El camino a la profundidad

El atardecer llegaba y con este la neblina y la humedad fría que intrusiva les llegaba a los huesos regresaba nuevamente.

—Esperen, con esto podemos alumbrarnos… —Mina tomó tres tablillas y las ató con una venda, finalmente colocó una piña de pino resinosa al final de estas. Jacob e Íthil la miraban mientras prendía fuego a la antorcha recién preparada.

—¡Excelente, Mina, tienes varios talentos sin duda! —Íthil tomó la antorcha mientras Jacob juntó otras tablillas y algunas piñas más.

—También añade esto —Jacob tomó un vial de su bolsa y lo pasó a los demás.

—Coff, coff… Esto prende fuerte —Mina tosió pesadamente mientras añadía el polvo pegajoso a la antorcha.

—Coff… ¿Qué es esto, enano? —preguntó Íthil también con un ataque de tos.

—Resina seca de Bizmar, es efectiva pero sus efectos secundarios al ser quemada son fuertes, solo traten de inhalar lo menos posible —Jacob, como toque final, les dio sales de Jassubiana a Íthil y Mina.

Finalmente y con unas pocas precauciones reanudaron la marcha.

—¿Cuánto se supone que hacemos hasta la mina, Jacob? —Íthil gruñía al pasar ya 20 minutos.

—Pues deberíamos ya haber salido a las afueras del pueblo y entrado al viejo camino… Es tan molesto ese extraño zumbido, ¿aún lo escuchan ustedes? —Jacob volteó a ver a Mina e Íthil, ambos lo miraban fría y seriamente.

—No es para que se pongan tan serios... —Mina arrojó un golpe rápido que casi golpea de pleno en la cara de Jacob. Apenas esquivando el golpe, este se tiró al piso. La onda de golpe del ataque de Mina retumbó en las entrañas de Jacob. Íthil, por su parte, lanzaba una pantalla de luz detrás de Jacob.

—¡QUÉ DIABLOS! —Jacob gritó totalmente confundido. Lentamente miró tras de sí. Aturdido por el golpe de Mina se encontraba un enorme ciempiés de un verde enfermizo casi tornasol, compuesto por secciones redondas y quitinosas con espinas y orillas cortantes, convulsionando y agitándose violentamente. Tratando de recuperarse se bamboleó hacia atrás. Aquel enorme monstruo se enrolló retorciéndose innaturalmente y dando una impresionante vuelta en U, retomó su ataque contra los aventureros cargando con toda su fuerza. Como si estuviera confinado mágicamente al camino, el ciempiés corría dando tumbos en paredes invisibles en las orillas de este, acelerando y pasando de largo de Mina y Jacob, tratando de arrollar a Íthil que con un sorpresivo giro apenas pudo evitar la masa de cuchillas y espinas del ciempiés, que, de cerca dejó ver un color verde negruzco lustroso. Cada sección redondeada del animal era adornada por múltiples siluetas en relieve de caras animales y otros entes no identificables en agonía, estas a su vez giraban enlazadas entre sí emitiendo un chirrido como de pizarra arañada que como si fuera un rugido emitía cada vez que se movía. Gritando de dolor por el sonido, los tres aventureros reconocieron inmediatamente el sonido.

—¡ESTA COSA NOS HA ESTADO SIGUIENDO DESDE AYER! —gritó Jacob.

—¡PROBABLEMENTE ESTO ESTÁ LLEVÁNDOSE A LAS JÓVENES! —gritó de regreso Mina mientras Íthil solo trataba de esquivar las enormes mandíbulas que eran formadas por cajas torácicas de carcasa de animal con las que era arremetido varias veces.

Íthil, tratando de esquivar cada ataque, terminó usando varias veces su esgrima mágica gritando repetidamente: —¡STRICTA FUNEM, STRICTA FUNEM, MALDITO YA DATE POR VENCIDO, STRICTA FUNEM! —perdiendo cada vez un poco de fuerza en cada hechizo. Mina golpeó al ser con todas sus fuerzas, pero una dureza sobrenatural la recibió de lleno.

