На следующий день Вайль решил разыскать тот самый трактир. Местечко оказалось довольно дешёвым, хотя вполне чистеньким. Владелец слыл честным человеком. Наверняка пользуется популярностью у небогатого народа. Белл с мрачным лицом в старой — её не жалко — рубахе вполне вписывался в интерьер, а вот эльф выглядел откровенно чужеродно. Впрочем это его нисколько не смутило, как и отсутствие повода. Жизнерадостного и упорного флориста вообще мало что могло остановить в этом мире.

— Привет! Так вот где ты работаешь!

— Привет, — Белл был изрядно удивлён, что его новый знакомый решил прийти к нему на работу. — Ты какими судьбами?

— Да мимо шёл, — не моргнул глазом эльф. — Смотрю, а это трактир, где ты работаешь. Как не зайти?

— А-а, понятно.

— Ой, — вклинился девичий голосок. — Белл, это твой друг? Не представишь? — к ним подошла хорошенькая разносчица.

— Приятель, — тут же поправил флорист. — Ну пока что, я надеюсь. Вайльхен Лауре к вашим услугам, — он отвесил изящный полупоклон.

— Ани Лервет к вашим, — хихикнула девушка, попытавшись изобразить реверанс и стрельнув глазками. Симпатичный эльф ей понравился. Интересно, где он мог познакомиться с Беллом? Хотя вышибала, конечно, тот ещё громила, но он ведь не дурак и не грубиян, как бы не пытался это скрыть. Мало ли, какие они могли найти общие темы.

— Очень приятно, — Вайль искренне улыбнулся. — Коло… — он прикусил язык, мысленно обозвав себя эмоциональным дураком. — Белл, а когда ты заканчиваешь?

— После шести меня должны сменить. Сегодня пятница, так что мы работаем допоздна, для одного человека это слишком долго.

— Так это совсем скоро, — обрадовался эльф. — Ты не занят? Я бы пригласил тебя погулять.

— Да нет, — слегка недоуменно отозвался Белл. — Давай погуляем, всё равно мне особо нечем заняться.

— Тогда дождёмся твоего сменщика. Можно мне тут посидеть?

Отказать огромным фиолетовым глазам было решительно невозможно, да и зачем?

— Сиди, — пожал плечами Беллатор, — ты же никому не помешаешь.

Вайль устроился у стойки, рядом с вышибалой, прислонившемся к стене. Эльф с интересом осмотрелся, ему не часто приходилось бывать в подобных местах. Было довольно людно, но все посетители вели себя тихо, хотя разносчицы шустро сновали с вином и водкой. Однако довольно быстро взгляд Вайльхена привлёк Белл. Левый висок опять был скрыт спутанной прядью, как эльф успел заметить раньше, под ней был шрам, справа же волосы были убраны за ухо. У Вайля аж руки зачесались расчесать мужчину и привести его причёску в порядок. Чтобы занять себя чем-то, флорист достал лист бумаги и карандаш.

— Мне нужно придумать особый свадебный букет, — пояснил он в ответ на заинтересованный взгляд Беллатора. Вышибала слегка улыбнулся и кивнул, отчего эльф на мгновение выпал из реальности, а потом поспешил уткнуться в бумагу и начал рисовать.

«Ну и дурак же ты, Вайльхен Лауре, — думал флорист, привычным движением набрасывая эскиз. — Как будто до этого ты мало обжигался. Ты знаешь его всего день, и он не интересуется парнями. Давно сердце не разбивали?» Излишне резкое, злое движение сломало грифель.

— Мар! — ругнулся эльф.

— Хм? — повернулся к нему Белл.

— Грифель сломал, — вздохнул флорист. — А точилки нет.

— Ани, принеси, пожалуйста нож, — окликнул Беллатор разносчицу.

Вскоре острый-острый карандаш вновь оказался в руках Вайля.

— Ух ты! — восхитился эльф, потрогав подушечкой пальца кончик грифеля. — Я бы так не смог наточить.

— Учись, пока я жив, — хмыкнул Белл.

Вайль солнечно улыбнулся, подперев ладонь рукой:

— Ты просто мой герой.

— Да ладно, как не поддержать искусство.

