Natalie se rió y sonrió. "Sí, entonces éramos muy amigos, seguimos siéndolo, pero seguro que deberíamos pasar más tiempo juntos. En aquel entonces, en la Academia de Justicia yo estudiaba Administración, Matt estudiaba Arquitectura".

"Sí..." Exhalé ligeramente con una risa al recordar esos momentos. "Siempre nos veíamos en nuestro tiempo libre, aunque ahora que hemos crecido apenas tenemos eso. Tienes mucha suerte, Arthur. El mundo ya no te necesita, así que eres libre de hacer lo que quieras, y has ganado mucha riqueza y respeto por tu edad."

"Cierto". Arthur se rió ligeramente… Somos un desastre.

En el otro lado del planeta, este gracioso Dennis y yo, Crystal, estábamos explorando y buscando pistas. "Oye... ¿Crystal?" "¿Eh?" Miré a Dennis con curiosidad y me puse la mano en la mejilla, preguntándome qué quería... el canino tonto… "¿Hueles eso? Es como un extraño... olor dulce pero quemado".

"Mm..." Miré en la dirección del olor y olfateé.  "Huelo algo, sí. Justo así. ¿Qué crees que puede ser?", "No lo sé... vamos a seguirlo y averiguarlo". Ese momento me hizo sonreír. ¡Estoy tan contenta de que Dennis y yo seamos monstruos! Gracias a nuestras superiores habilidades de supervivencia, pudimos averiguar algo en la distancia que de otra manera Matt, Natalie y Arthur no podrían. ¡Qué increíble! ¡Ajajajaja!

Dennis y yo caminamos lentamente siguiendo el extraño olor para averiguar qué era. Definitivamente estaba distante, así que podríamos tardar un poco en llegar. Bueno, ¡Aquí lo que sobra es tiempo igual! "Entonces, ¿por qué crees que la señorita Natalie nos emparejó?" Se me dan fatal las conversaciones, pero pensé que era mejor poner en marcha una para no aburrirme.

"Ah... Probablemente porque soy su asistente. Usted es una científica. Yo ayudo a la gente a hacer cosas y usted hace cosas. Tal vez... pueda ayudarle cuando encontremos algo. Los otros probablemente son un buen grupo". "Mm, es justo." dije. Y entonces, cuando llegamos a la fuente del olor, vimos...... "Dennis... eso es..." "¡AHHH!" Dennis gritó con todas sus fuerzas por el miedo, por lo que presenciamos. Un humano masculino que no reconocimos yacía allí en el suelo. Muerto...

"¿Quién... es este? ¿Y qué les ha pasado? Esto es... Espera, esto significa que alguien más sabía del Vacío además de nosotros". Si alguien estaba allí, incluso muerto, entonces esto ya no era un asunto privado. Uf... Dennis se estremeció de miedo y yo me agaché hacia el cuerpo. Sin embargo, Dennis me gritó casi al instante. "¡Crystal! ¿Qué estás haciendo? ¡Es un cadáver al que te estás acercando!"

Qué molesto. "Déjame comprobar qué ha pasado, esto es técnicamente una pista de este planeta. Hemos venido a investigar, ¿no?" Miré hacia atrás para mirarle a los ojos, mientras ponía los míos en blanco, queriendo que este tonto cachorro no me molestara.  Dennis se molestó un poco. "De acuerdo, bien... yo... estaré observando desde una distancia segura entonces. Eugh."

Inspeccionando cuidadosamente el cuerpo del hombre... me di cuenta de que su espalda estaba cubierta de extrañas manchas de masa negra. "Esto es extraño... Vimos estas manchas por la zona, pero ahora están en alguien. ¿Crees que son algún tipo de bacteria, Dennis? Sé que estás asustado pero realmente necesito tu opinión aquí". "U-um.... Claro, sí, podría ser. Pero no lo voy a tocar, tienes guantes así que estarás bien".

"Bien..." Con la inútil respuesta de Dennis, volteé el cuerpo del hombre para que me mirara. Su rostro expresaba agotamiento y debilidad... Como si algo le hubiera quitado la energía en sus últimos momentos. "Espera..." Eché un vistazo a la chaqueta del hombre... Y noté una insignia de escudero.

