...Una cosa extraña, carnosa... aparentemente arácnida salió de debajo de la roca. Llevaba huevos en su espalda y tenía tentáculos como brazos.

Arthur la derribó rápidamente, y la cosa soltó una sustancia viscosa oscura antes de derretirse... Me quedé en shock. No tuve tiempo de reaccionar.

Natalie, Arthur y yo llegamos corriendo hasta Crystal y Dennis justo después. Mi corazón latía a velocidades demenciales y mis instintos me decían que corriera... No sé en qué me he metido...

Nuestros pasos combinados construyeron un ritmo ruidoso. No dijimos nada. No miramos atrás. Sólo corrimos...

Finalmente llegamos a Crystal y Dennis. Dennis nos miró nervioso. "¡E-ey! ¿Qué es eso? ¿Por qué parecen tan sorprendidos y por qué están corriendo?"

Natalie tomó aliento y le respondió rápidamente, nerviosa. "No estamos solos.. Supongo que esa cosa fue la que hizo fallecer a ese pobre humano..."

Miramos el cadáver...

Crystal hizo un mohín de disgusto. “...Bueno creo que puedo averiguar lo que le pasó con más detalle, Matt, ¿puedes hacerle una foto? Sería útil para investigar más adelante..."

"¿Qué? Yo... De acuerdo, bien".

Saqué mi teléfono del bolsillo y tomé fotos del pobre tipo. Su placa, y su... cuerpo desde cualquier perspectiva importante.

Arthur entonces comenzó a hablar tan pronto como terminé. "Bueno ahora, realmente deberíamos salir de aquí mientras podamos. Ahora que sabemos que hay extraterrestres raros matando gente, deberíamos volver preparados en otro momento. Vamos". Arthur comenzó a caminar hacia la nave espacial.

Dennis tragó saliva. "¡Oye! ¡Espérame!" y le siguió.

Crystal se hizo la loca. "Bueno... creo que esto es lo mejor, vamos". Y los siguió.

Natalie y yo nos miramos, estableciendo un contacto visual directo. Ella levantó una ceja y yo sólo medio puse una cara triste. No dijimos nada, pero los seguimos y entramos en la nave espacial.

Tras cerrar la puerta de la nave, nos quitamos los cinturones de viaje.

Me desplomé en el asiento y traté de procesar lo que acababa de suceder.

Natalie me miró. "Oye, Matt, estás ocupando muchos asientos allí". Sonó sarcástica.

"Agh, Jefa, bueno, Natalie, Nats, umm... Me está costando procesar todo esto. Y..."

Me cubrí la cara de la vergüenza.

"Quiero decir, ¿cómo puedes estar tan tranquila después de que Arthur haya disparado a una extraña cosa alienígena y hayamos presenciado un cadáver? Puedo entender a Arthur y a Crystal, Dennis está definitivamente conmocionado, pero tú... ¡Pensé que te conocía!"

Natalie se cruzó de brazos.

"Matt... hablemos de esto más tarde. Por ahora, estamos trabajando. Sé y entiendo que hemos sido amigos durante mucho tiempo, pero ahora mismo debemos centrarnos en nuestros trabajos."

"Bien. De acuerdo. Está bien".

Me levanté para sentarme de forma normal y miré al suelo. Dennis ya había conseguido que la nave espacial volviera a Sitio Estelar. Pensar que teníamos que volver a este lugar más tarde me molestaba.

Y, siento que hay algo definitivamente diferente en Natalie. Desde que empecé a trabajar aquí, ella era diferente de lo que recordaba... Me pregunto qué es lo que la hace actuar así, aunque yo también tengo mis propios problemas. Probablemente también debería hablar con ella sobre eso más tarde.

Crystal se sentó a mi lado. "¡Vamos pequeño Matt! ¡No estés tan deprimido! Piensa en algo feliz y alegre".

"Como... ¿qué?" La miré intentando conseguir algo de esperanza.