Остаток времени флорист рисовал букет, случайные узоры и смешные рожицы, периодически поглядывая на невозмутимого вышибалу. Наконец Белла сменил крепкий парень подчёркнуто-брутального вида и эльф со всей возможной скоростью утащил мужчину из трактира. Они гуляли весь вечер, рассказывая разные истории из жизни. Точнее в основном их рассказывал болтливый Вайль, Беллатор больше слушал.

— Знаешь, я ведь сюда приехал, чтобы улучшить мастерство, — втайне любуясь своим спутником сообщил эльф. — Тут местный дворянин создал целую небольшую гильдию цветоводов и флористов. Мне довелось встретиться с несколькими настоящими мастерами.

— Здорово. Так ты не местный?

Вальхен в ответ мелодично рассмеялся:

— Эльфы редко оседают за границами Леса. Я родился там, а учился уже на территории вашего государства.

— Вот оно как, — протянул Белл.

— А ты? Ты откуда?

— Я тоже не местный. Родился в деревне.

— А потом поехал в город на заработки?

— Не совсем, — уклончиво ответил вышибала.

— Точно, ты говорил, что был наёмником. Расскажешь о себе побольше? — Вайль ухватил его за руку и вопросительно заглянул в глаза. Вообще-то Беллатор совершенно не хотел говорить с кем-то о своей жизни, но что-то во взгляде эльфа такое было... искреннее что ли. Не праздный интерес, скорее желание узнать его получше. 

— Я наемничал, чтобы содержать маму. Знаешь, отец учил меня в детстве сражаться. Он рано умер, и мне пришлось учиться содержать семью. К счастью или к несчастью, через нашу деревню проезжал купец. Неожиданно он взял меня охранять его. Не сразу, мне пришлось доказать, что я чего-то да стою. Задаток оставил маме. В итоге охранять разных толстосумов оказалось довольно денежно. Хотя и не очень полезно для здоровья, мда.

— Ого, — только и смог сказать Вайль.

— Потом я решил найти себе работёнку поспокойнее. Вот так. Но маме хватает. Мне тоже.

— Часто с ней видишься?

— Нет, — отмахнулся вышибала. — Отношения у нас не шибко тёплые. Да и предпочитаю не нервировать тамошнюю публику своей рожей.

— Вот же заладил, — возмутился эльф. — «Рожа» да «рожа». Нормально ты выглядишь, нор-маль-но.

— Как же.

— Я докажу, — ткнул его пальцем в грудь флорист, — что это не так!

— И как же можно это доказать?

— Идём ко мне, — Вайль легко потянул своего спутника за руку, тот без сопротивления подчинился, — будем тебя в приличный вид приводить. А пока ещё что-то расскажи, ладно?

— Лучше ты, — покачал головой Белл. — У тебя лучше получается.

— Даже не знаю. Помню в университете забавный случай был. Я завалил экзамен и пришёл с компанией таких же неудачников. Преподаватель был очень радостный и спросил, кто согласен на тройку. Почти все согласились. Ты бы видел лицо бедной женщины, кажется, для неё рухнул мир. Она призналась, что сделала так впервые и ожидала одного-двух студентов, а тут вся орава. Она сказала, что решила сделать так впервые и больше никогда не будет.

— А в какой части пересдающих был ты? — со смешком поинтересовался вышибала.

— Догадайся, — фыркнул Вайль. — Даю подсказку, билет я не тянул.

— Халявщик.

— Он самый. Жуть, правда?

— Ага.

— Я бы хотел тебя расчесать, если ты не против, — голос эльфа звучал смущённо, словно он просил о чём-то неприличном.

— Ну, — растерялся Белл. Просьба была неожиданной, странной, но вполне приемлемой. — Это… Расчеши, раз уж оно тебе надо.

— Понимаешь, — тон был виноватым, а когда вышибала недоуменно посмотрел на спутника, обнаружилось, что острые уши сильно покраснели, как, впрочем, и щёки. — У нас это довольно… личное. И по меркам моего народа, я сделал тебе чуть ли не неприличное предложение, но мне просто обидно, что ты себя так портишь. И сам же страдаешь. И я ничего такого ввиду не имею.

— Не страдаю я. И не надо себя насиловать.

— Ну насиловать скорее я тебя буду, если смотреть на это так. Так… Ты не против?

