Прошло несколько дней с тех пор, как Виральт оказался чистильщиком демонических крыльев. Паладин заметил, что его «плата» словно бы невидима для чужих глаз. Никто не обращал внимание на его новое украшение.

По правде говоря, мысли о демоне не отпускали Виральта. К своему стыду, паладин слишком часто вспоминал ощущение неожиданно мягких перьев под рукой. Вспоминал и ярко-зелёные глаза с узким зрачком. Виральт вздохнул и вернулся к переписыванию жития святого Павсикакия. Таковы были его обязанности — помогать распространению поучительной истории. У паладина был красивый разборчивый почерк, поэтому у него была возможность выбирать, чем заниматься в качестве обязательных работ. Сидеть в тихой библиотеке было приятнее, чем в любую погоду мести мусор или копать грядки. Прервал его громкий чих. Виральт слегка вздрогнул и удивлённо повернулся к окну.

— Твою ж мать! — потрясённо выдохнул он, на мгновение забыв, что Орден Святого Павсикакия не одобряет сквернословие.

На окне, словно так и надо, сидел демон.

— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся Каллидион.

— Что ты тут делаешь?!

— Как что? — картинно округлил глаза демон. — Я пришёл, дабы доблестный паладин возложил на меня свою исцеляющую длань. А ещё я соскучился. С тобой весело. Пойдём гулять? Обещаю, что приставать не буду.

— Ага, ясно, — пробормотал офигевший Виральт. — Я занят.

— Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста?

Паладин посмотрел на демона, на бумагу, снова на демона.

— Ладно, но с одним условием.

***

— Я так не могу! — воскликнул демон. — Ты чудовище!

— Спасибо, я польщён, — иронично отозвался один из самых примерных паладинов — Виральт Светозар.

— Ты же паладин! Как тебе не стыдно надо мной издеваться? У тебя совесть где?

— Принадлежит Ордену, — не поднимая глаз от бумаги отозвался рыцарь, — так что лежит в кладовой. — И да, мне не запрещено ехидничать, ты уже спрашивал.

Демон издал страдальческий стон.

— Ну не переписывай, если тебе так трудно.

— С-скотина! — с восхищением выдохнул Каллидион. — Ты прос-сто потряс-сающая с-скотина!

— Я просто умный, — возразил Виральт.

— А глумиться над поверженным врагом тебе разве можно?

— А я разве тебя повергал? — в тон отозвался рыцарь.

— В самое сердце! И ты не отрицаешь, что глумишься.

— Я выполняю свои обязанности.

— Да я тебя просто погулять позвал! Я же тебя не совращать собираюсь!

— Может именно поэтому я и недоволен? — всё тем же спокойным тоном спросил Виральт.

Демон поперхнулся.

— Я понял, — сказал Каллидион, прокашлявшись. — Ты пообещал не бить меня в спину. Но не обещал, что не будешь пытаться свести меня в гроб другими способами.

— Ну вот, ты меня раскрыл, — вздохнул Виральт. — Печально.

— Ты мне мстишь, да?

— Ага. За моего коня, ты же брал его в заложники.

— Знаешь что? Я дописал. И я пошёл. А ты сиди! Сволочь!

— Спасибо за помощь, — дружелюбно ответил Виральт. — Пока! Если заскучаешь, то приходи ещё, у нас как раз до «Сказа об изгнании ядовитого змея» ни у кого руки не доходят.

— Может я и ядовитый, но змей тут только ты!

В ответ Виральт сладко улыбнулся. Каллидион сердито вышел в окно и демонстративно хлопнул створкой. В груди разливалось тепло. Демоны ценили тех, кто остёр на язык. Умение паладина издеваться над противником поразило Каллидиона в самое сердце.

***

Через несколько дней ворота Ордена сотряслись от стука. На пороге стоял весьма грозный демон.

— Кто у вас тут за главного? Выходи! Разговор есть!

Великий Магистр в несколько смешанных чувствах вышел навстречу незваному гостю.

— Я здесь за главного, — спокойно сообщил он. — Моё имя Азарий. А вас что сюда привело?

— Желание… очиститься? Я думаю, что нашёл цель. И, полагаю, ваш Орден может помочь. Я хочу поговорить с глазу на глаз.

— Звучит весьма маловероятно.

— Я прошу пока лишь о беседе. Обещаю вести себя хорошо.

Великий Магистр Азарий тяжело вздохнул. Он узнал визитёра. Такому не откажешь.

— Тогда следуйте за мной.

Каллидион кивнул и вошёл в ворота.

***

— Присаживайтесь, — кабинет Азария был обставлен весьма аскетично. — Так что же вас на самом деле вас сюда привело?

— Я сказал вам правду, — демон сидел на стуле с поистине королевским достоинством. — И сразу скажу, что хотел бы сделать пожертвование вашему ордену, — он выложил мешочек, чья горловина приоткрылась и из неё было видно, что он туго набит золотыми монетами

— Неужели? Я вас слушаю. Только скажите честно, что вам нужно.

— Вот и славно, — клыкасто улыбнулся демон. — Я хочу пожить у вас. И… изучить ваш кодекс.

— Боюсь, это невозможно.

— Вы не разглашаете ваш кодекс чужакам?

— Я о проживании на территории ордена. Вы сами должны понимать.

— Ну вот, приходишь за духовностью, а тебя не пускают.

