Le soleil déclinait par la fenêtre de la chambre. La lumière orangée permettait encore d’y voir. Killian préféra allumer une bougie.

Enfoui sous une couverture épaisse, Ewyn reposait dans un lit. Son visage émergeait, livide, entouré d’un halo pâle. Il ressemblait à une statue d’église, immobile et glacée. Avait-il subi une attaque ? Quand ? Trop absorbé par son combat, Killian ne l’avait pas vu s’effondrer. Assis à son chevet, il se tordait les doigts. Il se sentait stupide, coupable.

Il passa une main sur son front, toujours aussi froid.

— Bon sang ! lâcha-t-il entre ses dents.

Couchée sur le plancher, Yuna gardait le regard fixe, la tête à plat. Ses oreilles frémissaient, à la recherche d’un signe. Un froissement des draps l’alerta.

— Il revient à lui !

Ewyn reprit contact avec le réel. Des taches colorées dansaient devant ses yeux clos. Il sentit une surface molle sous son corps. Une matière douce l’entourait. Où se trouvait-il ? Rêvait-il encore ? Il s’attendait à s’éveiller sur le sol, dans la terre âpre et les cailloux. Un jappement retentit au loin, suivi d’un timbre familier.

— Il s’est réveillé !

— Dieu soit loué ! répondit quelqu’un d’autre.

Il ouvrit les paupières. Une figure soucieuse lui apparut.

— Ça va ? interrogea Killian en étudiant sa réaction.

Un grognement lui échappa.

— J’ai un peu froid… et mal à la tête.

Il s’enfonça dans son oreiller. Pendant un moment, il contempla le plafond. Les lattes de bois paraissaient noires dans la lumière rasante.

— Où sommes-nous ?

— Dans une auberge. Messires les chevaliers nous ont conduits ici. Leur ami blessé se repose dans la pièce voisine.

— Nous vous devons beaucoup, affirma la voix inconnue. Je vous en prie, appelez-moi par mon prénom. Je suis le seigneur Carloman.

Ewyn soupira. Se faisant violence, il s’assit sur sa couche. L’un des nobles se tenait là. De carrure trapue, il semblait âgé d’une quarantaine d’années. Ses cheveux roux, bouclés, tombaient jusqu’à ses épaules. Une barbe courte et une moustache entouraient sa bouche. Il avait posé son heaume et son écu argent et sable contre un mur, près de la porte. L’épée restait suspendue à la ceinture.

Ewyn passa une main sur son visage. Il revit la pluie de flèches, les animaux emballés. Comment cet homme s’était-il retrouvé dans une telle posture ? Il prit quelques instants pour chasser le brouillard de ses pensées.

— Puis-je vous questionner, messire ? demanda-t-il après un long silence.

— Bien sûr.

— D’où veniez-vous avant que l’on vous croise ?

— D’Urbs rubra, à l’est de cette contrée.

Ewyn visualisa la ville. Même sur un cheval rapide, le voyage ne s’effectuait pas en une journée.

— Quand vos destriers ont-ils montré de l’agitation ?

— Ils étaient nerveux ce matin, mais ils se sont emballés peu avant notre rencontre.

Cette fois, les mots prirent aussitôt un sens. Il réfléchit. Les possessions d’animaux constituaient des cas très rares. Leur esprit, plus résistant que celui des humains, rendait l’assimilation lente. En présence d’ondes mauvaises, l’instinct leur dictait la fuite. Seuls les individus piégés ou malades, incapables de se déplacer, restaient assez longtemps au même endroit pour permettre aux revenants de les envahir. Or, cette fois, l’affaire concernait trois chevaux aptes au galop…

Une idée l’effleura.

— Où vous étiez-vous arrêtés pour la dernière fois ?

— Dans une auberge. La nuit approchait et nulle maison noble ne se trouvait sur notre route. Nous avons été chanceux de tomber sur une pension.

— Avez-vous enfermé vos montures ?

— Ma foi, nous les avons confiées au patron. Il a pris grand soin de les bouchonner et les a installées dans son écurie. Mais… où veux-tu en venir avec ces questions ?

— Je cherche une théorie. N’avez-vous rien noté de spécial dans cette auberge ?

Sire Carloman resta pensif. Il secoua la tête.

— Non. Les hôtes étaient nerveux, mais tous le sont lorsqu’ils reçoivent des seigneurs en leur logis. Ils nous ont traités avec égard, nous ont fourni une nourriture correcte et de bons lits.

Ewyn le remercia. Il se fit indiquer la localisation précise de la demeure.

— C’est sur notre chemin, déclara-t-il. Nous irons y jeter un œil.

— Demain peut-être, intervint Killian, mais pour l’instant, tu vas te reposer. Tu nous as fait une belle peur !

Il associa ses paroles à une mine autoritaire. Ewyn maugréa en se recouchant.

— C’est bon. Tu n’es pas mon père.

— Encore heureux !