—¡Los ataques en el cuerpo no funcionan, parece que solo la cara es vulnerable! —Mina subió a aquella enorme abominación y con sus guantes la tomó de las orillas del extremo frontal que decidió era su cabeza, jalando y dándole oportunidad a Íthil de replegarse.

—¡Cosa infernal, prepárate! ¡Tellum secare! —Un disco de energías mágicas salió disparado al momento que Íthil agitó su varita.

—¡SIGAN!, lo están debilitando —Jacob percibía un desgaste por parte del ciempiés, tomando una caja de madera con hilos de cáñamo y sacando de esta un rosario con nudos y dentro de cada nudo se encontraba un arillo de madera roja, les gritó a sus compañeros.

—¡No sé tú, pero los únicos cansados entre esa cosa y nosotros somos Mina y yo! ¡Lo que sea que estés haciendo, apresúrate, Jacob! —Íthil gritaba alarmado y esquivando las mandíbulas de aquella aberración, mientras Mina se sujetaba con todas sus fuerzas del caparazón horrible de la criatura.

—Íthil, Mina, aguanten solo un momento más, esto no tomará mucho —Jacob empezó a emitir vapor del cuerpo, mientras enfocaba toda su energía en un rosario que tomó de su bolsa. Alrededor de ellos la niebla empezó a ser expulsada violentamente como si un aleteo la alejara. Esferas que poseían filamentos aparecieron alrededor, delimitando un espacio donde al final solo ellos y el ciempiés se encontraban. Los filamentos comenzaron a cerrarse en torno a la bestia, estos sonaban como cuerdas de arpa mal afinada mientras se enredaban y aferraban a las irregularidades del horrible ser, deteniendo su movimiento, emitiendo otro chirrido trataba de alcanzar a Jacob mientras se empequeñecía apretujado por las cuerdas etéreas.

—¡Tómalo de la mandíbula izquierda, Mina, rápido! —le gritó Íthil a Mina.

—¡Lo tengo! El desgraciado es fuerte —Mina sostenía la otra enorme cimitarra de huesos que la criatura llevaba por mandíbula.

Deteniendo cada uno una mandíbula respectivamente, Mina e Íthil juntaron suficiente fuerza para echarlo hacia atrás, enseñando los colmillos y erizando el pelo en un gesto de esfuerzo sin igual. El par de Drakoorias empujaron con todo su ser al enorme animal que arremetía con fuerza de regreso. Mina e Íthil dejaban un surco profundo en la tierra con los pies.

Mientras hilos al rojo vivo friccionaban contra los segmentos de la criatura, sonando como cuerdas de una guitarra siendo mal tocada con los bordes irregulares del ciempiés.

Ambos Drakoorias y el rosario peleaban por echar para atrás la inmensidad monstruosa que trataba de asesinarlos, finalmente el rezo de Jacob con el rosario comenzó a escaldar al ser atrapado entre las cuerdas, dejando marcas en rojo vivo en todas las secciones de la monstruosidad, mientras un olor a almendras podridas cubrió el área. En cuestión de segundos, el ciempiés era estrangulado y comprimido en una perla negruzca a la mitad del camino.

—No respiren, alejémonos, rápido… corran —dijo Mina mareada por el esfuerzo y por el olor.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —Jacob miraba a Mina mientras Íthil empezaba a alejarse dando tumbos.

—El olor… es… cianuro y otros com… ponentes… los… los ciempiés sueltan un compuesto de este… en… gas cuando son ataca…dos —Mina jadeaba dificultosamente, asfixiada por el olor arrastraba a sus dos compañeros demostrando una tenacidad increíble, mientras Jacob e Íthil eran llevados por ella a un lugar alejado donde pudieron recuperar el aliento.

—¿Qué diablos era eso? Jacob… ¡qué en el nombre del Cielo era eso! —Íthil preguntó con indignación mientras los tres recuperaban el aliento.

—Eso fue un rosario Khan-ja, usé un rezo superior —rio Jacob casi sin aliento.

—Los espíritus dentro de la criatura fueron regresados a su anillo correspondiente, el ciempiés no era solo un ente, era un grupo de espíritus efímeros, un Koshin Obore, afortunadamente lo mantuvieron detenido lo suficiente para atraparlo.

