На утренней службе Каллидиона видно пока не было. Зато были видны следы его деятельности – и рыцари, и оруженосцы вовсю сплетничали о том, как Аларик сбежал от демона Пестиса. Демон явился лишь к самому началу службы. Он не потрудился скрыть свой истинный облик, поэтому за чёрными крыльями покачивался хвост с ядовитым жалом. 

Паладины уже знали, что некий демон вроде как собрался не то искупать прошлые грехи и встать на путь исправления, не то замыслил очередную подлость. Прошлым вечером Виральта доставали все, кому не лень. Те, кому всё же было лень, через некоторое время тоже заинтересовались и в итоге всё равно доставали. Пришлось позорно сбежать в библиотеку, где нельзя было шуметь и ходить толпами.

– Привет, Вир. Я не опоздал?

– Не опоздал, – со вздохом ответил паладин. Он-то надеялся, что хоть утро пройдёт спокойно. – Ты в норме? – Каллидион кивнул. – Хорошо. Всё, тихо, он начинает. Если станет плохо, скажи мне.

К счастью, демон молча слушал проповедь с мученическим лицом. Виральт всё гадал, больно ему или просто невыносимо скучно. Когда Каллидион начал украдкой позёвывать в ладонь, то рыцарь понял, что всё же скучно. Однако больше он ничего не делал, знай стоял себе спокойно. Молитву, конечно, не повторял.

После окончания службы демон вздохнул с облегчением.

– Я могу попросить тебя составить мне компанию за завтраком? Монастырская еда пугает меня куда сильнее молитв. Я оплачу нам еду в таверне.

– Я думаю, что отрываться от коллектива – плохая идея.

– Ну пожалуйста. Не заставляй меня шантажировать тебя чем-нибудь. Мне потом будет почти стыдно, а ты станешь мне мстить.

– Вот ты дурной. Ладно, пригляжу, чтобы ты ни к кому не цеплялся.

Трактирщик не посмел принести демону или его спутнику что-то несвежее или пересоленное. Каллидион добродушно улыбался во все клыки, поэтому трактирщик постоянно вздрагивал. Виральт тоже улыбался, правда самыми уголками губ. Он отрицал это, но ему нравилось внимание демона. Как и сам демон, казавшийся милым. 

– Вир, – мурлыкнул Каллидион, отложив приборы. – Спасибо тебе. Ты такой славный. 

Они расплатились и вышли. Каллидион тут же подхватил паладина под руку.

– Я хорошо себя веду?

– Дай подумать, – Виральт карикатурно приложил указательный палец к подбородку. – Ты сплёл какую-то интригу, чтобы тебя пустили в орден. Распустил сплетню про Аларика...

– Но Аларик – набитый индюк. И я рассказал правду.

– Ладно, согласен. Но зачем?

– Он говорил про тебя гадости.

– И?!

– Ты не рад?

– Ты это для меня сделал?

– Вообще у нас принято убивать врагов, но я подумал, что это тебе не понравится. 

– Принято? Типа традиция такая?

– Ага. Принято дарить голову врага тому, с кем собираешься вступить в союз.

Виральт не сдержался и употребил одно из тех слов, которые крайне не рекомендовались кодексом. А потом не сдержался ещё раз и обложил Каллидиона отборным площадным матом.

– Это у тебя ухаживания такие?

– Я могу разобраться со всеми, кто тебя обижает. А ты можешь чесать мне крылышки и ругаться со мной. Ну дай мне шанс.

– Лучше бы ты подарил мне цветы. Это было бы не так стрёмно.

– Не согласен, – хмыкнул Каллидион. – Наш обычай показывает серьёзность намерений и готовность идти на риск. А цветы без проблем можно кому угодно дарить. Отрезанная голова врага – серьёзная ступень на пути к тому, чтобы стать настоящими союзниками. 

– Ты псих, – вздохнул Виральт. – Пожалуйста, ограничься обычаями людей. Цветы там, шоколад, тупые открытки.

– То есть ты согласен принимать мои ухаживания?

– Я не... Я этого не говорил!

– Ты только что сказал, как я должен за тобой ухаживать!

– Я не то имел в виду!

Каллидион тихо и мелодично рассмеялся, а потом подошёл и обнял паладина. Он обхватил Виральта не только руками, но и крыльями.

– Скажи, что ты чувствуешь? – прошептал демон, щекоча дыханием ухо рыцаря. – Тебе приятно или противно?

– Я... – Виральт растерялся. – Я не знаю. Я ничего не знаю о таких вещах.

– Я уверен, ты можешь отличить приятное от неприятного, – Каллидион потёрся лбом о его плечо. – Ты же не дурачок. Так скажи, тебе нравится, когда я тебя обнимаю?

– Да, мне нравится, – со вздохом признал паладин. 

– Тогда обними меня в ответ. 

Виральт неуверенно обхватил демона за талию, положив ладони на основание крыльев. 

– Так? – робко спросил рыцарь.

– Именно так, – одобрительно мурлыкнул Каллидион. – Ты такой непривычно тихий. Всё нормально? Тебе точно комфортно?

– Я... не уверен.

Каллидион отступил на шаг, разомкнув объятия, и кивнул.

– Тогда я подожду. Я обещаю быть очень тактичным...

– Но? – прозорливо спросил Виральт.

– Не «но». Просто хотел попросить тебя.

– Что, крылья твои почесать? – усмехнулся рыцарь.

– Пожалуйста, – Каллидион опустил голову, но поднял взгляд, сделав умильные глаза. Он даже слегка ножкой шаркнул. – Это так здорово, оказывается. 

– Тогда нам нужно обратно на территорию ордена. Тут негде.

***

Азарий прогуливался по фруктовому саду, когда услышал голос Демонического Лорда Севера, который невесть зачем добился возможности тут быть. 

– Да, пожалуйста, ещё! Вот здесь! – вскрикивал он томным голосом.

– Чем вы тут!.. – Магистр преисполнился гнева. Конечно, зачем демону ещё быть на территории ордена?! Совращать адептов!

Однако его глазам предстала идиллическая картина: прислонившись к дереву сидел благочестивейший паладин Виральт Светозар, а на его коленях лежал демон смирный, словно котёнок. Грозный демон выгибался под руками, которые чесали его большие чёрные крылья.

– Мы тут занимаемся почесушками, – довольно щурясь сообщил Каллидион. – А не тем, о чём вы подумали, испорченный вы человек. А ещё Великий Магистр Ордена. Стыдно должно быть.

– Каллидион, – строго сказал Виральт. – Пожалуйста, будь повежливее. Ты на территории этого самого Ордена.

– Хорошо, как скажешь, – покладисто согласился демон. – Вот тут тоже почеши.

– Виральт, ты уверен, что намерения Каллидиона чисты? – спросил Азарий.

– Полагаю, да. В конце концов, он просто не может сам почесать себе крылья.

– Уверяю вас, что буду вести себя прилично, – умиротворённо пообещал демон. Ему-то кодекс врать не запрещал.

С тех пор библиотека Ордена Святого Павсикакия обогатилась историей о доблестном паладине-проповеднике, чьи речи убедили одного из коварнейших демонов покаяться и обратить свои мысли к свету. Впрочем, подлинная история бродила разве что в списках и читали её вовсе не в библиотеке, а вечерком, перед сном, а тексты прятали под подушкой.