Dor. Uma sensação sempre familiar na vida de Clarisse. Ela estava acostumada a acordar com dor, com o corpo arqueado e os rangidos de dor abafados de seus músculos. Articulações travadas em uma tentativa desesperada de autopreservação. Seu cérebro sendo preenchido com névoa e algodão molhado.

Desta vez foi diferente.

Tudo era um borrão. Ela estava suando por causa do calor quase insuportável. Seus ouvidos zumbindo a cada batida do coração, ecoando alto como um sino de igreja. Normalmente pareciam brasas quentes em seus músculos. Sempre presente, mas fácil de ignorar depois de tantos anos. Essa dor era aguda e crua. Uma estaca cravada em sua barriga.

É uma sensação bizarra estar tão sobrecarregada e quase inconsciente ao mesmo tempo. Clarisse não queria nada mais para relaxar e voltar para o vazio.

Mas sua mente se recusava a descansar. O que ela tinha feito para acabar assim? Eles eram... a carruagem, sim. A princesa estava sendo escoltada para um tratado em outra cidade. Fomos atacados por bandidos e…

Uma dor aguda na testa. Sua mente estava nebulosa, lenta. A febre estava levando a melhor sobre ela. Ela voltou a dormir.

A dor acordou com ela novamente.

Clarisse usou suas últimas forças para abrir os olhos. Eles estavam quase selados pela remela, secos por ficarem inconscientes por muito tempo. Ela ainda teve a presença de espírito para olhar em volta e absorver seus arredores.

Só a luz fraca doía como uma agulha dentro de seu crânio. O suficiente para trazê-la de volta da inconsciência. Ela lutou contra as juntas travadas para tentar se erguer.

"Nope. Ideia ruim." Clarisse sentiu uma mão gentilmente empurrando-a para baixo. "Você quebrou ossos, foi empalada e está com uma infecção. Descanse."

A cavaleira tentou olhar para cima, procurando pela voz. Ela só podia ver um teto de madeira borrado. O brilho fraco de uma lanterna acima dela.

"A princesa..." Clarisse sentiu a rispidez em sua propria voz. O gosto de estagnação era forte em sua boca. "Ela está segura?"

"Sim." A voz respondeu. Clarisse soltou um suspiro de alívio.

"O que-" Clarisse começou a perguntar. Um dedo leve pressionou seus lábios suavemente para detê-la.

"Está resolvido. Não se preocupe, apenas descanse." A voz sussurrou. Clarisse sentiu seus olhos ficarem pesados novamente. Ela tentou lutar contra isso, mas voltou a dormir de qualquer maneira.

Clarisse não percebeu que havia acordado.

A sala estava escura, as únicas luzes eram a lua pálida, quase invisível, e a lareira para a qual ela olhava. Brasas fracas eram tudo o que restava.

Uma figura solitária estava sentada em uma cadeira ao lado da lareira. Dormindo com um livro no colo. Havia uma mesa com uma jarra e dois copos de água. Clarisse lembrava vagamente de ter bebido água em algum momento.

Era uma mulher, mas ninguém que ela reconhecesse. Não o clérigo viajando com eles ou mesmo alguém do reino. Sua pele era escura, quase acobreada contra a luz das brasas. Seu cabelo preto era cacheado, preso em um rabo de cavalo bagunçado. Suas características faciais não se pareciam em nada com o cidadão comum de Colquis. Ou mesmo das terras do sul. Seu traje também era tão estranho quanto simples. Uma camisa branca básica e calças largas cheias de bolsos.

Clarisse não tinha forças para falar ou se mover, ela apenas olhava para a cuidadora misteriosa. Ela parecia estranhamente solene, no sentido pacífico. Uma musa sob a luz fraca da lua. Sua pele era cheia de sardas em seu rosto e braços expostos.

Clarisse forçou seus olhos a vagar. Ela notou um cajado encostado na lareira. Uma prateleira mal-feita, cheia de ervas e potes cheios de substâncias desconhecidas. O suave luar vindo de uma janela bem à direita.

Espera, aquilo é... Preciso voltar a dormir. Ela se recostou no sofá. Ela pode ser dura na queda, mas sabe que ver o céu com uma tonalidade roxa é um aviso bem claro para descansar.

Ela ouviu a garota conversando com alguém.

Sussurros rápidos atrás das cortinas. Clarisse seguiu o som com os olhos até o que imaginou ser um quarto.

O cavaleiro estava muito ocupado lutando para não vomitar de febre para se concentrar na conversa. Sua cabeça latejava tão forte que ela mal conseguia ouvir. Mas ela pegou alguns fragmentos soltos.

“...levá-la para Pelles?” Perguntou uma voz que ela reconheceu como a menina cuidando dela.

“A melhor opção, de fato.” A segunda voz era alegre, um pouco alta demais. Contrastava muito com a voz mais calma e um pouco áspera de sua cuidadora. "Eu confio que você pode curá-la?"

“Ela está muito confusa. Acho que ela apareceu no ar, essa é a única explicação que consigo pensar para aquele galho em seu estômago.” Seu zelador disse à outra garota. “Eu posso curá-la com os feitiços que tenho. Mas feridas como essa levam tempo para serem curadas.

“Pobre garota.” A outra garota balbuciou. “Não consigo imaginar como ela vai se sentir quando perceber onde está.”

“Minha cabeça dói só de pensar em ter que explicar tudo. As habilidades, as regalias, toda a besteira de ser outro mundo…”

Outro mundo?

Outra enxaqueca cravando seu cérebro na frente de sua cabeça. Clarisse só teve forças para inspirar profundamente, concentrando-se em não desligar novamente

Parte de seu cérebro notou a interrupção da conversa e o som do pano se movendo. Mas Clariss já estava caindo no nada.