"¡Como la arquitectura! ¡Construir casas divertidas! Te gusta eso, ¿verdad?". Ella sonrió con una amplia y llamativa sonrisa.

"Sólo he construido edificios para empresas. Nunca una casa para alguien... Interesante. Gracias, Crystal".

"¡Ja, ja, de nada! Sabes que siempre estoy aquí para ayudarte si lo necesitas!"

Pensé en eso mientras la nave viajaba de vuelta a Mix. Construir casas, eh... Tal vez debería intentar construir una casa para una familia cuando esté libre... Gracias, Crystal... de todas las personas...

Llegamos de nuevo a Sitio Estelar, me estiré ligeramente y me levanté. Después, me acerqué a Natalie.

"Oye Nats, ¿te importaría venir a mi casa esta noche? Me gustaría hablar contigo de algo. Como amigos".

Natalie miró un poco a su lado y luego volvió a mirarme. "De acuerdo, claro. Estaré allí a las seis".

"De acuerdo, sigamos trabajando hasta entonces. Gracias".

Tomamos un autobús de vuelta a Silver T. Big para reanudar nuestras tareas de trabajo durante el resto del día.

Pasé a inspeccionar el edificio cuidadosamente en busca de cualquier problema, como requiere mi mantenimiento de los lunes. Afortunadamente, los únicos problemas eran algunas marcas de desgaste visibles en algunas de las paredes, por lo que era fácil de arreglar con algo de pintura, limpieza y demás.

El día continuó sin mucha más importancia. Intenté no pensar en el tal Raymond, ni en El Vacío, así que me fui a casa a relajarme.

Cuando estaban a punto de ser las seis, escuché el timbre de mi casa. Me dirigí a la puerta y la abrí, para ver a Natalie. "Hola, Natalie. Bienvenida. Llegas temprano..."

Natalie se encogió de hombros algo molesta.  "Bueno, es mejor llegar temprano que tarde. No quiero otro incidente con Crystal..." Se me quedó viendo… bueno.

Me reí un poco. "Muy bien entonces, entra, no tengo mascotas ni nadie más así que será una noche tranquila. Sólo nosotros".

Natalie entró y miró a su alrededor. "¿De verdad? ¿Vives solo? ¿Por qué?"

"Bueno, me gusta la soledad. Es relajante y tranquilo, ahora que soy independiente quería que mi vida fuera sólo para mí. De todos modos, siéntate, ¿de acuerdo? Traeré algo de café si quieres".

"¿Café por la noche? Hmm... Bueno, claro".

Sonriendo, me dirigí a la cocina para preparar un poco de café, afortunadamente mi cocina estaba extremadamente cerca de la sala de estar debido a lo pequeña que era mi casa, lo que me permitía estar al tanto de Natalie, y tras dejar la tetera hirviendo volví con ella.

"Quiero hablar no sólo de Raymond y El Vacío, sino que quiero hablar de... nosotros". Miré un poco a mi lado. Era difícil mantener el contacto visual con ella.

"Ah. Lo entiendo. Bueno, ¿qué tal si primero hablamos de nosotros? Estamos en tu casa, creo que sería mejor para los dos".

"De acuerdo..." Intenté conseguir energía para la conversación, inhalando. Estaba nervioso, hacía un año entero que no pasaba tiempo casualmente con ella. "Bueno, he notado que pareces menos emocional desde que empezaste a trabajar. ¿Por qué?"

Natalie se quedó mirándome. No estaba segura de qué pensar o decir. Después de unos segundos, respondió sin rodeos. "Son problemas familiares".

"Oh... ¿Puedo escuchar?"

Natalie me miró. "Está bien, Matt. No me gusta hablar mucho de mis problemas, pero nos conocemos desde hace mucho tiempo, y tú pareces genuinamente interesado, así que haré el intento esta vez. Me lo debes".