—Parece que terminamos con esto —dijo Jacob aliviado, a lo que Íthil respondió:

—No, aún no, lo que sea que esté tomando a las jóvenes no fue lo que derrotamos, esta fue una lucha bruta, lo que sea que las esté tomando posee una malicia inteligente y se protegió con el ciempiés y apuesto, aún hay más defensas.

—Tienes razón, Íthil, debemos continuar —Mina se levantó y asintió con Íthil, dijo Jacob arreglándose la ropa.

—¡Entonces sigamos a la mina!

Al tener algo de espacio para observar a sus alrededores, notaron casquillos de armas y una lanza rota, así también como un par de amuletos de protección quemados.

—Miren, alguien batalló antes que nosotros con el ciempiés —dijo Mina apuntando a un montón de escombros y tierra.

—Posiblemente sean de los hermanos Klein —dijo Jacob mientras los recogía, el equipo abandonado solo los puso más nerviosos.

Mientras Mina y Jacob trataban de orientarse, Íthil percibió algo fuera de lugar.

—¿Qué es esto? —preguntó mientras sus dedos rozaban una membrana casi imperceptible a la vista, cerrando los ojos y presionando su mano contra este gritó indignado.

—¡Aaaah! ¡Demonios, no puede ser, cómo no lo sentí antes! —Íthil golpeó su palma contra su frente. Mina y Jacob miraban completamente despistados a Íthil.

—Aquí hay una barrera de círculo, nos regresa al principio del camino una y otra vez, debemos pasar de cierta manera si no, nunca podremos avanzar —refunfuñando y murmurando maldiciones, Íthil empezó a crear un patrón en el aire con su varita.

Jacob con un pañuelo en la boca y nariz se acercaba a tomar la empequeñecida esfera negruzca en la que el ciempiés se había tornado. Esta, casi como defendiéndose, resonó con un grito en la mente de Jacob, haciendo que Jacob titubeara al tomarla. Apretando su puño la tomó decisivamente, pesada e incómoda al tacto la guardó en su bolso.

—Esperen, si queremos cruzar, hagan lo que yo hago —Íthil caminaba hasta cierto punto mirando a Mina y Jacob, esperando a que lo imitaran.

—Por aquí deberíamos detenernos, giren y colóquense de espaldas, cierren los ojos y den un paso atrás —dijo Íthil mientras desaparecía en la neblina. Mina y Jacob asombrados imitaron a su compañero mientras sentían un zumbido en sus oídos que terminaba con un repentino chasquido.

—Vaya, nunca pensé que supieras este tipo de cosas, Íthil —Jacob y Mina dilucidaron por fin a su compañero al otro lado del espejismo que los mantuvo dando vueltas por un rato.

—Sí… estamos pasando por círculos de aislamiento mágico, no son convencionales, no funcionan exactamente como deberían, no sé quién esté creando estos círculos de protección, pero si no hacemos esto no avanzaremos, para la gente normal y los principiantes simplemente se quedarían atorados en el mismo tramo indefinidamente, pero un usuario de magia intermedio puede pasar sin problemas —respondía Íthil mientras todos preparaban sus armas y miraban a sus alrededores, el momento de avanzar estaba cerca.

—Miren —Mina tomó de un árbol cercano un perno de jade jaspeada con forma humanoide, suspendido del cuello con un cordón en una rama cercana. Este recreaba una figura humana deformada con la boca abierta en una pose como si estuviera apretujada dentro de una botella, el orificio de la boca atravesaba el ídolo de un lado a otro. El tintineo repentino de varios ídolos los asustó, varios ídolos sonaban con el viento, como haciéndose visibles, gritando por ser notados.

—Algo está mal en esos ídolos, no sé qué es, pero es como si estuvieran hablando —Mina dijo mientras Jacob sentía un pulso detrás de su cabeza que lo mareaba.

—Tal vez deberíamos quitarlos, a mí tampoco me gustan, parecen tener algo de magia residual que no conozco —Íthil sacó su caja de plomo pequeña, su guante del mismo material con el cual tomó el ídolo y lo metió en la caja.

