Nos reunimos diante da porta que dava acesso à área final da masmorra.

— Prontos? — perguntou o Guerreiro, com um sorriso confiante que me tranquilizou um pouco. Aquele lugar agora me deixava menos nervosa.

— Logo atrás de você! — Kronus puxou o machado, exibindo o mesmo sorriso de antes. Eu agradeci mentalmente por tê-lo ao nosso lado. Aquele garoto sabia ser intimidante, mesmo com uma estatura... questionável.

— Senhorita Emma? — A voz de Uryu me tirou dos devaneios. Eu nem tinha percebido que ele havia falado comigo. — Preparada? Imagino que ainda se sinta um pouco desconfortável. — Ele se aproximou de mim sutilmente para verificar se eu estava bem.

— Sim, pronta! Desculpe, me distraí. — Respondi com uma meia reverência, quase por reflexo.

— Certo. Fique atrás de mim. — O Arqueiro assentiu e fez sinal para Aki. O Guerreiro empurrou as portas com força, revelando o covil do Inimigo final. Ele e Kronus entraram primeiro, seguidos por Uryu e, logo atrás, por mim.

A sala era uma caverna gigantesca e oval, esculpida diretamente da rocha. Tapeçarias coloridas cobriam as paredes e o teto. Havia prateleiras repletas de livros e artefatos, mesas abarrotadas com equipamentos alquímicos, e um pedestal sustentava um altar ornamentado. Acima dele, uma esfera de cristal flutuava, girando lentamente.

Avançamos com cautela. Akiguya se separou do grupo após sinalizar, escondendo-se atrás de uma coluna como se aguardasse o momento certo.

— Pra onde ele tá indo? — sussurrei para Uryu.

— Formação 2v1. — Ele puxava uma flecha de sua aljava e colocava em seu arco. — A ideia é distrair o Boss enquanto Aki espera a brecha para um golpe crítico. Kronus segura a linha de frente, eu dou cobertura, e Aki entra com o ataque surpresa. Ele é o mais forte entre nós.

— E eu? — perguntei.

— Você fica comigo, dando suporte e proteção contra magias de debuff. Entendido?

Assenti, mesmo sem entender completamente o termo 2v1. Mas o essencial era claro: havia um plano.

No centro do salão, nos aguardava o inimigo: Lorde Serpente. Usava um manto semelhante ao de um mago. Suas escamas oscilavam entre um amarelo doentio e um verde mofado. Empunhava um cajado dourado com ornamentos de uma cobra-rei — um catalisador mágico, provavelmente.

— Humanos desprezíveis! — sibilou o mago-serpente. — Acham mesmo que podem invadir o domínio de Zhatlan, o Grande Lorde Serpente, tão facilmente? Preparem-se par...

Ele não terminou. Kronus avançou antes que o discurso acabasse. Num salto explosivo, o garoto ergueu o machado e o lançou com força destruidora. O impacto abriu uma cratera no chão, fazendo a caverna tremer. Poeira e detritos obscureceram minha visão. Quando a nuvem baixou, percebi: Zhatlan não estava ali.

— Tolos! — sua voz ecoou de outro ponto da sala. Apareceu ileso, zombando de nossa tentativa. — Acham mesmo que eu cairia num truque tão vulgar? Vocês são patéticos.

— Hehehe... Ele é rápido — murmurou Kronus, sorrindo como um maníaco. Eu jurei que ele tinha acertado aquele golpe.

– Emma! – Eu o ouvi chamando de forma bem furiosa, aquilo me arrepiou um pouco. – Pode aumentar minha velocidade de novo, por favor? – Ele voltava a me encarar com um sorriso igual ao de uma criancinha inocente. Sua mudança de personalidade era, definitivamente, a coisa mais assustadora que eu já havia presenciado.

Assenti rapidamente e conjurei: Dominus, qui gubernat tempora, dona nobis necessaria celeritate! Seus pés brilharam, e ele sumiu no ar, reaparecendo à frente de Zhatlan com o machado pronto.

Mas novamente o Inimigo se teleportou, desviando com maestria. Começou uma dança frenética: Kronus atacava, Zhatlan escapava e revidava com magias — mísseis arcanos, nuvens venenosas, rajadas de energia. Uryu recuou e tentou alvejá-lo entre os teletransportes. Eu o acompanhava, mantendo as curas e os reforços.

