Флорист на мгновение замер, потом разделил волосы на четыре равные части.

— Я даже не знаю, что рассказать. Ну, например, помню, как мы с Эис решили сделать родителям подарок и что-то приготовить. Когда мамы пришли, на кухне висел густой дымище, посуда была перепачкана, а блюдо… Мягко говоря, выглядело неаппетитно.

— И что вам за это было?

— В смысле, «что»? — не понял Вайль. — Ну посуду мыли, ну так кто насвинячил, тот и убирает. Мы же не со зла что-то сделали. Потом прошли курс готовки с мамой Линой, заодно узнав историю её становления как великого кулинара. Вторая попытка сюрприза была съедена с удовольствием всеми нами. Как сейчас помню, это было запечёное мясо, а на десерт вишнёвый пирог.

— Если бы я уделал всю кухню, то получил бы.

— Наругали бы?

— Побили.

— Обалдеть, — настал черёд Вайля удивляться

— Для тебя это так странно?

— Да, я вообще не помню, чтоб нас хоть раз шлёпнули, как-то разговоров хватало.

— Знаешь, мне никогда не казалось правильным, что однополые пары воспитывают детей. Но твое детство, кажется, было гораздо лучше моего. Мать тянула на себе всё, особенно после смерти отца. Да и пока он был жив, со мной тоже как-то особо разговоры не вели. Сыт, одет, здоров, учителя не жалуются — значит всё нормально. Возможно… мне этого не хватило, и я тебе теперь слегка завидую, — Белл сам не понимал, почему его так тянуло на откровенность. Возможно, способствовала обстановка: забота эльфа, слегка беспомощное состояние самого Белла — навевает воспоминания о детстве. — Я не говорю, что был несчастен, не подумай.

— Я доплёл… Зато теперь ты знаешь, что тебе нужно дать своим детям.

— Спасибо. Надеюсь.

Вайль вернул расчёску на место и увидел кое-что, на что до этого не обратил внимания.

— Ты вяжешь?!

— Эм, — Белл проклял себя за забывчивость. — Короче… Ну в общем, да, я вяжу.

Это маленькое увлечение вышибала скрывал со всевозможным тщанием, полагая, что если кто-то узнает, то поднимет его на смех. Тем не менее, вязание не бросал, находя процесс набора петель довольно медитативным. К тому же хобби имело и практическое значение — Белл стал счастливым обладателем тёплых вещей из мягкой не колючей шерсти практичного бурого цвета. Вещи можно было бы даже назвать красивыми, если бы не этот самый практичный цвет.

— Круто! Да ты просто кладезь талантов!

— Очень смешно, — сдержанно отозвался вышибала.

— А я серьёзен, — так просто и искренне сказал Вайль, что Беллатор понял, эльф действительно считает, что здоровенный мужик, покрытый шрамами, со спицами и мотком шерсти — это круто, а не смешно. — Ты и вяжешь, и другой язык сам выучил, попутно приобщившись к поэзии, я молчу про твою основную деятельность, с оружием или без него ты неподражаем. Я восхищён, без шуток.

Белл вспыхнул. Наверно, никто его так не хвалил. Родители воспринимали хорошие оценки как должное, а больше особо некому. Да, его воинское искусство оценивали по достоинству, но хороший профессионал — не то что бы большая редкость.

— Спасибо, — опустив глаза смущённо произнёс он, заставив сердце эльфа ёкнуть. Он не ожидал такой сильной реакции на свои слова.

— А ты сам не понимаешь, какой ты замечательный, не веришь, что кто-то может тебя похвалить, что кто-то может тобой восхищаться.

— Ты необъективен.

— А кто объективен? — обиделся флорист. — Тот алкаш, который тебя обезьяной назвал?

— Прости…

— А, забудь, — махнул рукой Вайль. Всерьёз разозлиться на вышибалу он бы не смог.

— Я правда не хотел тебя обидеть.

— Всё нормально, — улыбнулся эльф. — А что ты сейчас вяжешь?

— Да ничего. Просто набираю и распускаю петли. Так-то я связал себе достаточно вещей, не хочу захламлять полки.

— Это, наверно, грустно — сначала что-то создавать, а потом самому же и уничтожать.

— Да не особо, тем более в последнее время меня как-то не тянет, — это было правдой, вязание Белл достал, когда уехал флорист, нужно было чем-то занять себя, потому что стало неожиданно скучно и одиноко, хотя вроде бы всё просто вернулось к прежнему ритму.

День прошёл спокойно, Вайль рассказывал истории, сказки, молча читал, пока дремал Белл, а потом отвёл его в ванну, бдительно прислушиваясь, не собирается ли упасть в обморок его «пациент». Обошлось.

— Я завтра выйду на работу, но вечером вернусь к тебе, хорошо? — сообщил эльф, укладываясь рядом с Беллатором. — Или, если хочешь, просто сбегаю ненадолго и предупрежу, что ушёл в отпуск.

Вышибала понял: ради его каприза Вайль действительно уйдёт во внеплановый отпуск, очевидно, что за свой счёт, заодно вызвав большое недовольство хозяина лавки.

— Нет-нет, со мной всё будет хорошо.

— Ну тогда спокойной ночи, я будильник тихо поставлю, чтоб только меня разбудил.

А ночью Белл снова притянул к себе эльфа. Вайль запястьем проверил температуру — не повысилась. Значит вышибалу не морозит, можно успокоиться.