Ewyn dormit d’un sommeil profond. En rêve, il aperçut une vaste étendue étincelante. Un mugissement retentissait, régulier, apaisant. Parfois, une mouette passait dans le ciel. Le chant aimant d’une femme résonnait dans le lointain. Le garçon, alors tout petit, fermait les paupières pour l’écouter.

Une main se posa sur sa tête. Les longs doigts coururent dans sa chevelure. Il se laissa bercer, un sourire sur les lèvres. Soudain, une voix basse gronda. Des claquements de mâchoires hachèrent la phrase entre chaque mot.

— Tu-te-sens-bien, n’est-ce-pas ?

Saisi d’effroi, Ewyn se retourna. La main squelettique happa son cou. Il tenta de se dégager ; les os pâles écrasèrent son œsophage et sa trachée.

— Mensonges ! Tu m’entends ? Tout n’est qu’illusion !

Il s’étrangla. Enveloppée de ténèbres, la forme en face resserra sa prise. Une brume épaisse tomba du ciel, embrassa l’océan. L’air et l’eau se confondirent en un panorama funeste. Les oiseaux s’enfuirent. Une odeur délétère s’éleva dans l’atmosphère.

— La chaleur, la paix, tout ça n’est pas toi, Ewyn. Tu connais la vérité. Sans moi, tu n’es rien. Ne l’oublie pas !

L’ombre s’évanouit. Il s’effondra. La gorge brûlante, il haleta à quatre pattes. Des larmes s’échappèrent de ses prunelles. Il racla le sable, serra les poings. Il avait désormais treize ans et portait sa tenue d’exorciste.

Il se releva. Ses pas le menèrent devant les vagues noires. L’air empoisonné s’insinuait dans ses poumons. Sans hésiter, il l’aspira.

« La peur n’atteint que ceux qui ont à perdre. »

Au loin, le chant fragile s’obstinait. Ewyn le maudit et s’enfonça dans l’océan.

À son réveil, il vit des rayons strier le plancher. Le jour pénétrait à travers les volets de sa chambre. Les couvertures le gardaient du froid. Son esprit s’alluma peu à peu.

D’un seul coup, la fièvre l’envahit. Pourquoi se trouvait-il là ? Il se prépara, déboula dans la salle commune. Le patron de l’auberge lui adressa un grand sourire.

— Ah, te voilà ! Je suis content de te voir rétabli. Ton ami est dehors, si tu le cherches.

Le mot « ami » sonna faux à ses oreilles. Il hocha la tête en sortant.

Debout près d’un muret, Killian discutait avec une fillette et son petit frère. Il se tenait bien droit, Loren-Durdd fixée à la ceinture. Sa vieille couverture rouge nouée autour du cou tombait jusqu’aux chevilles telle la cape d’un prince. Les yeux pleins d’étoiles, les enfants le contemplaient. Non loin, étendu sur le sol, un épagneul roux poussait des soupirs las.

— Messire Kae a fait de moi un chevalier, un vrai ! clamait le seigneur en guenilles. À mon tour, je peux faire de vous des héros, à la condition unique que vous le méritiez. Alors ? Possédez-vous une âme loyale et courageuse ?

Tout excitée, la petite sautilla.

— Oh oui ! Je suis très loyale et courageuse !

— Moi aussi ! Moi aussi ! s’écria son frère.

Killian les jaugea d’un air sévère.

— Je peux lire la vérité sur les visages… Hum… Je vois que vous ne mentez pas ! Maintenant, à genoux !

En hâte, ils s’exécutèrent. Il détacha son épée et la posa sur les épaules de la fillette, sans retirer la lame du fourreau.

— Par les pouvoirs du bon roi Arthur, je te fais chevalier de la Table ronde !

Il répéta le cérémonial avec le cadet. Impressionnés, les deux enfants se regardèrent : ils venaient d’être investis d’une très grande mission.

Ewyn se racla la gorge.

— On peut y aller, maintenant ?

— Ewyn ! Tu es réveillé ?

— Quelle heure est-il ?

— Entre tierce et sexte*. Comme tu n’étais pas dans ton assiette, je n’ai pas osé te tirer du lit.

— Tu aurais dû. Ramasse tes affaires. Nous partons.

Il s’éclipsa à l’intérieur pour acheter quelques provisions. Yuna s’étira. Killian rattacha Loren-Durdd et tapota la tête des enfants.

— Le devoir m’appelle. Vaillants chevaliers, courez répandre la justice !

Quelques instants plus tard, ils reprirent leur route vers la Croix d’Argent.

