Вычищать перья Каллидион решил в своих покоях. Точнее в ванной комнате своих покоев. Демон одним движением избавился от одежды. От всей сразу. Виральт покраснел до корней волос.

— Что? Голого мужика никогда не видел?

— Это же неприлично!

Каллидион в ответ мелодично рассмеялся.

— Так ты обещаешь не бить в спину и не причинять мне вреда? Дашь слово?

— Хорошо, даю слово, что не причиню тебе вреда, — Виральт старательно отводил глаза.

Демон единым гибким движением лёг на живот и отставил крыло.

— Ну? — он тщательно прятал волнение в голосе.

— Ла-а-адно, — протянул Виральт, присаживаясь рядом. — Знаешь, я всегда хотел иметь зверюшку. Сначала родители запрещали, потом орден…

— Ах ты паршивец! Я тебе не зверюш-ш-ш… Ох!

Виральт начал аккуратно перебирать перья у самой спины и вздрогнул от неожиданного стона.

— Ты в порядке?

— Продолжай.

Прикосновения к жёстким вроде бы перьям были очень чувствительными.

— У тебя мурашки.

— Ты продолжай, там может ещё кто-то вылезет, — Каллидиону даже расхотелось огрызаться.

— У тебя что, блохи? Ужас какой. Неудивительно, что у тебя всё чешется.

— Пошёл ты! Ещё паладин называется!

— А что я такого сказал? — невинно спросил Виральт.

— Вам вообще можно ехидничать?

— В списке правил Ордена святого Павсикакия, — степенно ответил рыцарь, — нет запрета на ехидство. На чувство юмора запрета тоже нет. Так что терпи.

— Хорошее место Орденом Павсикакия не назовут, — фыркнул демон. — М-м-м, сделай так ещё раз.

Виральт понял, что неосознанно начал чесать крыло. Пришлось продолжать.

Потихоньку паладин почистил заднюю часть крыльев.

— Тут бы ещё, конечно, в баньке тебя отпарить. Но не уверен, что так можно с перьями.

— Я прислушаюсь к твоему совету, — расслабленно пообещал демон, переворачиваясь на спину.

Виральт снова густо покраснел.

— Прикройся!

— Пф, ладно, — Каллидион извлёк из воздуха кусок чёрной шёлковой ткани и набросил на бёдра. — Сойдёт?

— Угу, — буркнул Виральт. Он подумал, что если ответит иначе, то демон его задразнит.

И всё же, это стало в разы более неловким. Демон выгибался и постанывал от удовольствия. Сидеть лицом к лицу к ним было слишком смущающе. С другой стороны, было очень приятно понимать, что один из самых опасных демонов даже не особо может ему огрызаться.

Каллидион неожиданно открыл глаза и перехватил руку паладина.

Змеиные зрачки в зелёных глазах были расширены.

— Знаешь, Вир, — расслабленно сказал он, поглаживая запястье рыцаря, — я согласен быть добрым. Если ты будешь регулярно чистить мне крылья.

— То есть ты не собираешься меня отпускать? — насторожился паладин.

— Я предлагаю сделку, — мягко поправил его демон. — Ибо уверовал в чудесную силу паладинских рук. И готов встать на путь исправления. Да, вот тут ещё почеши.

— Сделка с демоном. М-м-м, всегда мечтал. Отпусти меня, пожалуйста.

— Но что может быть более паладинским делом, чем исправление демона? Я готов совращаться на путь света, — Каллидион действительно впервые встретил человека, который без всякого страха над ним подшучивал.

— Ты издеваешься что ли?! — воскликнул Виральт.

— Вир, нет! Я серьёзен. Ты правда не понимаешь, как здорово, что ты мне наконец вычистил крылья. Я не шутил… Ну, не совсем шутил, когда говорил, что от такого кто угодно озвереет.

Демон решил провернуть излюбленный трюк — совратить приглянувшегося ему человека. Да, паладин и правда был ничего. Каллидион сел и осторожно потянул рыцаря на себя за руку. Тот не ожидал и не сопротивлялся. Однако когда демон попытался его поцеловать, то отпрянул и, неожиданно даже для себя, залепил пощёчину.

Каллидион приложил руку к щеке.

— Что же, — очень спокойно сказал он, — я заслужил. Извини, не хотел тебя оскорбить.

Несмотря на спокойный голос, пощёчина вызвала в его душе бурю чувств.

— Вот тебе и всё исправление демона, — холодно заметил паладин. Было жутко обидно. Каллидион вызывал у него симпатию, но теперь стало понятно, что он лишь пытался добиться определённых целей.

