— Так, отойди правее, ещё немного, отлично, — Ани развешивала под самым потолком таверны бумажные гирлянды. Разумеется, сама она не могла дотянуться, и поэтому сейчас сидела на плечах у Белла, уверенно командуя его передвижениями. — Ой! — девушка неловко повернулась и начала сползать, благо вышибала не растерялся и успел придержать её за бёдра, заманчиво выглянувшие из-под сползшей юбки. Именно в этот момент в таверну зашли двое эльфов, точнее эльф и эльфийка, при чём первого Белл узнал с первого взгляда. Вайль вернулся после двухнедельного отсутствия.

— Весело у вас тут, — с непонятной интонацией произнесла эльфийка. То ли ей это действительно показалось забавным, то ли, наоборот, глупым и нелепым.

— Так День города скоро, — развела руками Ани.

Вайль заворожённо смотрел на смуглые ладони спокойно придерживающие стройные женские ножки. Он бы, наверно, что угодно отдал, чтоб оказаться на месте разносчицы. Незаметный тычок от спутницы вернул его к реальности.

— Кажется, мы не вовремя, — суховато заключил флорист, — Эис, идём.

— Подождите, — удивлённо воскликнула Ани, — мы готовы вас обслужить, неужели вам это может помешать?

— Я полагал, это мы можем помешать вам.

— Нет, — наконец подал голос Белл. — Мы открыты, а это вполне может подождать.

— Просто так рано у нас обычно нет посетителей, вот мы и решили пока украсить, — поддержала его разносчица.

— И поэтому вышибала вместо охраны работает стремянкой, — усмехнулась Эис.

— Я с его крепкого мужского плеча всех запинаю, — заверила её Ани, — не извольте беспокоиться.

Белл осторожно спустил девушку.

— Между прочим, Вайль, рад тебя видеть, — с еле уловимой укоризной сообщил он.

Эльф чуть заметно вздохнул и привычно улыбнулся.

— Я тебя тоже. И тебя, Ани, — Вайльхен периодически сталкивался с разносчицей, когда заходил за своим обожаемым «наставником». Его лёгкий нрав и весёлая болтливость, как и её общительность позволили очень быстро перевести их взаимоотношения в разряд приятельских. — Простите, просто я… не выспался. Позвольте представить мою дорогую сестру. Эис, это Белл и Ани.

— Очень приятно, — в унисон произнесли все трое.

Эис и Вайль вместе смотрелись очень интересно. Внешне они сильно различались, девушка была чуть выше, черты лица были резче, а мимика сдержанее. При этом одеты и причёсаны они были в одном стиле: часть волос в пучке, подколотая шпильками с подвесками, у Вайля в виде фиалок, у Эис в виде снежинок, шелковые рубашки под цвет глаз, фиолетовая и синяя. Золото и серебро волос, цветы и лёд. Белл припомнил, что «эис» по-эльфийски и значит «лёд».

Ани проводила эльфов к одному из столов, Беллатор привычно прислонился к стене недалеко от входа. Так же привычно было ощутить на себе быстрый взгляд Вайля. Эльфы негромко переговаривались, видимо, Эис спросила совета. Разносчица кивнула и упорхнула на кухню. Парочка выглядела в таверне чуждо, словно они шли в заведение классом повыше, но случайно заблудились. Белл полагал, что он и есть причина, которая привела сюда эльфа, который и сам отлично готовит, и в средствах вроде не очень стеснён. Хотя на здешнюю кухню тоже никто не жаловался — без изысков, но вкусно и сытно. Позавтракав Вайль пригляделся к гирляндам.

— А вам бы вон ту, голубую, чуть повыше перевесить, — с милой улыбкой сообщил он Ани, подошедшей забрать посуду.

— Бе-элл, слышал? Иди сюда!

— Нашла стремянку, — добродушно проворчал вышибала, посадив разносчицу, на плечи.