Até que o machado de Kronus quase tocou a cabeça da criatura. Mas um flash dourado brilhou. O golpe foi contido por uma barreira luminosa. Kronus ficou suspenso por um segundo, forçando contra o escudo mágico, até ser lançado violentamente contra a parede. Não — através da parede.

— Patético — zombou Zhatlan. — Minha Barreira Refletora é muito mais poderosa que o ataque de vocês!

Corri para o menu de equipe. Kronus estava vivo, mas mal. Eu não sabia se estava consciente.

— Uryu, o que faze—...

Ele me puxou pela gola, nos arrastando até um canto afastado.

— Escudo! Agora!

Tropecei com as palavras, mas consegui conjurar: Mater omnium, tua nos virtute benedicta protege! A cúpula translúcida nos envolveu.

— O que foi aquilo? — perguntei, ofegante.

— Barreira Refletora. É uma magia usada pela maioria das classes conjuradoras. — Ele preparava uma flecha, serrando os olhos enquanto se concentrava no inimigo — Ela absorve qualquer tipo de dano físico e devolve ao atacante com o dobro da força.

Olhei para a cratera. Kronus emergiu dela, tonto, mas com aquele mesmo sorriso insano.

— Vocês têm um plano, certo? Por favor, digam que sim.

— Tenho. Mantenha o escudo e fique atrás de mim. — disse Uryu, preparando a flecha. Ela brilhou com uma aura mística de roxo, azul e branco. O Yuan-ti se aproximava de Kronus, sem notar nossa presença. Uryu disparou. A flecha cravou no ombro do monstro.

Zhatlan gritou, e o escudo mágico se desfez. Kronus aproveitou. Saltou e esmagou o Lorde Serpente com um golpe que fez o chão tremer. A criatura estava arruinada — roupas rasgadas, sangue verde, presas quebradas.

— Espera, como você quebrou o escudo dele? — perguntei a Uryu.

Uryu ajeitou os óculos de um jeito quase teatral.

— Flecha enfeitiçada com Antimagia. Minha classe permite encantar flechas com magias da classe conjuradora. Está em questão, anula qualquer resquício de energia mágica que atingir.

Kronus se aproximou de nós, sorrindo como se nada tivesse acontecido.

— Emma, pode me curar?

— Tem certeza que essa missão era de alto nível mesmo? — Uryu questionou, e Kronus deu de ombros.

Respirei aliviada. Eles eram fortes. Fortes de verdade. Mesmo em níveis menores que o meu... Quem eram essas pessoas?

— Kronus! Atrás de você!

A voz de Aki rompeu o silêncio. Em um segundo, o raio de energia atravessou o peito do garoto.

Meu corpo paralisou. Vi Kronus cair como uma marionete sem cordas.

Zhatlan, ferido mas em pé, ergueu o braço brilhando com energia doentia. Antes que Uryu terminasse de me alertar, uma explosão tomou a sala. Fomos lançados como bonecos.

Acordei grogue, com Uryu me sacudindo.

— Emma! Cure o Kronus, agora!

As palavras vieram com dificuldade. Mater potens omnium, clamat tua nata praesidia, collega ne cadat in arma mortis... Mas eu senti. Atrás de mim. Aquela presença. Eu não precisava olhar.

Uryu me puxou, me salvando por um triz de ser esmagada pela garra do Inimigo.

— Emma, ele vai focar em você! — gritou. — Vá até Kronus, eu seguro ele!

Tentamos fugir, mas fomos atingidos. O arqueiro perdeu parte da perna. A luz vermelha substituía o membro ausente.

Zhatlan se aproximou lentamente. Atirou Uryu longe com a cauda e me ergueu pela garganta. Eu não podia reagir.

— Vocês sofrerão... por me desafiar!

— Ei, lagartixa ambulante!

A voz de Aki me atravessou como um raio. Sua espada envolta em chamas. O Guerreiro avançava, lentamente, como um herói saído de uma lenda. Uma explosão de fogo e luz marcou sua entrada triunfal.

— Por que não vem lutar com alguém do seu nível? — Ele sorriu e meu coração acelerou. Porque a verdadeira luta estava apenas começando.