"Claro, tiene sentido que sea un escudero. No todo el mundo puede llegar aquí tan fácilmente... Dennis, ¿hablaste con alguien sobre El Vacío?" Dennis negó con la cabeza echándose patrás un poco. ¿"E-Escudero"? No, nunca, la jefecita quería que todos mantuvieran la boca cerrada. Obviamente voy a seguir sus órdenes".

"Estoy un poco preocupada entonces. Si este tipo es un escudero, con entrenamiento de armas y todo, ¡entonces lo que sea que lo haya atrapado debe ser fuerte! También significa que otros departamentos de escuderos saben de esto... ¡Cuanta más gente lo sepa, peor será!"

Miré más de cerca su placa de escudero... Su nombre era Raymond Mars. De Diamante M. Grande. "Esto es malo, Dennis. Tenemos que informar a los demás sobre esto lo antes posible".

"Oye Matt, aún no hemos encontrado nada, ¿crees que Dennis y Crystal hayan encontrado algo?". "Mm. Ni idea, Nat. Espero que lo hayan hecho". Me estiré y bostecé, esto empezaba a ser aburrido, y justo entonces... Mi teléfono empezó a sonar. "Oh, parece que lo has predicho". Alcanzando mi teléfono en el bolsillo, contesté rápidamente. "¿Hola?" 

Entonces oí la voz de Crystal. "Oye, Matt... tito. Eh como sea, tengo algunos grandes descubrimientos. ¿Están Natalie y Arthur contigo?", "Sí, dímelo y se lo diré a ellos. Sólo voy a decir ya que no hemos encontrado nada de importancia en absoluto".

"Ah, bueno... hemos encontrado un cadáver"... … …"¿Qué?... Crystal, no me estás tomando el pelo, ¿verdad?" Con la forma en que lo dijo tan casualmente, no estaba seguro de qué pensar...

"¡Vamos Matt, hablo en serio! No bromearía con un tipo muerto". Sonaba ligeramente enfadada, supongo que habla en serio. "De acuerdo, por favor explica entonces".

"Entonces, el cadáver pertenece a un escudero. Parece que su energía fue drenada de alguna manera, probablemente su alma. También está cubierto de manchas negras"... "¿Un escudero? Dios mio..." [Parpadeo, pausa]. "Entonces esta misión es un asunto más serio de lo que creía... ¿Puedes esperarnos para que podamos reagruparnos?", "Claro, pero por favor, apurate"... "De acuerdo, estaremos allí Crystal." [Clic...] Les expliqué rápidamente la situación a Natalie y a Arthur.

Natalie se sorprendió rápidamente. "¿Qué demonios? ¿Alguno de ustedes se lo ha dicho a alguien?"... "No..." Hice un mohín y la miré directamente a los ojos. "Me quedé en mi casa durante el resto del fin de semana". Arthur se encogió de hombros.  "Y tú y yo nos miramos, pero, no perdamos más tiempo, ¿podemos ponernos en marcha?".

Asentimos torpemente con la cabeza y comenzamos a caminar en dirección contraria. Como íbamos en direcciones opuestas sin ir a la izquierda ni a la derecha, no sería difícil.  Entonces, de la nada, Arthur nos detuvo. "Un momento... Hay algo cerca".

"¿Qué...?" Estaba confundido, y Natalie también. "¿Eh?" No oí ni vi nada, y creo que Natalie tampoco. Arthur sacó su pistola y apuntó a una roca en la distancia. Le seguimos.

...Una cosa extraña, carnosa,  aparentemente arácnida salió de debajo de la roca. Llevaba huevos en su espalda y tenía tentáculos como brazos. Arthur la derribó rápidamente, y la cosa soltó una sustancia viscosa oscura antes de derretirse... Me quedé en shock. No tuve tiempo de reaccionar. Natalie, Arthur y yo llegamos corriendo hasta Crystal y Dennis justo después. Mi corazón latía a velocidades demenciales y mis instintos me decían que corriera... No sé en qué me he metido...