Killian chemina de fort bonne humeur. Ne sachant si le mal du blond était contagieux, les nobles leur avaient offert des chambres séparées. Pour la première fois depuis des lustres, il s’était retrouvé seul dans un lit immense, propre, confortable. Yuna s’était installée à ses pieds sur un grand oreiller.

— Tu te rends compte ! s’extasia-t-il. Je n’avais pas aussi bien dormi depuis… Je ne m’en souviens pas. C’est autre chose que de recevoir les coudes de Gael dans les côtes !

— Qui est Gael ? demanda Ewyn d’un air distrait.

— Mon frère cadet. Lui et Lanig sont jumeaux. Gael couche au milieu, mais même la nuit, il trouve le moyen de s’agiter. Lanig est plutôt spécialiste du coup de pied.

En se remémorant sa première journée d’aventure, Killian souriait. Il vivait des choses incroyables. Une épée magnifique pendait à sa ceinture. Après de longs moments d’incertitude, Ewyn semblait finalement remis.

Yuna bâilla.

— La transformation permanente m’épuise. En plus, vous marchez à une vitesse d’escargot. Je vais piquer un somme !

Elle se changea en souris et grimpa jusqu’à la poche de Killian.

— Réveille-moi pour manger !

— Pas de problème. Et toi, Ewyn ? Tu es sûr que ça va aller ?

L’intéressé se figea. La gentillesse de la question le heurtait. Pire, l’autre semblait se préoccuper de lui sincèrement.

« Tout ça n’est pas toi, Ewyn. »

Il lui lança un œil noir.

— Je tiens debout à ce que je sache.

Sa réponse jeta un froid. Killian se rembrunit.

— Pourquoi t’es-tu évanoui hier ?

— Cela ne te regarde pas.

— Quoi ?

Killian s’arrêta.

— Après tout ce que je me suis inquiété, cela ne me regarde pas ? C’est moi qui t’ai ramassé quand tu gisais sur la route. Yuna aussi se rongeait les sangs, même si elle ne l’admettra jamais !

— Vous auriez pu me laisser. Je me serais réveillé un moment plus tard, c’est tout.

Le brun s’empourpra. D’un geste brusque, il l’attrapa au col.

— Tu te fous de moi ? Tu crois que j’abandonne une personne inconsciente ? Un ami, qui plus est ?

— Je ne suis pas ton ami.

Il se glaça.

— Qu’est-ce que tu dis ?

— J’avance seul. Je tolère la korrigane le temps qu’elle me fasse entrer dans les sections interdites. Toi, tu ne m’es d’aucune utilité.

Killian resta confondu. Ewyn se dégagea. Il vit qu’il l’avait blessé.

— Écoute, tu cherches la richesse, c’est ça ? Tu as une superbe épée à la ceinture. Le voilà, ton trésor ! Rentre chez toi et vends-la.

— Hors de question.

— Alors ne me demande pas comment je vais. Reste loin de moi.

Il reprit sa route. Fou de rage, Killian abattit une main sur son épaule.

— Qu’est-ce que tu caches ? Tu penses qu’on ira loin, avec ta mentalité merdique ? Nous sommes censés former une équipe ! Les membres d’un groupe s’entraident pour réussir. Ils doivent connaître chacune de leurs forces et de leurs faiblesses !

Ewyn perdit son calme.

— J’ai invoqué deux Sagittis à la suite pour te sauver la peau, pauvre imbécile ! Tu crois que ma magie n’a aucun coût ? Que je peux déchaîner des sortilèges à tour de bras sans en payer le prix ? Mon premier sigil aurait pu suffire. Le cavalier serait mort, ou pas, j’aurais trouvé autre chose. Mais il a fallu que tu joues au héros en cherchant l’affrontement avec cette bête ! Alors épargne-moi tes discours et ta prévenance. Les grands chevaliers servants, les copains et toutes ces conneries de gosses, je n’en veux pas !

Il s’éloigna d’un pas rapide. Les poings de Killian tremblèrent, hurlèrent l’ordre de le frapper. Tout à coup, sa belle journée se teinta de rouge. Il pensait avoir triomphé des embûches, noué un lien. S’était-il trompé ? Devait-il rentrer, retrouver son unique famille, comme l’autre le commandait ? Ses yeux le piquèrent de tristesse et de fureur.

Une voix soupira dans sa poche.

— Par Ana, ce que vous êtes bruyants ! Rattrape vite cet idiot. Seuls les corbeaux savent où il va encore casser sa pipe.

Il refoula la boule dans sa gorge. Il ne comptait pas renoncer aussi facilement.

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Entre tierce et sexte = entre la troisième (« tierce ») et la sixième heure du jour (« sexte »), soit entre neuf heures et midi.