— Послушай, я правда не…

— Давай я просто доделаю, что должен и пойду.

Дальше крылья Виральт чистил в молчании. Каллидион прикусывал губы, чтобы не застонать и не смутить паладина.

— Ой! — воскликнул демон.

— У тебя кровь!

— Случайно прокусил губу.

— Очень больно? — обеспокоенно сдвинул брови Виральт.

— Ну… Немного, — на самом деле такую мелкую ранку он залечил бы на себе в мгновение ока, но раз уж за него так волнуются.

— На, держи. Он чистый, — Виральт протянул ему платок.

— Спасибо, — Каллидион прижал платок к губе. — Почему?

— Что «почему»?

— Почему помогаешь. Я же обидел тебя.

— Тебе больно, — пожал плечами паладин.

— И это всё?

— Это всё, — кивнул Виральт. — Так удивляет? Сам же паладина искал.

— Это… немного другое. В ваших кодексах такого нет.

— Не в кодексе же дело.

Демон фыркнул, но ничего не сказал. Паладин притягивал его. Почему-то хотелось и дальше заставлять его обращать на себя внимание. И было грустно, что он его задел. Нехорошо получилось, глупо.

Через некоторое время Виральт закончил. На полу образовалась небольшая горка из сломанных и выпавших перьев. Каллидион встал и собрался уже вежливо поблагодарить паладина, но тот опять покраснел и отвернулся. Рядом с перьями лежал и кусок ткани, которым соизволил прикрыться демон. Пришлось поднимать его и оборачивать вокруг бёдер на манер юбки.

— Спасибо, — демон чуть склонил голову. Это был максимум вежливости, который он считал нужным проявлять. — Правда, ты мне очень помог.

— Пожалуйста. Теперь я могу идти?

— Да, конечно. Давай я тебя доставлю, куда ты шёл. И ещё кое-что.

— Что? — насторожился Виральт.

— Вечер так-то. Не хочешь остаться на ночь? В смысле… — демон впервые в жизни почувствовал смущение. — Просто остаться. Спать, без подтекста.

— Нет, спасибо. Тем более, если ты меня доставишь.

— Тогда тебя сопроводят в твою комнату. Ты соберёшься. А я к тебе зайду. Только проверю сначала кое-что.

Каллидион проверил, хорошо ли слуги вычистили и накормили коня. Конь выглядел чистым и сытым, но демону не обрадовался.

— И чего ты такой сердитый?

Конь крайне презрительно фыркнул. Выражение его морды говорило, что неприличную комбинацию из пальцев он не показывает только и исключительно по причине отсутствия собственно пальцев.

— Твоё счастье, что я не могу сделать из тебя колбасу.

Конь издевательски заржал.

***

Виральт, как оказалось, возвращался в Орден с какого-то задания.

— Ну, оставишь меня там неподалёку, хорошо?

— Ага… Да, кстати, вот твоя плата, — Каллидион протянул что-то небольшое и блестящее.

— Плата? — удивился рыцарь.

— За работу. Бери, не ворованное.

Паладин несмело протянул руку. На ладонь лёг небольшой кулон на довольно короткой цепочке. Это был яркий зелёный камень, замысловато оплетённый тёмным металлом.

— Ого… Спасибо?

— Это зелёный гранат. Оберег. Защищает от… всякого. Ядов, болезней. Полезная вещь. А, ещё. Тебе нужно обязательно самому застегнуть замок. Его может расстегнуть только тот, кто застёгивал.

— Кажется, я слышал какую-то историю про браслет с зелёным гранатом.

— Неужели? И о чём она?

— Не помню точно. Но в конце кто-то умер, — Виральт внимательно посмотрел на собеседника, ожидая реакции на свою маленькую провокацию.

— Остряк, блин, — улыбнулся демон. — Ладно, подумай об этом своём монастыре.

— А мой конь?

— Доставлю его вторым. В уже знакомое место.

— Наверно, мне лучше подумать не о монастыре, а об окрестностях?

— Брось, если мне понадобится у вас там что-то разведать, то я и без тебя разведаю.

— Я про то, что это для тебя, ну…

— Опасно? Да не смеши. Ты меня ещё чесноком попробуй отравить. Или церковным винишком.

— Точно?

— Ой, иди сюда, думай давай о доме, — демон подхватил Виральта под руку.

Паладин представил тяжёлые ворота замка, в котором располагался его орден. Через мгновение они уже были перед ним.

— Всё же не захотел пустить меня?

— Пощади мою репутацию, умоляю тебя.