Nuestros pasos combinados construyeron un ritmo ruidoso. No dijimos nada. No miramos atrás. Sólo corrimos… Finalmente llegamos a Crystal y Dennis. Dennis nos miró nervioso. "¡E-ey! ¿Qué es eso? ¿Por qué parecen tan sorprendidos y por qué están corriendo?" Natalie tomó aliento y le respondió rápidamente, nerviosa. "No estamos solos.. Supongo que esa cosa fue la que hizo fallecer a ese pobre humano..."

Miramos el cadáver… Crystal hizo un mohín de disgusto. “...Bueno creo que puedo averiguar lo que le pasó con más detalle, Matt, ¿puedes hacerle una foto? Sería útil para investigar más adelante...", "¿Qué? Yo... De acuerdo, bien". Saqué mi teléfono del bolsillo y tomé fotos del pobre tipo. Su placa, y su... cuerpo desde cualquier perspectiva importante.

Arthur entonces comenzó a hablar tan pronto como terminé. "Bueno ahora, realmente deberíamos salir de aquí mientras podamos. Ahora que sabemos que hay extraterrestres raros matando gente, deberíamos volver preparados en otro momento. Vamos". Arthur comenzó a caminar hacia la nave espacial.= Dennis tragó saliva. "¡Oye! ¡Espérame!" y le siguió. 

Crystal se hizo la loca. "Bueno... creo que esto es lo mejor, vamos". Y los siguió. Natalie y yo nos miramos, estableciendo un contacto visual directo. Ella levantó una ceja y yo sólo puse una cara triste. No dijimos nada, pero los seguimos y entramos en la nave espacial.

Tras cerrar la puerta de la nave, nos quitamos los cinturones de viaje. Me desplomé en el asiento y traté de procesar lo que acababa de suceder. Natalie me miró. "Oye, Matt, estás ocupando muchos asientos allí". Sonó sarcástica.

"Agh, Jefa- bueno, Natalie, Nat, umm... Me está costando procesar todo esto. Y..." Me cubrí la cara por la vergüenza.

"Quiero decir, ¿cómo puedes estar tan tranquila después de que Arthur haya disparado a una extraña cosa alienígena y hayamos presenciado un cadáver? Puedo entender a Arthur y a Crystal, Dennis está definitivamente conmocionado, pero tú... ¡Pensé que te conocía!" Natalie se cruzó de brazos. "Matt... hablemos de esto más tarde. Por ahora, estamos trabajando. Sé y entiendo que hemos sido amigos durante mucho tiempo, pero ahora mismo debemos centrarnos en nuestros trabajos."

"Bien. De acuerdo. Está bien". Me levanté para sentarme de forma normal y miré al suelo. Dennis ya había conseguido que la nave espacial volviera a Sitio Estelar. Pensar que teníamos que volver a este lugar más tarde me molestaba. Y, siento que hay algo definitivamente diferente en Natalie. Desde que empecé a trabajar aquí, ella era diferente de lo que recordaba... Me pregunto qué es lo que la hace actuar así, aunque yo también tengo mis propios problemas. Probablemente también debería hablar con ella sobre eso más tarde.

Crystal se sentó a mi lado. "¡Vamos Mattito! ¡No estés tan deprimido! Piensa en algo feliz y alegre"... "Cómo... ¿qué?" La miré intentando conseguir algo de esperanza. ¿Qué tendría ella para ofrecer?. "¡Como la arquitectura! ¡Construir casas divertidas! Te gusta eso, ¿verdad?". Ella sonrió con una amplia y llamativa sonrisa.

"Sólo he construido edificios para empresas. Nunca una casa para alguien... Interesante. Gracias, Crystal", "¡Ja, ja, de nada! Sabes que siempre estoy aquí para ayudarte si lo necesitas!"

Pensé en eso mientras la nave viajaba de vuelta a Mix. Construir casas, eh... Tal vez debería intentar construir una casa para una familia cuando esté libre... Gracias, Crystal... De todas las personas… Y con una idea al azar… ¿Tal vez le lleguen las ideas de la nada? De todos modos, llegamos de nuevo a Sitio Estelar, me estiré ligeramente y me levanté. Después, me acerqué a Natalie.

"Oye Nat, ¿te importaría venir a mi casa esta noche? Me gustaría hablar contigo de algo. Como amigos".