— Демоны не приходят за духовностью, потрясая золотом, — поморщился Азарий.

— Если бы я пришёл без золота, вы бы меня ещё дальше отправили. Так что не надо обвинять меня.

— Я могу предоставить вам кодекс. И прочие книги. Хотите, и житие святого Павсикакия могу дать, — Каллидион слегка вздрогнул, — или что вам ещё захочется. И пригласить вас посетить службу. Но только если это одобрят другие магистры.

— Надеетесь, что я сгорю на вашей службе? Меня устраивают ваши условия. Приглашайте свой совет.

Каллидион знал, что так будет. Не зря же он навестил каждого из этих магистров. На всех, кроме Азария у демона либо был компромат, либо он знал, что им предложить.

— Что же, — признал Азарий, — мы готовы встречать вас на территории нашего Ордена. И мы не можем оставить вас… одного. Я лично приставлю к вам одного из наших братьев. Он же сможет ответить на все ваши вопросы и помочь.

Про себя Каллидион разразился дьявольским хохотом.

— Понимаю. А можно выбрать надзирателя самому? С наименее занудным лицом?

— Да, пожалуй. Разумеется, вас будет сопровождать взрослый рыцарь, а не послушник.

— Ну разумеется, — мурлыкнул демон. — Только взрослый рыцарь.

***

Я полагаю, дабы сохранить глаза читателя, мне следует опустить всё, что сказал Виральт, когда узнал, кто будет сопровождать демона. Уши же Каллидиона не спас даже кодекс.

— Ты меня преследуешь. Зачем?

— Я хочу с тобой сблизиться. Ты… ты мне нравишься!

— И что? Это демоны так ухаживают? Преследованием?

— А у меня есть другие варианты? Можно подумать, ты согласился бы сходить со мной на свидание.

— А ты пробовал спрашивать? — слова сорвались с губ словно бы сами. — То есть… — Он понял, что сказал и густо залился краской.

— Я знаю, что ваш кодекс не требует абсолютного воздержания или безбрачия. Лишь осуждает распутство. И раз так, то… Ты не против сходить со мной на свидание?

— Мой кодекс осуждает распутство. А ты лезешь целоваться к первому встречному.

— Хорошо, обещаю, что теперь буду лезть целоваться только к тебе.

— Даже не думай. Получишь по лицу.

— Ладно. Я готов на эту жертву, — Каллидион закрыл глаза и подставил лицо. — Бей.

— Ненормальный, — вздохнул Виральт. — Ну зачем я тебе?

— У тебя волшебные руки, — нежно пропел демон. — И отвратный характер. Я очарован. Впервые встречаю ещё более ядовитую тварь, чем я.

— Ещё и комплименты делать умеешь.

— Я вообще преисполнен достоинств.

— Это ты так блох в своих крыльях называешь?

— Там были блохи? — в неподдельном ужасе взвился Каллидион.

— Ты дурак что ли? — фыркнул Виральт.

— Нет, я очень умный. А ещё коварный.

— Ну да, по лицу видно.

— Ты всегда так разговариваешь или только мне повезло?

— Видишь рядом со мной толпы друзей? Нет? Делай выводы, раз такой умный.

— Ты достал даже других паладинов? Уважаю.

— Я их не достал. У меня с ними ровные отношения. Просто не очень близкие. Почти со всеми.

— Замолчи и не порть впечатление, — отмахнулся Каллидион.

Выгуляв демона по саду Виральт стал думать, куда ещё деть несносное создание. У Каллидиона была слава опасного и коварного существа, но пока что паладин считал его разве что доставучим. Хотя, чтобы демону попасть на территорию паладинского ордена, нужно приложить определённые усилия. Размышления его прервали несколько голосов. Виральт с неудовольствием узнал голоса тех самых «почти», с которыми ровные отношения у него не сложились. Несколько очень знатных паладинов считали, что происхождение делает их лучше остальных. Особенно они не любили Виральта, который, происходя из небогатого и мелкого дворянского рода, добился впечатляющих успехов.

— О, неужели это ты, худородный? А я слышал, что тебя демону отдали.

— Даже с демоном общаться интереснее, чем с тобой, Аларик. У него мозгов побольше.

— Вир, — вроде бы ушедший бродить куда-то Каллидион внезапно появился из-за спины Виральта. — Что я слышу! Ты сделал мне комплимент.

— Посмотри на него внимательно и подумай ещё раз, — закатил глаза Виральт.

— Смотрю, — покладисто согласился демон. — Вижу. Узнаю. Это и правда был не комплимент, моё сердце разбито. Неужели это тот самый Аларик, который вызвал на бой одного из моих слуг, Пестиса, а потом сбежал с поджатым хвостом?

— Я не слышал этой истории, — сказал Виральт.

— Конечно не слышал! — лицо Аларика покраснело. — Потому что это же демон. Они все лгут.

Каллидион улыбнулся, показав клыки.

— Вир, мне тут надоело. Слишком унылые рожи.

Дальше бродить по территории ордена стало интереснее, с такой-то увлекательной историей. Солнце начало клониться к закату и Каллидиону пришлось прощаться. Оставаться на ночь ему так и не разрешили.

— Увидимся на этой вашей утренней службе.

— Ты придёшь на службу? — удивился паладин.

— Если не просплю, то обязательно.