctablement des groupes se forment entre ceux qui sont plus en retard et les autres. Miss Lucas et Hugh tentent d’apprendre des compétences de Louise, tandis que Abigail se retrouve dernière sans être gênée plus que ça de la défaite à venir et Violet se trouve près d’elle.

Je ne pensais pas que vous seriez là aujourd’hui, commente Abigail.
J’ai remarqué que vous portiez d’élégantes chaussures.
Je vous vois changer de sujet. Dites moi, quelles affaires deviez vous discuter avec Hugh Harper, parmi d’autres ?
Rien qui ne vous concerne, je vous rassure, ment-elle. Je vous manquais donc à ce point ?
Donc, cela me concernait ? Je commence à vous connaître, quand vous mentez, vous cherchez à détourner rapidement la conversation.
Peut-être que ce genre de conversation ne se fait qu’à portes closes. Écoutez, je veux bien vous expliquer si vous insistez, mais j’aimerais que ce ne soit pas ici.
Très bien.
Abigail, c’est à vous ! s’exclame Louise.

Abigail s’exécute et retourne à sa balle. Elle n’en est qu’au troisième arceau, quand Louise en est à son septième et que Hugh et Miss Lucas s’affrontent sur le sixième. Violet, quant à elle, a passé le sixième, mais est encore loin du prochain arceau. Pour autant, elle reste proche de Abigail, en partie pour lui poser cette question :

Alors ? Toujours aussi peu avide de conseils ?
Au contraire, je pense qu’il est temps d’accepter les vôtres.
En ce cas…

Violet s’intercale dans le dos d’Abigail et la pousse à se tenir plus droite.

Vous devez amener la balle avec une rotation de vos jambes et de votre dos, pas de votre bassin.

Abigail suit le mouvement indiqué, et ne peut que constater une chose. Elle devrait remarquer que sa balle a réussi à arriver au point prévu, proche de l’arceau. Mais elle remarque seulement que le mouvement l’a amené à frotter son bas dos contre le devant de Violet.

Elle n’a cure de la partie depuis son arrivée, mais là, c’est pire. Elle la désire. Elle annonce avec une voix coupée que c’est le tour de Miss Lucas et se retourne vers Violet. Leurs deux bouches sont si proches qu’il est presque irrésistible de l’embrasser sur le champ. Quelle horreur de devoir cacher son amour à ses proches. Mais elle n’a malheureusement pas le choix. Elle recule.

Avez vous peur de quelque chose ma chère ?
J’ai peur de moi, et de ce que je pourrais faire.
Dans ce cas, j’ai une solution pour vous : mentez.

Abigail recule d’un pas d’effroi en apprenant la suggestion de son amie.

Je n’oserais pas !
Vous leur mentez déjà par omission, autant aller jusqu’au bout et avoir ce que vous voulez non ?
Violet c’est votre tour ! annonce Louise.

Les deux femmes se rapprochent lentement de la balle de Violet et du groupe. Abigail a rarement eu l’impression de marcher aussi lentement, mais la réalisation du mensonge lui pèse. L’opportunité pourtant de voir Violet simplement ne lui suffit plus, elle veut pouvoir la toucher, déguster son amour pour elle.

Alors, après le tir de Violet, Abigail prend une forte inspiration et dit :

Louise, hum, je me sens mal, je vais aller me cacher du soleil quelques instants à l’intérieur.
Je vais l’accompagner pour être sûre qu’elle ne prenne pas mal en chemin, réagit Violet.
Oui, bien sûr. Faites demander des rafraîchissements, n’hésitez pas, répond Louise aux deux femmes.

Le tour de Hugh commence et Louise semble déjà avoir oublié l’absence des deux femmes qui se dirigent vers l’intérieur du domaine. Elles ne font pas sonner de valet, et s’orientent dans le petit salon, une des pièces qui offre le plus d’intimité.

Une fois à l’abri des regards, Abigail n’y tient plus. Elle embrasse vigoureusement Violet en la prenant par le bras. Elle l’embrasse comme si elle était un rocher au milieu d’un océan entier ; comme si leur amour seul pouvait absoudre le péché qu’elles commettent. Violet accepte tout cet amour avec une immense satisfaction.

Derrière la porte, seule une personne tend l’oreille. Puis s’en va.