Des bruits métalliques résonnèrent dans le couloir. La porte s’ouvrit. Tout équipés, les chevaliers se tenaient prêts à partir. L’accidenté portait son bras en écharpe. De taille haute, les cheveux bruns, il approchait des trente ans. Ses yeux noisette s’animaient d’un éclat perçant.

Il s’avança face au jeune paysan. Par politesse, ce dernier s’inclina.

— Je suis le seigneur Kae. Relève-toi.

Sa main gauche s’orienta vers sa ceinture et détacha des sangles.

— Je te remercie de m’avoir tiré des griffes d’une mort stupide. Accepte ceci en récompense.

Il lui tendit son épée. Stupéfait, Killian regarda l’arme, les lanières pendantes. La paume en face ne bougeait pas.

— Prends-la. Elle a pour nom Loren-Durdd et fut forgée par le grand Trébuchet. Elle fut mon alliée fidèle depuis mes débuts de chevalier.

Killian n’en croyait pas ses yeux.

— Vous… vous me la donnez ? … Pourquoi ?

— Tu n’as pas hésité. Tu as beau être jeune, j’ai vu ton courage. Même des hommes d’expérience auraient reculé face à cette bête dévorée par le démon. Si tu développes tes qualités, tu connaîtras un grand destin. C’est pourquoi je t’invite si tu le souhaites à rejoindre mon château à tes quatorze ans pour recevoir un entraînement d’écuyer. En attendant, et quel que soit ton choix, utilise cette lame pour faire le bien. N’oublie jamais la bravoure brûlant en toi.

Il lui pressa l’épaule, déposa l’épée entre ses doigts. Killian accueillit l’objet, abasourdi.

— Nous partons, lança Sire Kae à ses compagnons.

Il disparut dans le couloir. Le seigneur Carloman hocha la tête avec gratitude.

— Merci pour votre aide.

— Vous ne restez pas pour la nuit ? s’étonna Ewyn depuis son lit.

— Nous sommes attendus. Rétablis-toi bien, jeune moine. Que Dieu vous garde.

Il referma la porte en sortant. L’épagneul se transforma. Exaspérée, Yuna fit les cent pas.

— Les humains ne connaissent pas le mot « respect », ou quoi ? Je n’ai pas eu droit aux remerciements de ces idiots !

— Moins fort, soupira Ewyn. Ils t’ont vue sous les traits d’un chien, je te rappelle.

— Et alors ? Je suis un être vivant, nom d’une tige ! C’est moi qui ai traîné l’autre grand crétin loin des sabots de son cheval. Si j’avais su, je l’aurais laissé se débrouiller. Les gens de votre espèce sont-ils tous aussi ingrats ?

Scandalisée, elle se tourna vers Killian. Celui-ci tenait le cadeau de Sire Kae, une main sous la poignée, la deuxième sous le plat. Il sentait à peine son poids tirer sur ses bras.

Le fourreau se constituait d’un bois fin recouvert de cuir noir. Des motifs d’arabesques et de feuilles d’acanthe s’enroulaient autour de sa silhouette effilée. Sculptés avec élégance, deux lions majestueux se distinguaient au milieu. Une bouterolle* à l’éclat froid finissait l’objet à son extrémité.

La garde scintillait. Une pierre rouge rehaussait le pommeau de couleurs flamboyantes. Des bandes brunes enveloppaient la fusée. Killian osa s’en saisir : ses dix doigts y trouvèrent leur place à la perfection. La magnificence de l’arme, ses teintes unissant le feu à l’argent pur l’éblouissaient. Son cœur battait si vite qu’il cognait contre ses tempes.

Ewyn se redressa. Il pensait que le chevalier avait légué un objet en fin de vie, émoussé, une broutille bonne à jeter. À la place, il aperçut une épée sublime, la plus belle qu’il n’eût jamais vue.

« Je t’invite si tu le souhaites à rejoindre mon château à tes quatorze ans pour recevoir un entraînement d’écuyer. »

La proposition paraissait irréelle. Comment un vilain aurait-il pu bénéficier d’un tel enseignement ? Seuls les fils de la noblesse y avaient droit. Même eux ne recevaient pas d’arme personnelle avant leur adoubement, à vingt ans passés.

Killian vivait un rêve éveillé.

« Utilise cette lame pour faire le bien. N’oublie jamais la bravoure brûlant en toi. »

D’une main mal assurée, il tira l’épée du fourreau. Le plat se révéla, court, lisse et resplendissant. Des lignes discrètes creusaient le fort, près de la garde. À travers ces caractères, Killian devina son nom, Loren-Durdd.

Dans le métal, il rencontra son propre reflet. La flamme de la bougie brillait sur ses prunelles émues. Une onde de détermination se propagea dans sa poitrine. En silence, il jura d’honorer la confiance de son donateur.

— Je consacrerai cette lame à la Lumière.

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* Bouterolle = pièce métallique placée au bout du fourreau.