— Ну я же человек. Погоди, — вдруг с улыбкой сказал Беллатор, — так парикмахеры для вас как непотребные женщины что ли? Точнее как непотребные мужчины.

Ответом ему был почти истерический смех.

— О Творец со Сподвижницей, — наконец выдавил Вайль, вытирая выступившую слезинку. — Ну ты даёшь! Надо запомнить и другим рассказать. Но тогда я тебя сейчас того… совращаю, — на этот раз рассмеялись оба, хотя Белл тоже на этот раз смутился и покраснел.

Дома эльф вооружился щёткой для волос и какой-то травяной настойкой.

— Так, садись, — Белл послушался. — Ой, ты всё равно высокий.

— Давай я на пол сяду, а ты на кровать?

Так они и сделали, теперь коленки скрещенных ног Вайля касались спины вышибалы. Флорист, конечно, мог отодвинуться, но ему не хотелось. Тёмные волосы были перепутаны и чесались с трудом. Вышибале не было видно, но эльф покраснел и даже сам не смог бы сказать, от чего больше: от смущения и стыда или от удовольствия. Белл тоже был немного смущён, к нему не так часто кто-то прикасался просто так, либо это были противники, либо проститутки, желающие привлечь клиента. Приятели обычно ограничивались похлопыванием по спине и плечам или рукопожатиями. Ну и Ани, которая благодарно обнимала вышибалу, после того как пьяные морды пытались приставать к разносчицам и мгновенно вылетали, окрылённые могучими руками мужчины. А сейчас эльф осторожно расчёсывает его волосы, хотя сам признался, что считает свои действия неприличными. Впрочем, возможно, резон в этом был, на месте того же Вайля Белл бы не спешил доверять абы кому длинную золотистую косу, толщине и блеску которой позавидовали бы многие девушки. А вот в то что его шевелюре можно навредить, вышибала не верил. Там вредить нечему, на худой конец будет повод подстричься, ведь волосы у мужчины отросли только потому что ему вечно недосуг было ими заниматься. А вообще, действия флориста оказались неожиданно приятными, как бы странно это ни звучало. Наверно, в них была… забота? Забота, которой в глубине души так не хватало Беллу, с ранних лет привыкшему рассчитывать только на себя. Тонкие и ловкие пальцы наконец разобрали расчёсанные волосы на пряди и принялись их переплетать.

— Доверишь мне украсить тебя? — Вайль слегка склонился и его вопрос прозвучал у самого уха вышибалы, слегка пощекотав его дыханием. Беллатор слегка покраснел, вышло как-то… интимно.

— Украсить?

— Да, у меня много украшений для волос, — эльф ещё чуть приблизился, а потом, опомнившись, отпрянул. — Ну пожалуйста, всё равно никто не увидит, если тебе не понравится.

— Ну укрась, — пожал плечами Белл. — Вообще, делай, что хочешь.

— Спасибо! — радостно воскликнул флорист, принявшись за дело.

Беллатор недоверчиво созерцал себя в зеркало. Из стекла на него смотрел кто-то очень странный. Незнакомый.

— Ну как тебе? — голос Вайля был взволнованным, но довольным.

— Ну, — вышибала вертел в пальцах кончик хитроумной косицы, переплетённой тёмно-коричневой лентой и украшенной аккуратным небольшим бантом. — Вообще красиво. Только с цветком перебор.

Эльф хихикнул, вынув золотистый тканевый цветок из волос своей «жертвы»:

— Это да. Но я просто не смог удержаться и не пошалить. Нравишься себе?

— Больше чем обычно, — честно ответил Беллатор.

— Вот! Я же говорил, что ты симпатичный!

— А с этим я всё ещё не согласен, но будь по-твоему.

— Да что тебе не так? Не прыщавый, не косой, лицо пропорциональное.

— Ломанный нос, шрам. А я и до них красавцем не был.

— Дурак! — эмоционально буркнул эльф. — С комплексами!

— Спасибо тебе, — вышибала тепло улыбнулся насупленному Вайлю. — И за слова, и за старания.

— Мне не сложно, — тут же слегка «поплыл» флорист. — Походишь так?

— Если хочешь.

