"ITO TALAGA ANG plano mong gawin, ano?" Hindi makapaniwalang tanong ni Cass nang naroroon na sila sa huling destinasyon ng Queen of the Night. Maganda ang scenery at papalubog na ang araw. Puro orange na ang nakikita niya. Iyon lang sana ang papansinin niya pero nang nakita niya itong nagsisimulang gumawa ng tent ay napailing na lang siya.

"What? Hindi naman tayo kakainin ng mga hayop at kung may plano man sila, I'll take them down for you."

Pinalo niya ang braso nito na ikinatawa lang nito. "Himasin mo na lang kaysa pinapalo mo, masakit ka ring mamalo, Caz."

"Che!"

Iginaya niya ang tingin sa paligid at maganda pa rin naman doon. Malawak ang clearing kung saan pwede silang mag-camping. Maraming non-fruit bearing trees ang naroroon at ramdam na ramdam niya ang lamig dahil nasa elevated area sila.

Masasabi niyang worth-it nga talagang naroroon siya. "Kakaiba ka rin maghanap ng adrenaline, ano?"

"Come on, 'di ka naman na-disappoint, di'ba?"

Nag-iwas siya ng tingin, kung tutuusin totoo naman ang sinabi ng binata. Masaya naman siya sa mga kalmadong parte ng Villa Montenuma na napuntahan niya ngunit ng kasama na niya ito at in-e-explore na nila ang iba pang parte ng Villa, ay hindi niya maitatanging nagustuhan niya nga ang nakikita niya.

It was nice being able to not be afraid of some things for once and needless to say... it was actually nice having him around than being on her lonesome. At napaka-dependable rin ng binata kaya masasabi niya ring mapagkakatiwalaan niya nga ito when it comes to life-and-death situations.

Nang sa wakas ay lumubog na ang araw, nagsimula naman na ito na gumawa ng apoy at nag-barbecue sila. Ansel even taught her some things na hindi niya alam when it comes to survival. Manghang-mangha na pinakikinggan niya ito. Kung ganoon kalabo ang kakambal nitong si Greta sa pag-e-explain ng isang konsepto, ito naman ang kabaligtaran. Marunong itong mag-simplify at may tiyaga rin itong magturo. And he just felt different somehow. Useful nga ang itinuturo nito at nagkaroon tuloy siya ng ideya sa maaring maging article niya pagbalik nila sa bakasyon.

He still wasn't too keen with small talk though kaya nang nawalan na sila nang paguusapan, pumasok na sila ng tent. Nagsisimula na kasing mas maging malala ang lamig sa labas.

May kalawakan ang tent at may dalawang sleeping bag na nakalatag roon. At kahit maaga, pinasya nilang matulog na lang para maaga rin silang makabalik bukas.

ANSEL WOKE UP in the middle of the night. Naririnig niya kasi ang dalaga na nanginginig. Nag-cha-chatter na ang ngipin nito at mukhang nahihirapan itong makatulog. He blinks and sighs. Ang alam niya ay sinabihan niya itong magdala ng extra sweater ngunit mukhang nakalimutan nito.

Lumapit siya sa sleeping bag nito at ibinaba niya ang zipper noon. Tinanggal niya na rin pati ang T-Shirt niya para mas umepekto ang plano niyang gawin. Maingat na hinila niya ang dalaga papunta sa direksyon niya at ikinulong ito sa kanyang mga bisig. Umayos naman ito at isinubsob ang mukha sa kanyang dibdib.

He breathes in. She smells like nature. Maliit ang dalaga at medyo hindi ganoon kaseksi and yet, she fit so snugly in his arms. Nang una siyang niyakap nito, hindi niya alam ang gagawin.

Hindi naman siya bago sa female interactions at nagkaroon na rin naman siya ng maraming mga short-termed relationships. Ngunit ng ang dalaga na ang yumakap sa kanya, parang nakalimutan niya ang lahat ng iyon at pinagisipan niya pa kung yayakapin niya ba ito. Ngayon, sa hindi niya kaalamang dahilan, mas komportable siyang kasama ang dalaga. Natural na komportable siya sa iilang tao lang pero bukod sa pamilya niya, dito lang siya nakarandam ng kakaibang sense of comfort.

He reveled at the sound of her breathing, the sound of heart beating, and her warmth. Minsan hindi na siya mapakali kung hindi niya ito nakikita. It was funny. Ito ang dalagang ni-reject niya ng buong puso nang malaman niyang may damdamin ito para sa kanya and yet it was this same woman whom he's embracing right now.

Baka kung nakita siya ng nineteen-year-old self niya ay mapilitan pa itong tawanan siya. Kaya kahit ngayon lang, under the guise of helping her, magpapaka-selfish siya ng kaunti. At nilalamig na rin naman siya.

NANG MAGISING SI Cass muntik na siyang malaglagan ng panga sa nakita. Nakasubsob kasi ang mukha niya sa dibdib ng binata at ang braso naman nito ay nakapatong sa gilid ng tiyan niya. Mabilis na nag-init ang kanyang mukha at napahawak na siya rito para sana ilayo ang sarili ngunit mas lumapit lang ang binata at humigpit ang pagkakahawak nito sa kanya. Naramdaman na naman niya ang kakaibang kaba na biglang bumalot sa katawan niya. It felt like a protective mechanism and that mechanism wants her out of his arms. Right now.

Kaya minabuti niyang maingat na umalis muli sa pagkakahawak nito sa kanya. Mabilis naman siyang nakaalis dahil lumuwag ang pagkakahawak ng binata sa kanya. Gumawa siya ng distansya rito at kinastigo ang paligid para makita kung ano nga ba ang nangyari kagabi.

Magkadikit na ang sleeping bag nila na mukhang binuksan nito. Nasa tabi naman nito ang suot-suot nitong T-shirt. Tinignan niya ang sarili at mukha namang wala ring naalis sa kanya.

Nakahinga siya nang maluwag at dali-daling lumabas ng tent. Mahirap na baka iba na namang kamunduan ang pumasok sa kanyang utak.

She appreciated the gesture though. Nilalamig kasi siya ng gabing iyon kahit na may suot naman na siyang jacket. Ang naalala niya lang ay may naramdaman siyang kung anong mainit na bagay na tumulong para makatulog siya. At wala namang ibang naroroon kundi ang binata.

He must have been woken up by her chattering at ito na mismo ang nag-isip na tulungan siya. Na-a-amuse na napailing na lang siya. Huh.