Всю неделю Беллатор ужинал у нового знакомого. Мужчины обменивались новостями, делились историями. Вышибала наконец нашёл новое жильё, чему был очень рад, ведь он больше не зависел от владельца трактира и ночью мог идти, куда вздумается, что упрощало поход за цветами, хотя и самую малость разочаровывало эльфа.

Вайль собирал сумку, стараясь ничего не забыть. Небольшая лопата, емкость для цветов, зачарованная бутылка с горячим травяным отваром, бутерброды.

— Какой же ты дурак, Вайльхен Лауре, — с грустной насмешкой сказал он сам себе. — Опять влюбился. Опять без взаимности. И в этот раз превзошёл сам себя. В натурала, с первого взгляда. Ну да зато ты всю неделю с ним ужинал и он тебя хвалил. Колокольчик, блин. Хозяйственных любит, — эльф действительно часто мысленно называл Белла Колокольчиком, как ни забавно, но это прозвище подходило суровому и брутальному вышибале, который часто смущался и обладал исключительно добродушным и мягким характером.

Вайль вспомнил, как помогал с переездом, напомнив на недоверчивое хмыканье, что он мужчина, а потому вполне может помочь перенести вещи. Кто бы мог подумать, что флорист среди прочего найдёт сборник эльфийской поэзии в оригинале без перевода. Беллатор демонски мило смутился, но признался, что более-менее понимает речь детей Леса, особенно письменную, и может что-то сказать, но демонстрировать отказался и попросил прекратить издеваться. С тех пор у Вайльхена появилась маленькая мечта — услышать родной язык от Белла.

Ну да это потом как-нибудь, а сейчас надо будет накормить вышибалу, когда он придёт. Эльф улыбался и знал, что Беллатор снова будет его хвалить. Так и произошло.

— Был бы ты девушкой, — блаженно улыбнулся Белл, — я бы уже просил твоей руки.

Вайль выронил вилку и стремительно покраснел, начиная с ушей.

— В смысле, я не хотел… — вышибала тоже залился краской, — обидеть тебя… Или что-то такое… Просто пошутил. И-извини, я…

— Нет, всё в порядке, — эльф махнул рукой. — Я не обиделся, просто… Да неважно. Всё нормально. Мне даже лестно. Кстати, как ты можешь догадаться, у нас однополые браки вполне заключают, — он проказливо улыбнулся, — так что можешь попросить.

Беллатор сидел с абсолютно растерянным видом, а потом несмело улыбнулся. Флорист рассмеялся, всем своим видом показывая, что ему шутливый диалог доставил только веселье.

***

Луна светила ярко, изредка скрываясь за тучами. Вайль нес свою сумку, а Белл — лопату, потому что смотреть на нагруженного по самые острые уши мелкого эльфа было исключительно больно. Вышибала сказал, что раз он исполняет обязанности телохранителя, то лопатой он всех неприятелей и положит. Если какому-то психу вообще придёт в голову напасть на такую мрачную харю с лопатой, лихо закинутой на плечо. Флорист шёл рядом со своим спутником и чувствовал себя в полной безопасности. Мужчины взяли в городской конюшне лошадей и выехали за город. Беллатор держался в седле вполне уверенно и поначалу тревожно поглядывал на эльфа, но потом понял, что необычная поза обусловлена вовсе не отсутствием опыта, а идеальным равновесием. Не сбавляя хода Вайльхен свесился с лошади и сорвал василёк, а потом поравнялся с вышибалой и продемонстрировал ему цветок.

— Ну ты даёшь, — восхитился Белл. Вайль улыбнулся и привстав на стременах воткнул василёк Беллатору в волосы.

— Тебе хорошо. Не вытаскивай, ладно?

— Ладно, — пожал плечами вышибала, опять удивляясь лёгкому чудачеству приятеля.

— Давай до того поворота наперегонки? Не догонишь! — и, не дожидаясь ответа, он подхлестнул лошадь, которая нехотя ускорилась. Беллатор хмыкнул и последовал за ним. Арендованные лошади не особо разгонялись, так что мужчины снова поравнялись, Вайль только на полкорпуса опередил бывшего наёмника. — Я выиграл, — с довольной улыбкой сказал флорист, прогнувшись назад. — Правда я молодец?

— Конечно, — кивнул Белл.

Вскоре они доехали до опушки хвойного леса.

— Смотри, — восхищённо сказал Вайль, указывая рукой куда-то вглубь тёмной чащи, где мерцали редкие голубоватые огоньки. Эльф лихо спрыгнул с лошади, мягко и бесшумно приземлившись на траву. В первую очередь он достал из сумки флакончик, светившийся мягким розовым сиянием. — Это эленлоты. Правда красивые?

— Ага, — признал вышибала, слезая с лошади. — Давай привяжем лошадей и пойдём.

Мужчины слегка углубились в лес.