Дальше Вайль воодушевлённо командовал развешиванием гирлянд с интонациями большого начальника «Левее!», «Ниже!». Ани и Белл послушно выполняли указания, доверившись вкусу флориста. Эис осталась за столом, с улыбкой наблюдая за слаженной работой троицы. Эльф честно старался не коситься на смуглые руки вышибалы, но то и дело отвлекался, старательно гоня от себя ревнивые мысли.

— Вроде всё, — Ани перевернула коробку, откуда выпал только клочок бумаги.

— Тогда слезай.

— Не-эт, — рассмеялась разносчица, — не так часто меня носят на…

— На шее, — с улыбкой закончил Белл. — Я, кажется, понял, что имеют ввиду девушки, говоря о «крепком мужском плече».

— Что с ними очень удобно сидеть на шее? — приподняла светлую бровь Эис.

— Ладно, — шутливо надула губы Ани. — Меня раскусили, спускай меня.

— Да сиди уж, ничего мне не будет, — Белл тоже не то что бы часто носил девушек, хоть бы и на шее.

Вайль тихо вздохнул. Интересно, как бы вышибала отнёсся к нему на своих плечах. Или это только для девушек? Или… только для Ани?

— Мы пойдём, — сказал эльф, отгоняя тоскливые мысли. — Спасибо за завтрак.

— Спасибо за помощь, — помахала рукой разносчица.

Эис и Белл только коротко кивнули.

— Как думаешь, — флорист обернулся на трактир, — между ними что-то есть?

— Ну под юбкой обычно носят как минимум трусы.

— Я серьёзно!

— Не знаю… Трудно сказать. У людей редко встречается дружба между мужчиной и женщиной, — девушка замолкла.

— Давай, добивай.

— Она милая и симпатичная, сам видишь. При этом хорошо относится к твоему любимому ходячему комплексу, а он её по долгу службы защищает. Есть причины для симпатии с обеих сторон, особенно с его. Вряд ли он, знаешь, общается с большим количеством девушек.

— Есть такое. Надо что-то делать.

— Чтоб она ему разонравилась?

— Чтоб он ей понравился.

— Что, прости? — переспросила Эис. — Я должно быть ослышалась…

— Белл достоин хорошей девушки. Ани вполне подходит.

— Братишка, ты безнадёжен. Скажи, просто взять и полюбить взаимно кого-то нормального — слишком скучно?

— Ты так говоришь, словно я могу с этим что-то сделать. Тем более тут.

— Да-да, я помню, увидел улыбку и всё. Но ты даже не попытаешься за него бороться? Просто отдашь его этой разносчице? Ещё и букет цветов дашь и на свидание соберёшь?

Вайль опустил глаза, не желая, чтоб сестра поняла — именно так он и собирался поступить.

— Белл ведь не интересуется мужчинами… А уж если я признаюсь… Представляешь, что будет? Если он начнёт меня избегать?

— Может это было бы и к лучшему? Быстрее отпустит.

— Я не хочу, чтоб меня отпускало. Не хочу. Я с самого начала смирился, что мы не будем вместе. Мне достаточно того, что есть, что мы видимся, общаемся.

— Скажи, а будет ли тебе достаточно, если у него закрутится роман, и ты больше не сможешь тешить себя тем, что может быть когда-нибудь он ради тебя изменит своё мнение. Когда вечера он будет проводить с ней, а не с тобой. Смиришься ли ты, когда он с влюблённым видом будет говорить о своей девушке, как они гуляли за руку по вечернему парку и смотрели на звёзды, а потом поцело…

— Замолчи! — крикнул Вайль и сам себя испугался. — Прости пожалуйста…

— Да ничего. Ты всё же его ревнуешь, как бы ты ни пытался это скрыть.

— Конечно, я его ревную. Но я не собираюсь портить из-за этого с кем-то отношения. Потому что никто не виноват, что я дурак. Разве что мамы, может меня из люльки уронили. Зря я не спросил…

— Вполне рабочая версия, — вздохнула девушка. — Пригласишь его на ужин? Хочу поближе познакомиться с Беллом.

— Конечно! — разулыбался флорист.

— Тогда марш по магазинам!