Natalie miró brevemente a su lado, y luego dirigió sus ojos hacia mí. "Son mis padres. Son muy estrictos e insistentes. Desde que estudiamos juntos, siempre me han amenazado con pegarme o quitarme algo. Desde el año pasado me mudé a mi apartamento y vivo sola como tú. Pero hablo con Arthur regularmente, o salgo con él".

"Ah, ya veo. He oído muchas historias de padres demasiado estrictos, a veces más de lo necesario. Sin embargo, nunca supe que estuvieras en ese grupo, parecías tan alegre y emotivo durante el tiempo que estudiamos juntos. ¿A qué se debe este cambio repentino?"

"Digamos que se volvieron mucho más drásticos en mis últimos años de universidad".

"Vaya". El hecho de que mi amiga más cercana estuviera pasando por tanto cuando yo no tenía ni idea... Me sentí impotente y... triste.

"Oye, Natalie. Te gusta jugar al ajedrez, ¿verdad?" Natalie parpadeó. "Sí, seguro que Arthur y yo te lo hemos dicho. ¿Por qué?"

"Bueno, ¿por qué te gusta jugarlo?"

"Bueno, porque anima a los jugadores a concentrarse en él y no pensar en nada más. Puedo poner mi mente en el juego y olvidarme de mis problemas".

"Ah, eso es bueno. A mí me pasa lo mismo, salvo que sólo veo la televisión. Creo que me gusta la idea de hacerlo solo, tú juegas al ajedrez porque quieres pensar con alguien, ¿no?"

"Sí..." Natalie se rió con ganas. "Parece que te gusta demasiado estar solo. Prefiero estar con gente. Sé que puedo ser fría a menudo en el trabajo, pero cuando estoy libre sólo quiero pasar tiempo con los amigos."

"Ja, de acuerdo. ¿Qué tal si vemos algo mientras se hace el café? Luego podemos jugar al ajedrez si quieres. No soy bueno en ello, pero quiero hacer mi mejor intento para ayudarte a divertirte".

Natalie me miró en silencio, al igual que yo le devolví la mirada. Sin palabras. Ningún movimiento. Sólo nosotros en silencio...

"Gracias". Natalie rompió el silencio y sonrió. Era difícil verla sonreír hoy en día si no se reía, así que no pude evitar devolverle la sonrisa.

"Muy bien, ¿tienes algún género favorito? Me gustan los dramas policiales. Pero cualquier cosa que sea remotamente interesante me parece bien".

"Hmm... Veamos un documental de animales".

"¿Qué? ¿De todas las cosas? ¿Estás segura?"

"Sí, quiero ver algo relajante e informativo. Y me gustan los animales".

"Muy bien entonces. Haré el intento". Agarré el control a distancia, encendí la televisión, busqué algo extrañamente bonito y a la vez amenazante... Me llamó la atención uno raro llamado "Gatos del Pantano". Después de pensarlo un poco, lo puse. Lo vimos durante casi ocho minutos mientras se preparaba el café.

Fue un poco aburrido pero aprecié la información, aunque a Natalie pareció gustarle, pero eso es de esperar de un terrano.

Me levanté y nos traje una taza de café a cada uno. "¿Te gusta oscuro, o le añado leche?"

"Leche, por favor". Asintiendo, añadí un poco de leche a su café. Después de tener el café listo, pasamos unas dos horas bebiendo el café lentamente y jugando al ajedrez. No hace falta decir que perdí todas las partidas menos una. Es bastante buena.

Mientras tanto, en algún lugar de las calles cercanas a Diamond M. Big...

"Ay, creo que podríamos haber conseguido un Taxi, Dennis. Llevamos un rato caminando".

Dennis jadeaba de cansancio. "¿Usted cree? ¡Empiezo a preguntarme por qué no ha volado! Es un dragón!". Está algo sudado, el pobre cachorro...

"Me gusta caminar. Sobre todo por la noche, ¡es fresco y las luces son bonitas!"

