Azariah acquiesça, et Judith, prise au piège, gémit d'un ton battu, et se dirigea vers la voiture, les trois dans les talons.
Elle resta silencieuse pendant tout le trajet, mais ses parents, par contre, ne furent pas du même avis. Ils la sermonna pendant toute la durée du voyage, et Caleb pu constater qu'elle devenait de plus en plus agitée.
En route, Caleb s'aperçut qu'ils étaient en train de conduire vers une partie plus délabré de la ville. Les panneaux d'affichage étaient brisés, leurs lumières clignotantes ou éteintes. Certains édifices étaient fermés, la plupart remplies de graffitis et de trous dans les vitres et sur les murs. Les rues étaient presque vides, mis à part quelques piétons, aux allures inquiètes, pressés, ou bien tout simplement des sans-abris.
Soudainement, Judith se stationna. Caleb regarda par la fenêtre de gauche, et soupira. Un strip club. Bien sûr.
"Oh, quoi, tu penses qu'on va aller là-dedans, c'est ça??" Fit Azariah, soudainement un peu mal à l'aise.
Judith grogna. "C'est vous qui vouliez me suivre, hein, faque…"
Elle sortit de la voiture rapidement, et Caleb la suivit. À contrecœur, leurs parents se levèrent, et sortirent eux aussi.
Caleb eu la chaire de poule lorsqu'il rentra dans le bâtiment. Non pas parce qu'il faisait froid, en fait, l'endroit était assez chaud et humide, mais, un strip-club rempli de filles à moitié nues, ce n'était vraiment pas son genre, mais pas du tout.
Les parents de Caleb avaient, eux aussi, l'air un peu mal à l'aise, sauf que, pour eux, c'était sûrement une raison autre que l'orientation sexuelle, qui était plus probablement qu'ils étaient sous le choc d'apprendre que leur fille allait dans un endroit pareil.
"Au moins, si c'était des gars…" Caleb marmonna, et Judith eu un petit ricanement. "Oh, ouais, là t'aurais aimé ça?"
Il lui jeta un regard noir, et elle continua à rire. "Si c'était ça, je viendrait pas ici aussi souvent, tu peux me croire."
Caleb souris à moitié, et la suivit jusqu'au fond de la salle. Il y avait une porte, dans un petit couloir, cachée derrière un épais rideau. À côté de la porte était un petit panneau. Sûrement un scanner, reconnu Caleb.
Judith se pencha vers le panneau, et tira ses paupières avec ses doigts, fixant le bleu de la vitre. Un rayon passa devant sa rétine, et puis la porte s'ouvrit. Elle cligna des yeux, puis se tourna vers sa famille, pointant la porte, et les quatres rentrèrent.
"NITYA?" Judith s'empressa de crier, en regardant autour d'elle.
Il y avait deux tables dans la pièce, et derrière, des machines.
Les gens assis aux tables avaient l'air assez endurcis, plus que la moitié d'entre eux avaient des membres robotiques, de qualités variantes.
Caleb ne pût s'empêcher de penser à Nathanahel, et à sa réaction s'il voyait tout ça. "Oh, voilà, ça me fera plus de clients, on dirait!" Était sûrement ce qu'il aurait dit. Caleb ne pût s'empêcher de sourire à ce scénario. Quand il reviendrait le voir, il aurait tellement de choses à lui raconter.
"Juju!!"
Une femme de taille moyenne, au cheveux tressés blonds et au teint pâle, portant une jupe fleurie et une chemise blanche, se dirigea vers Judith, puis fixa les autres du regard, un peu confuse.
"T'aurais dû dire que t'avais des invités, Juju! J'aurais mis une autre table!" Elle s'exclama, ses grands yeux maquillés clignant rapidement, avant de lui faire un câlin.
"Ah, c'est correct Jessi, ils vont pas rester là longtemps." Elle dit, et pointa Caleb.
"Ça te dit quelque chose, lui?"
La fille le regarda longuement, se grattant la tête, puis la secoua. "Nan. Mais à voir son bras, Nitya vas être intéressé."
"C'est ça que j'me disais, aussi." Elle prit le bras de Caleb, et le tira vers le fond de la salle. Se tournant vers ses parents, elle leur ordonnèrent de rester sur place. "Si vous avez des problèmes, demandez à Jessica!"
La fille blonde leur souris, et commença à leur parler.
"Nitya Korrapati, c'est un gars expert en contrebande avec l'Union Africaine. Il sait sûrement d'où ton bras viens, vu qu'il doit se connaître en croatine." Fit Judith, alors que Caleb regardait autour de lui. Cet endroit était si étrange.
Quand Caleb se retourna, il se retrouva nez-à-nez avec un grand homme, portant une chemise noire, assis sur une chaise, les jambes croisées.
Il avait un teint foncé, des cheveux courts, bouclés, quelques mèches lui tombant sur le front. Ses yeux étaient durs, mais pas méchants. Simplement, un homme sérieux, qui savait ce qu'il voulait.
Mais ce qui sauta le plus aux yeux de Caleb, fut une petite plaque de métal, qui entourait son oeil gauche. Trois petites lumières sur la plaque clignotaient à intervalles réguliers, comme si elles étaient connectées avec le battement de son cœur.