— Тебе идёт. Хочешь чаю? Или поужинать?

— Второй день буду у тебя ужинать, — напомнил Белл.

— Всё равно готовить не для кого, — пожал плечами Вайль, проходя на кухню. — А вдвоём веселее. А ты голодный и вообще меня хвалишь.

— Я готов хвалить тебя каждый день, — со смешком сказал Беллатор.

— Отлично, — с серьёзным лицом отозвался флорист, доставая мясо и овощи из холодильного шкафа. — Тогда завтра на тебя готовлю.

— Разоришься.

— А вот и нет, — в фиолетовых глазах блеснула лукавинка. — У меня есть к тебе деловое предложение, которое я только что придумал. Через неделю зацветут эленлоты, звездоцветы по-вашему. Это цветы, которые распускаются только ночью, а днём их Мар найдёшь — трава травой. Сходишь со мной? А я тебя кормлю-пою… Ну и заплачу за сопровождение.

— Не накладно? Я не возьму деньги, — оба названия были знакомы вышибале.

— Нет, они дорогие, редкие и очень красивые. И торчать со мной надо будет долго, я могу нанять тебя. Это будет честно, — Вайль переложил мясо на сковородку. — Порежешь салат?

— Если ты будешь меня кормить всё это время, то я вполне обойдусь без денег, — мужчина взял небольшой нож из стойки, в его руках нож выглядел игрушечным.

— Работаешь за еду?

— Бывало, — хмыкнул Белл, поведя носом. Овощи довольно быстро превращались в соломку. — А за такую еду вообще с удовольствием. Но если я не найду жилье, снова у тебя ночевать надо будет.

— Ночуй. Ну тогда договорились? — эльф тоже взял нож и присоединился к нарезке салата, не позволяя своему воображению нарисовать спящего в одном белье Беллатора в своей кровати.

— Договорились.

Ужин прошёл за разговорами о всяких пустяках. Вайль шутил и балагурил вовсю.

— Белл, а о чём ты мечтаешь?

— Сейчас или вообще?

— Вообще. Будущее, семья там.

— Семью хочу, — эльф давно понял, что улыбается его собеседник неожиданно мило для такого внешне сурового мужчины, но сейчас от этой нежной и мечтательной улыбки у Вайльхена внутри просто что-то расцвело, а потом болезненно оборвалось. — Девушку любимую, добрую, умную, хозяйственную. Чтоб на руках её носить и просыпаться с ней каждое утро. Защищать её и быть её опорой. А потом вместе воспитывать наших детей.

— Прекрасная мечта, — с трудом улыбнулся в ответ флорист. Конечно, он знал, что ответ примерно таким и будет. Но что-то внутри надеялось, вдруг, а вдруг… что? Белл скажет, что на самом деле хочет замуж? Или что? — А какая она, твоя девушка-мечта? Ну внешне.

Беллатор на пару мгновений задумался.

— Не знаю. Никогда не думал. Наверно, обычная девушка. Да и зачем я какой-то красотке? У неё и так поклонников хоть веником отгоняй.

— Разве красивая девушка будет неспособна оценить тебя? Твои отвагу, скромность, доброту?

— Вайль, — грустно покачал головой вышибала, — помечтать-то можно. Но на деле не думаю, что мне вообще повезёт найти девушку, которой я понравлюсь.

— Из-за внешности? Брось…

— Я вообще не умею общаться, теряюсь, мнусь, мямлю. Кому нужен трусливый громила-мордоворот?

«Мне нужен! Очень!» — хотелось воскликнуть флористу. «Я добрый и хозяйственный. И даже умный».

— Не похож ты на мямлю.

— Да я сам себе удивляюсь, с тобой так легко говорить, словно мы давно знакомы. Эльфийская магия?

— Внушение и гипноз, — хихикнул Вайль.

— Я так и думал. Без магии я бы нормально общаться не научился. А что насчёт тебя? Ты о чём мечтаешь?

— Найти свою половинку и переехать в Цолль, приграничный город, где я учился. Там так здорово и красиво.

— А твоя половинка какая?

— Да я тоже не знаю, — слукавил эльф. «Высоченная и комплексующая!». — Но я уверен, что с самой красивой улыбкой.

— Это несомненно, — Белл улыбнулся.