— Давай лопату, — флорист поставил сумку, глухо брякнувшую горшочками, рядом с ней светильник-флакон и протянул руку.

— Может тебе помочь? — с сомнением посмотрел на тонкие изящные пальцы Беллатор.

— Твоя задача меня охранять, а не лопатой махать, — Вайль проследил за взглядом собеседника, натягивая матерчатые перчатки. — И не надо меня недооценивать, не в первый раз копаю.

Вид занятого физическим трудом эльфа был непривычен. Чего греха таить, Белл уже привык, что друг ведёт себя немного… по-женски что ли. Длинные волосы, хитроумные причёски, тщательно выбранная одежда, разные украшения, работа флористом, неконфликтный характер, готовка…

— Помню мы как-то собрались веток сосновых с шишками нарвать, вот это проблема была, я весь в смоле перемазался, полкосы всякого мусора нацеплял. Только потом мне в голову пришла светлая мысль сбить их из лука. Увы, в этот момент я уже набрал шишек.

— Хорошая мысля приходит опосля, — а ведь эльфы и правда отличные стрелки, у них и зрение гораздо лучше человеческого. — Хорошо стреляешь?

— Для эльфа так себе. К слову о косе, надо её прибрать, — он отложил лопату, снял перчатки и… расстегнул ремень, после чего невозмутимо пропустил под ним волосы. Теперь могло показаться, что у Вайля вырос довольно длинный, ниже середины бедра хвост.

— Так себе для эльфа это как? — заинтересовался вышибала.

— Ну-у, я стреляю лучше многих людей. И хуже большинства эльфов. Меня вполне неплохо учили в детстве, но потом я это не применял. Могу попасть во-он в ту шишку, видишь? Ну так, примерно.

Белл присвистнул, шишка была довольно высоко. Он сам тоже бы сбил её. Со второй попытки точно.

— А с ножами как? — интерес был профессиональным, наёмничая вышибала полюбил метательное оружие и мастерски его освоил.

— Ещё печальнее. Мне с ними тренироваться нравилось еще меньше. Я вообще не любил все эти уроки, может и зря.

— Уметь постоять за себя полезно, — пожал плечами Беллатор.

— Не спорю. Может подучишь меня, м? — полушуточным тоном спросил флорист.

— Да без проблем, если не боишься, — хмыкнул Белл.

— Чего мне бояться-то? — удивился Вайль.

— Драться со здоровенным мужиком.

— Ну ты же не будешь меня специально бить.

— Не буду, — согласился Белл. — Но случайно могу.

— Ну не развалюсь чай.

— Тогда договорились. Слушай, а всё спросить хотел, почему ты их выкапываешь, а не рвёшь?

— Вянут быстро, стоят дорого, и покупают их не так часто. А так будут у меня расти-цвести, — лопатой Вайль и правда работал сноровисто.

— Ужель для увяданья я сломлен должен быть? — усмехнулся Белл.

— А в оригинале слабо? — подначил его эльф, безошибочно опознав строки известного стихотворения Гоэтхэ.

— Слабо, — смиренно признал вышибала. — Просто напомнило, там ведь тоже о цветке, который сиял как звезда.

— А это об эленлоте и есть. Эх, приятно, когда твой собеседник разбирается в эльфийской поэзии.

— Ничего я не разбираюсь, — смущённо пробормотал Беллатор. — Так, читал немного.

— Прибедняйся дальше, — фыркнул Вайльхен, осторожно перенося выкопанные цветы в прямоугольный вытянутый горшок.

Мужчины перебрасывались фразами, шутками. Через некоторое время эльф остановился, снял перчатки и размял руки.

— Устал?

— Не, — отмахнулся флорист, беззастенчиво соврав. Устал и, кажется, заработал мозоль. Но Беллу жаловаться не хотелось, тот и так относился к физическим способностям Вайля с… ну не пренебрежением, но явно считал слабаком. С одной стороны это означало, что вышибала с готовностью помогал, как помог бы девушке, с другой — всё равно не давало эльфу шансов на взаимность. Раз уж не может полюбить, пусть хоть равным считает, а не слабым и беспомощным.

— Руки покажи. Да не так, ладонями вверх, — сердце пропустило один удар когда Беллатор внимательно осмотрел тонкие кисти, взяв их в свои. — Натёр. Давай я дальше?

— Ну уж нет, — обиделся Вайль, не убирая, впрочем, руки. — Что я тебе, совсем беспомощный что ли?

— Зачем беспомощный? — удивился вышибала. — Тебе завтра этими руками букеты составлять, а мне навредить сложно. Я же тоже не беспомощный только потому что готовить не умею толком. Просто каждому своё.

Мужчина немного опешил от светлого благодарного взгляда, которым наградил его эльф. Как будто ему особняк на Ратушной площади подарил, не меньше.

— Я просто немного отдохну и продолжу. Тебе потом умотанного меня ещё до дома провожать, тебе надо быть бодрячком. Неплохо бы перекусить, как думаешь?