LA LAME torturée de l’épée luisait d’une noirceur encore plus prenante, le corps inanimé de l’esprit gisant aux pieds du rouquin. Lorsque ce dernier redressa la tête pour les fixer, les créatures fuirent dans un brouhaha de sons décousus : les iris d’Ayden brillaient du rouge du sang, d’une soif qui ne demandait qu’à être étanchée. A-Hui sortit de son choc et donna aussitôt ses ordres :

      — A-Ling, A-Jiao et A-Ming, pourchassez-les !

      — Oui, shixiong1 ! répondirent les trois avant de prendre en chasse les goules.

      Ayden se tourna vers A-Feng toujours par terre. Le gamin le scrutait, les yeux écarquillés, et ne réagit que lorsque le rouquin lui tendit une main. Il bondit aussitôt sur ses pieds et s’écarta, son épée revenant entre ses doigts d’un mouvement du poignet. Ils semblaient pouvoir contrôler leur arme à distance grâce à cette énergie qu’Ayden les avait sentis déployer.

      — Quel est ton nom, démon ? cria soudain le jeune en tenant Ayden en joue.

      — Le rouquin haussa un sourcil.

      — A-Feng… Je ne crois pas que ce soit un démon, tenta prudemment A-Hui.

      — Il a été touché par une goule, mais la peste n’a pas pris ! Si ce n’est pas un démon, comment est-ce que tu expliques ça ? pointa le garçon avec colère.

      Fronçant les sourcils, Ayden tourna la tête pour observer son flanc désigné en levant sa chemise : des griffures le décoraient fraîchement, mordant sa chair et faisant couler le sang. Mais c’était tout. A-Hui qui était à présent derrière Ayden se rapprocha avec lenteur, contournant l’homme pour pouvoir faire face à lui et son ami en même temps.

      — Les goules ne s’attaquent pas aux démons, tu le sais, tenta A-Hui d’une voix calme. Elles s’en sont prises à lui. Elles ont senti le pouls de la vie en lui et l’ont poursuivi.

      Ayden les observa, tout comme A-Feng et A-Hui le fixaient, et le roux finit par planter son épée maudite au sol. Il leva les deux mains en signe de paix.

      — Honnêtement, je ne comprends pas la moitié de ce que vous dites. Mais je peux vous assurer que je suis absolument humain, tout comme vous deux. Pour ce qui est de cette…peste, je ne sais pas ce que c’est, mais j’ai toujours été assez résistant aux maladies et poisons.

      Les deux jeunes s’échangèrent un coup d’œil.

      A-Feng avait l’air d’avoir avalé une couleuvre, A-Hui ne savait visiblement pas quoi dire et Ayden soupira lourdement en se passant une main sur le visage. Il les détailla encore une fois, ses iris perdant peu à peu de leur aura pour devenir à nouveau noirs à mesure que la soif de sang se calmait.

      — Je m’appelle Ayden, fils d’Orchar, Homme Libre de la Contrée des Plaines. Là, c’est mieux ? dit-il en croisant les bras sur son torse.

      Derechef, les deux garçons se fixèrent du coin de l’œil à nouveau, l’air hésitant.

      — Par la Mère…, marmonna le rouquin.

      Il sentait le désespoir le gagner. Ils avaient beau parler la même langue pour une raison encore inconnue, ils ne se comprenaient absolument pas. Mais à sa surprise, A-Hui finit par réagir : le jeune homme joignit la main contre l’autre et s’inclina légèrement devant lui.

      — Je suis Lu Chen, nom de courtoisie Dehui, du clan Beiming Lu. Merci de nous avoir aidés et d’avoir porté secours à mon frère.

      Ayden fronça les sourcils, mais n’eut pas le temps de répliquer qu’A-Hui poussa A-Feng d’un coup de coude. Ce dernier lui jeta un regard courroucé, mais salua rapidement le rouquin avant de recevoir une autre tape.

      — Je suis Lu Bao, nom de courtoisie Xiaofeng, du clan Beiming Lu…, marmonna-t-il. Merci de m’avoir sauvé.

      Les mots lui avaient clairement écorché la langue et Ayden se retint de le frapper aussi. Mais après un instant à les fixer, il finit par laisser couler, et à la place, demanda :

      — Pourquoi me donner de faux noms alors que je vous ai entendu vous appeler « A-Hui » et « A-Feng » ?

      Les deux jeunes s’échangèrent un regard, ne cachant même plus leur incompréhension, et en les voyant, Ayden ferma les yeux en se passant la main sur le visage, dépité.

      — Par la Mère…, soupira-t-il à nouveau, épuisé, en sentant le mal de crâne poindre. Que le Ciel me vienne en aide.

~*~

      — Alors « A-Hui » est une sorte de petit nom amical ? Vous ajoutez le suffixe « A » au prénom ? répéta Ayden. Et vous avez d’abord un prénom à la naissance, mais… Un autre pour la société en grandissant ? Ce « nom de courtoisie » ? Celui qui doit être utilisé, donc ? Parce que le prénom de naissance est plus intime.

      Lu Dehui acquiesça avec un sourire, visiblement heureux de voir que l’homme commençait à comprendre. Après les premiers instants un peu compliqués, ses camarades avaient fini par se détendre légèrement et avaient cessé de prendre ombrage à chaque mot que le guerrier disait. Mais il était le seul avec Lu Xiaofeng à discuter réellement avec le rouquin, les trois autres plus jeunes et plus intimidés gardant le silence tout en les suivant.

      Il fallait admettre qu’en plus de son langage rustre, Ayden sortait de l’ordinaire. Ses cheveux flamboyants dénotaient, battant ses omoplates avec paresse durant sa marche, et son regard noir en amande était mis en valeur par de longs cils sombres, habité présentement d’une lueur chaleureuse. S’il partageait quelques-unes de leurs caractéristiques, il était aussi possible de dire qu’il n’était pas originaire d’ici. Bel homme, il possédait une haute stature et son visage bien taillé avait des traits volontaires et expressifs. Et du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il ne pouvait pas ne pas être repéré, silhouette remarquable dont la musculature que la chemise tailladée ici et là ne pouvait pas masquer. Une présence curieuse et totalement incongrue dans le paysage des garçons.

      — Votre système est…complexe, finit par dire le rouquin en se passant une main sur la figure.

1 Shixiong : Frère aîné assermenté/condisciple martial, très formel. Actuellement, je n'arrive pas à trouver un moyen de traduire ceci en français. C'est la raison pour laquelle j'ai gardé le pinyin.

- Le prénom de Lu Dehui s'écrit : "綠德輝" en chinois traditionel, "绿德辉" en simplifié.

Son prénom signifie "Virtueux/Moral/Bonté" and "Lumineux/Brillant/Radieux". Son prénom de naissance signifie "Aube/Matin" et utilise le caractère "晨".