—¡ESPERA, POR QUÉ CON UN GUANTE! —Mina exclamó en voz alta y asustada.

—No sé qué maldiciones puedan tener, uno debe ser precavido con estas cosas, señorita Mina —con una mirada asesina Mina calladamente observó a Íthil.

—Pero para la próxima te aviso —Íthil dijo temeroso mientras Jacob se escondía detrás, igual de asustado.

En el momento que el ídolo fue removido del árbol un ligero parpadeo de luz iluminó el área por un muy breve instante, la pesada bruma del bosque empezó a entrar al camino.

—Los íconos parecen ser barreras —Jacob analizó más de cerca el ídolo y notó como un silbido ligero era emitido por la boca de este.

—No son barreras… son reguladores —Íthil tomó al ídolo con el guante arrojándolo al aire y destruyéndolo con un certero hechizo.

—Oigan, miren… la bruma parece como si se comiera el camino y se acerca. ¡Vamos, prosigan! —Mina empezó a correr adelante de los otros urgiéndolos a seguirla.

—¡Vamos rápido, muévanse, los demás ídolos se están colapsando! —Íthil empezó su carrera junto a los demás mientras la niebla tragaba avariciosamente sus pasos. Apresurados fueron casi arrojados ante un claro. Carros de minería sobre rieles destruidos, camiones abandonados y unas cabinas comidas por el pantano y la humedad les hacía saber que por fin llegaron a la mina.

—Aquí está —suspiró Mina mientras un terrible sentimiento no dejaba las mentes de los tres aventureros.

—Probablemente deberíamos chequear el lugar antes de entrar —Íthil dijo en voz baja, los otros dos asintieron y se separaron para revisar un poco el área. Unos minutos más tarde se reagruparon por encima. La entrada a la mina consistía en un área sin árboles ni hierbas, apenas un manojo de plantas mal formadas salpicaba el exterior en el cual una niebla pesada y amarillenta creaba acumulaciones de bruma ocasional aquí y allá. El montículo en el que la entrada se encontraba, abría con maderas un abismo negruzco como esperando visitantes. En la entrada un manojo de huesos y maderillas tintineaba como campanillas, en el piso esperándolos se encontraba una lámpara de minería. Tragando el miedo y blandiendo sus armas tomaron la lámpara y se adentraron a la oscuridad.

—La presencia de espíritus está muy mal, percibo muchos espíritus efímeros, pero están escondidos huyendo de la luz del farol —Jacob tembló mientras caminaban.

—Yo percibo un flujo extraño de la magia aquí, todo está muy enmarañado como el pelo de Mina —a lo cual Íthil recibió un golpe en la nuca.

—Creo que este es un lugar en el cual no deberíamos estar —Mina miraba el frente mientras avanzaban tratando de encontrar algo más que herramientas abandonadas, los pasillos terracota y naranja teñidos por el farol se extendían interminables frente a ellos y se perdían en la negrura profunda del lugar.

—Es como si la luz de la lámpara tuviera miedo de adelantarse —Mina exclamó mientras caminaban tratando de dilucidar el camino entre la oscuridad.

—Solo me incomodas, Mina, ¿qué tal si mejor cantamos? —Dijo Íthil asustado.

Jacob e Íthil trotaban tras de Mina, en algún momento ella se puso delante de ellos, mientras el repicar de la humedad y la ausencia de animales solo los incomodaban cada vez más.

—Esto está muy mal, siento varios espíritus cercanos, algunos muy fuertes, nos dañarían si pudieran, pero se mantienen alejados, muchos de ellos son más fuertes que nosotros —Jacob dejaba sellos de papel en las paredes de la cueva tras de sí.

—¿Qué es lo que pones, Jacob? —Íthil dijo sin mirar atrás.

—Pues son sellos de vigía por si necesitamos… —Jacob se detuvo y tartamudeó pálido y asustado.

—Co… corr… corran, muévanse… ¡rápido! Una entidad muy fuerte está atrás de nosotros —Jacob dijo en voz baja, mordiéndose los labios para no gritar mientras los empujaba.