UN SILENCE d’outre-tombe régnait dans le pavillon malgré les expressions composées de Lu Lisong et Lu Yuntu. Têtu comme il l’était, Ayden avait fermement refusé de rejoindre son pavillon, obligeant le Grand Maître Zhongyou à le soigner en présence des autres. A-Feng et A-Hui avaient dû le quitter non sans inquiétude, leur Maître ne leur permettant pas de rester. Ce dernier termina de verser le thé et reposa la théière – et non pas pot-bec – avant de présenter sa tasse à Huang Yiqiang.

      — Mes remerciements au chef de clan Beiming Lu de me recevoir, dit Huang Yiqiang en s’inclinant.

      L’homme arborait un visage pincé depuis l’intervention de Lu Yuntu. Sa robe, coupée sur les côtés et dévoilant le pantalon, était faite de blanc et bleu foncé, le col garni d’arabesques nuageuses. D’un seul regard, il était évident que les tissus étaient d’une somptueuse qualité, et l’épée qu’il portait n’était pas moins richement décorée.

      Huang Yiqiang était bel homme, bien bâti, les traits plus anguleux et l’œil perçant, son expression sévère accentuée par ses sourcils fins toujours froncés. Ses cheveux, d’un brun foncé, étaient maintenus en une queue de cheval haute et lui battaient les épaules à chaque mouvement. Il émanait de lui une confiance certaine et, là, une froide colère retenue.

      — Que le chef de clan pardonne ma franchise, mais Huang Liang se sent quelque peu…confus, continua le cultivateur en levant les yeux de sa tasse pour fixer Lu Lisong. Le jeune maître Lu Yuntu a dit que cet homme était l’un de vos invités.

      Ayden ne put empêcher ses lèvres de se tordre en un rictus. Allons bon. Même sans l’insulter, Huang Yiqiang parvenait à le faire. Lu Yuntu, Lu Lisong, le Grand Maître Zhongyou, ainsi que les autres sages du clan étaient les seuls à être au courant de ses déboires actuels. Ils n’avaient pas jugé nécessaire d’informer tous les disciples de ses origines afin d’éviter que son histoire ne s’ébruite trop, mais à présent, ils faisaient face à une nouvelle complication.

      — Mais malgré son apparence et ses techniques, jamais n’ai-je entendu parler de lui.

      Lu Lisong soupira doucement, mais n’eut pas le temps de répondre.

      — Je viens d’un autre pays, grogna Ayden.

      Trois paires d’yeux se fixèrent sur lui.

      — Je ne peux pas rentrer…à cause de quelques problèmes. Personnels, continua-t-il en se redressant assis en tailleur après que le Grand Maître Zhongyou eut terminé de faire ses bandages. Mais je connais Guan Yi et quand il a su ce qu’il se passait, il a offert de m’aider. Le chef de clan Lu Lisong a aimablement accepté que je reste ici.

      Il ne pouvait décemment pas parler d’A-Feng et A-Hui. Les deux n’étaient que des enfants et étant donné leur statut, ils auraient été en position de faiblesse face à Huang Yiqiang. Lu Lisong était un chef de clan, l’entraîner personnellement et aussi ouvertement n’était pas non plus une bonne idée et il fallait qu’il garde autant de largesse de manœuvre que possible. Ne demeurait plus que Lu Yuntu, et vu le nom et la position de ce dernier, il semblait être capable de tenir tête à Huang Yiqiang.

      Et puis, Ayden n’avait pas tout à fait menti : il venait effectivement d’ailleurs, ne parvenait pas à rentrer pour l’instant, Lu Lisong l’avait invité à rester et il connaissait Lu Yuntu. Depuis quelques jours seulement, certes, mais il le connaissait. Le reste n’était que détails.

      — Mes techniques me proviennent de mon père. Héritage familial. Je me contente de vendre ma lame ici et là où on a besoin de moi et ne cherche pas vraiment à me faire un nom donc… Voilà toute l’histoire, termina-t-il en haussant les épaules comme si de rien n’était.

      Il admirait le sang-froid de Lu Lisong et Lu Yuntu qui connaissaient la vérité, mais en croisant le regard de Guan Yi, il eut presque envie de rire. Le cultivateur était complètement interdit, même s’il le cachait bien.

      — D’un autre pays, hein… Lequel ? demanda Huang Yiqiang sans se démonter.

      — Je préfère ne rien dire là-dessus. Discrétion oblige.

      — Et vous trouvez cela très discret de sortir, donc, noble étranger, au vu de votre situation ?

      Par tous les dieux. C’était sa bouche à lui qu’il allait passer à la brosse ! Ayden eut un rictus et Huang Yiqiang de même. Inébranlable, Lu Lisong but son thé lentement alors que les deux hommes se fixaient comme s’ils allaient se sauter à la gorge d’un moment à l’autre.

      — Huang Yiqiang, ceci est ma faute, intervint soudainement Lu Yuntu d’une voix calme.

      Huang Yiqiang se retourna aussitôt pour regarder son homologue tandis qu’Ayden haussait un sourcil, surpris.

      — Le jeune maître Ayden était tourmenté par ses problèmes et dans l’espoir d’apaiser son esprit, je lui ai suggéré de sortir avec les plus jeunes afin de voir la ville, continua-t-il en s’inclinant à nouveau.

      Huang Yiqiang était muet, oscillant entre le choc et l’horreur, et Lu Lisong accorda une dernière œillade à son meilleur disciple avant de soupirer doucement. Il offrit le coup de grâce.

      — Le maître ici présent a aussi ses torts. Peut-être aurais-je dû donner un laissez-passer avant que tout ceci ne dégénère, dit le chef de clan d’une voix posée en poussant quelque chose sur le bord de table en direction d’Ayden.

      C’était une plaquette de jade, d’un magnifique vert pâle, sculpté avec l’emblème du clan formé par des feuilles de bambous. Cette fois, Ayden ne parvint pas à cacher sa surprise alors qu’il se penchait pour la prendre. Mais le plus choqué était clairement Huang Yiqiang : avec Lu Yuntu et même le chef de clan assurant ouvertement les arrières du rouquin, ce dernier devenait intouchable. Il s’inclina devant Lu Lisong, ravalant son humeur.

      — Huang Liang vous présente ses humbles excuses. Je n’imaginais pas la situation de votre invité aussi délicate.

      Lu Lisong eut un vague geste de la main, comme s’il balayait le sujet à présent clos.

      — Quelles sont les raisons qui mènent le jeune maître de Fengtian Huang ici ?

      Huang Liang s’inclina à nouveau avant de se tenir droitement devant eux. Si la manière dont le thème du rouquin avait été achevé ne lui plaisait pas, il n’en montrait rien et, à la place, revêtit une expression sérieuse.

      — Je viens demander personnellement à Lu Yuntu de participer cette année au Tournoi Céleste avec moi.