"¡¿Qué quiere decir?!" "¿No sería volar lo mismo pero mejor? De todos modos, ¡estoy seguro de que usted es lo suficientemente fuerte como para llevarme! Habría sido mucho más fácil para los dos!"

"Vaya, relájate niño. Estamos aquí". Dennis, el muy tonto, me miró fijamente. Entonces entramos en el edificio.

Un guardia toro alto y fuerte nos miró. "Bienvenidos, ¿qué los trae por aquí?... Oh".

En el momento en que miró nuestras placas, no pude evitar reírme... Con el guardia ahora avergonzado, atravesamos el edificio y buscamos al jefe.

Y allí estaba, el despacho del jefe, miré a Dennis. "Así que, has estado muy callado. ¿Algo en tu mente Dennis?"

"Yo... No, sólo me pregunto por qué me ha traído aquí. Parece que lo hace todo usted sola".

Me reí y le di una palmadita en la cabeza ante su incomodidad. "¡Bueno, digamos que quería la compañía de alguien! Especialmente de un lindo y pequeño cachorro".

No dijo ni una palabra. Pero eso era de esperar. Vayamos al grano, me acerqué a la puerta... [Toc Toc]

“Adelante.”

 Abrí suavemente la puerta. Dennis y yo entramos para encontrarnos con un hombre Plasmatico, ¡con colores rosados divertidos! ¡Jaja, sí!

"Uhh... ¿Si, dragón?" ¡Qué jefe tan gracioso!

"Bueno, me preguntaba si sabías algo sobre un tal Raymond. Un tipo humano. Trabajaba aquí, ¿no?"

Parecía sorprendido al instante... Ladeé la cabeza confundido. "¡Eh, eh, eh! Vamos. ¿Por qué pareces tan sorprendido? Estoy haciendo una pregunta!"

"Lo siento... Es que... Raymond Mars, ¿verdad?" Asentí rápidamente.

"Ah, es uno de los detectives de aquí. A decir verdad, nuestro departamento científico se enteró de una cosa rara en el espacio... No conozco todos los detalles, pero el caso es que los detectives que fueron a investigar nunca volvieron. Han pasado dos semanas. Estoy bastante seguro de que ya no están vivos... Lo cual me molesta mucho, eran mis mejores hombres".

Después de ponerme la mano en la barbilla para pensar, le contesté. "De acuerdo, pero ¿tienes idea de dónde han ido?"

"No... no la tengo. Mantuvieron su investigación en privado. Así que no tengo ni idea de lo que pasó".

Qué alivio, ¡así que la gente viva no lo sabe! ¡Esto definitivamente animará a Natalie! ¡Yay!

"¡Gracias, señor! Eso es todo lo que quería saber. Ten, toma un dona". Le pasé una pequeña caja con una sola dona.

"Oh, umm... ¿Gracias?" Luego salimos de su oficina con satisfacción, aunque Dennis estaba extrañado.

"Entonces... ¿Qué le parece esto?" Dennis me miró, como queriendo saber qué pensaba de la situación.

"¡Significa que sólo tenemos cadáveres de los que preocuparnos! Me parece que todos fueron a... Ya sabes..."

"Ah..." Dennis puso cara de asco. "Así que ese planeta está lleno de cadáveres, genial..."

Después de asentir, salimos del edificio y pinché a Dennis. "Así que querías que volara, ¿no?".

Dennis parpadeó. "Bueno, pensé que estaría bien, pero podríamos conseguir un ta-". Rápidamente le sujeté por el torso y ¡levanté el vuelo! Dennis empezó a temblar y se asustó al instante. "¡AAAHHHHHH! ¡MI SEÑOR, C-CRYSTAL! PODRÍA HABERME AVISADO!".

Después de reír incontroladamente, simplemente volé a la casa de Dennis para dejarlo allí yo misma. Aunque se quejaba mucho, y recibí algunas miradas... ¡Pero fue divertido!

De todos modos, tengo que hablar con Matt y Natalie sobre esto mañana... ¡Esperemos que todo vaya bien!