"Hey, Nitya, j'ai trouvé un gars qui a de la croatine dans son bras. J'me disais que tu saurais que'que chose." Fit Judith
L'homme leva la tête, et avec un sourcil. "Oh, vraiment? Fait voir."
Caleb s'avança vers Nitya, un peu intimidé, et lui tendit son bras.
"C'est quoi ton nom?" Fit-il, passant une main gantée sur le métal lisse. On pouvait distinguer dans sa voix un soupçon d'un accent indien.
"Caleb. Caleb Beaupassant."
Nitya jeta un coup d'oeil à Judith, et puis souris. "Ah, le grand frère disparu, j'imagine."
Puis il fronça des sourcils, et examina le bras de plus près.
"Sais-tu qu'est-ce qu'est de la croatine, Caleb?"
Caleb secoua la tête. "Je sais que c'est un métal illégal, mais c'est tout." Nitya acquiesça, gardant son sourire poli. Caleb continua "Je sais pas grand chose en général, faut dire, après avoir perdu ma mémoire." Puis, il dirigea son attention vers la plaque sur le front de l'homme.
"C'est quoi, votre prothèse? Une sorte de-d'augmentation cérébrale?"
Nitya rit doucement, et passa ses longs doigts sur le métal. "Ah-hah, non, ça c'est pour mon cancer."
Caleb fronça des sourcils. "Votre cancer? J'ai jamais vu une prothèse comme ça avant."
Nitya le fixa, et rit un peu plus, s'appuyant sur le dossier de sa chaise. "N-non, non, j'fais des blagues. C'est un enregistreur. C'est connecté à mon cerveau, et enregistre la dernière heure vécue. J'ai tendance à oublier des choses, alors ça m'aide beaucoup. C'est comme un backup de mémoires, si on peut dire..." Il prit une pause, regardant Caleb un instant, avant de retourner son attention au bras "Ça t'aurais servi quand t'a perdu ta mémoire, hm?"
Caleb fronça des sourcils. "Est-ce que vous avez inventé ça?" Fit-il. Peut-être saurait-il quelque chose à propos de sa perte de mémoire.
"Oh, non non. Disons que je l'ai… emprunté à Jezebel. Et modifié pour le rendre portatif. Ceux du gouvernement sont beaucoup plus puissant, et beaucoup plus gros, j'ai entendu dire qu'ils peuvent effacer et enregistrer tout une mémoire au complet, genre, des années, même des décennies." Il ricana. "Le mien est assez médiocre, comparé à ça."
Jezebel…
"Mais, pour répondre à la question originale, j'me souviens pas de t'avoir donné de la croatine."
Puis, il fronça les sourcils. "Mais… je crois avoir une idée de qui aurait pu-"
Des cris et coups de fusils se firent entendre de loin, et les deux hommes se retournèrent, surpris.
"Ah, putain, quoi encore…" grogna-t-il, se leva de sa chaise et sortant un fusil de sa poche arrière. "J'espère que c'est pas encore ces estie d'inspecteurs de la santé, je jure que-"
Il s'arrêta net, et Caleb lui fonça dessus, pris par surprise.
"Q-quoi?"
Caleb regarda Nitya, qui avait maintenant l'air terrifié, fixant la porte. Puis, Caleb regarda à son tour, et son cœur chavira.
"De-des Anges…" murmura-t-il.
Quatre, pour être exacte, se tenaient dans le cadre de porte. "Caleb Beaupassant est bien là, si on a bien compris?" Fit l'un d'eux, portant sa main à son étui.
Caleb s'avança vers eux, lentement, et leva les bras.
"C-c'est moi, oui."
Judith s'avança vers lui et lui attrapa le bras. "Caleb, qu'est-ce qu-"
Un des mages leva son fusil vers Judith, et, d'un coup, tous les clients, incluant Jessica et Nitya, suivirent, les pointant vers le Mage.
"Oh, ça va pas bien?? Vous entrez comme ça chez moi et vous me volez un client, et après quoi, vous essayez d'en tuer une autre?" Fit Nitya, s'approchant lentement, bras tendus devant lui."Qu'est-ce que vous voulez??"
Une autre Mage soupira, et sortit une machine de sa poche.
"Ça vous concerne pas. On a juste besoin de Caleb."
"Pas question!" Fit Azariah, se précipitant vers le Mage qui tenait un fusil. Puis, d'un coup, le Mage se retourna, et tira.
Ce qui suivit se passa très rapidement aux yeux de Caleb.
D'autres coups, venant de tous les sens, suivirent, alors qu'Azariah tomba, l'épaule en sang. Marie se précipita vers lui, et Judith se retourna vers le Mage, arrachant sa cape pour montrer son bras, qui se transforma en mitraillette. Elle cria, fonçant sur le Mage en tirant, mais le Mage la repoussa, pendant qu'un autre s'emparant de Caleb, et poussa une sorte de liquide glacé dans sa nuque à l'aide d'une seringue.
La dernière chose que Caleb pu constater, avant de s'évanouir, fut une Mage, qui sortait une machine de sa poche.
"Fait disparaître la dernière heure de leurs mémoires."
Puis, le noir complet.
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