Natalie miró un poco a su lado y luego volvió a mirarme. "De acuerdo, claro. Estaré allí a las seis".

"De acuerdo, sigamos trabajando hasta entonces. Gracias".

Tomamos un autobús de vuelta a Gran T. Plateada para reanudar nuestras tareas de trabajo durante el resto del día.

Pasé a inspeccionar el edificio cuidadosamente en busca de cualquier problema, como requiere mi mantenimiento de los lunes. Afortunadamente, los únicos problemas eran algunas marcas de desgaste visibles en algunas de las paredes, por lo que era fácil de arreglar con algo de pintura, limpieza y demás. El día continuó sin mucha más importancia. Intenté no pensar en ese tal Raymond, ni en El Vacío, así que me fui a casa a relajarme.

Cuando estaban a punto de ser las seis, escuché el timbre de mi casa. Me dirigí a la puerta y la abrí, para ver a Natalie. "Hola, Natalie. Bienvenida. Llegas temprano..."

Natalie se encogió de hombros algo molesta.  "Bueno, es mejor llegar temprano que tarde. No quiero otro incidente con Crystal..." Me reí un poco. "Muy bien entonces, entra, no tengo mascotas ni nadie más así que será una noche tranquila. Sólo nosotros".

Natalie entró y miró a su alrededor. "¿De verdad? ¿Vives solo? ¿Por qué?"

"Bueno, me gusta la soledad. Es relajante y tranquilo, ahora que soy independiente quería que mi vida fuera sólo para mí. De todos modos, siéntate, ¿de acuerdo? Traeré algo de café si quieres".

"¿Café por la noche? Mmm... Bueno, claro". Sonriendo, me dirigí a la cocina para preparar un poco de café, afortunadamente mi cocina estaba extremadamente cerca de la sala de estar debido a lo pequeña que era mi casa, lo que me permitía estar al tanto de Natalie, y tras dejar la tetera hirviendo volví con ella.

"Quiero hablar no sólo de Raymond y El Vacío, sino que quiero hablar de... nosotros". Miré un poco a mi lado. Era difícil mantener el contacto visual con ella.

"Ah. Lo entiendo. Bueno, ¿qué tal si primero hablamos de nosotros? Estamos en tu casa, creo que sería mejor para los dos".

"De acuerdo..." Intenté conseguir energía para la conversación, inhalando. Estaba nervioso, hacía un año entero que no pasaba tiempo casualmente con ella. "Bueno, he notado que pareces menos emocional desde que empezaste a trabajar. ¿Por qué?"

Natalie se quedó mirándome. No estaba segura de qué pensar o decir. Después de unos segundos, respondió sin rodeos. "Son problemas familiares".

"Oh... ¿Puedo escuchar?"

Natalie me miró. "Está bien, Matt. No me gusta hablar mucho de mis problemas, pero nos conocemos desde hace mucho tiempo, y tú pareces genuinamente interesado, así que haré el intento esta vez. Me lo debes".

Natalie miró brevemente a su lado, y luego dirigió sus ojos hacia mí. "Son mis padres. Son muy estrictos e insistentes. Desde que estudiamos juntos, siempre me han amenazado con pegarme o quitarme algo. Desde el año pasado me mudé a mi apartamento y vivo sola como tú. Pero hablo con Arthur regularmente, o salgo con él".

"Ah, ya veo. He oído muchas historias de padres demasiado estrictos, a veces más de lo necesario. Sin embargo, nunca supe que estuvieras en ese grupo, parecías tan alegre y emotivo durante el tiempo que estudiamos juntos. ¿A qué se debe este cambio repentino?"

"Digamos que se volvieron mucho más drásticos en mis últimos años de universidad".

"Vaya". El hecho de que mi amiga más cercana estuviera pasando por tanto cuando yo no tenía ni idea... Me sentí impotente y... triste.

"Oye, Natalie. Te gusta jugar al ajedrez, ¿verdad?" Natalie parpadeó. "Sí, seguro que Arthur y yo te lo hemos dicho. ¿Por qué?"

"Bueno, ¿por qué te gusta jugarlo?"