Dudé por un momento antes de responder: “Me caí mientras patinaba. Sabes. Enviar mensajes de texto y patinar. Sigue siendo un mal hábito mío.

Mamá levantó una ceja. “Si ese fuera el caso, no habrías tratado de ocultarlo. ¿Necesito llamar a la madre de alguien?

"No. No. Puedo manejar mis peleas por mi cuenta. Eso suena como algo que papá diría. Bueno, no sé. Solo estoy suponiendo que sí.

La expresión de mamá se suavizó. “Pero al menos sabrás que tu madre te está diciendo que puede ayudarte a manejar tus peleas junto a ti”.

Solo tienes que amarla, "Gracias, mamá".

La conversación volvió a su enfoque original: “Mira, sé que han pasado muchas cosas. En este momento, necesita ese apoyo positivo de hermano mayor en su vida. Tienes que hablar con ella y estar ahí para ella. ¿Puedes hacer eso, Kieren?

"Sí, lo haré", dije después de una pequeña pausa.

Aunque todavía no estaba seguro, sabía una cosa: mamá me necesitaba, y también Keziah. Salí de la cocina y subí las escaleras yo mismo: una decoración en forma de corazón colocada en el medio de la puerta de Keziah. Las palabras Habitación de Keziah-Serenity estaban escritas con guión. Mi mano dudó en formar un puño. Tocar la puerta no debería haber sido tan difícil, pero había una presión en mi pecho. Los agradables sonidos del juego de Galaga resonaron en la parte posterior de mi cabeza para consolarme mientras contemplaba lo que vendría después. No había muchos resultados en los que pudiera pensar. En el mejor de los casos, ella querría hablar, y eventualmente volveríamos a ser cercanos para revivir nuestra primera infancia tal como era justo antes de que todo se fuera a la mierda. Sin embargo, lo más probable es que ignorara los golpes o me cerrara la puerta en la cara. Eso era si ella incluso elegía abrirlo. No hubo un buen resultado excepto una quimera. Entonces, acepté la derrota y fui a mi habitación al otro lado del pasillo.

Coloqué una tirita sobre el rasguño en mi mejilla y encendí Galaga en mi PC. jugando juegos retrotenía siempre ha sido una práctica común para mí para despejar mi mente. Fue lo que me permitió volverme tan bueno en los juegos en general. Era un alimento reconfortante para un alma cansada. Escuché a un NPC decir uno en uno de esos juegos independientes. ¿Cuál? me gana Estaba demasiado ocupado jugando Galaga para pensarlo mucho.

Entre rondas, le envié a Skull Hacker un par de mensajes solicitando una actualización sobre el trabajo, pero no recibí respuestas. Frustrado, volví a jugar más, tratando de bloquear las preocupaciones e incertidumbres que me rodeaban. Cajas de mudanza sin empaquetar estaban esparcidas por mi habitación. Era menos en comparación con la cantidad de abajo. Además de la pintura verde bosque, la mayoría de mis paredes estaban cubiertas con imágenes de mis días en los deportes electrónicos. Un par de fotos grupales de mis equipos anteriores con trofeos de la liga y mi imagen que aparece en la portada de una revista de juegos fueron los aspectos más destacados de mi colección de paredes. Una vitrina de trofeos descansaba en un lado de mi habitación. Además de un par de figuras de anime, un trofeo de liga de primer lugar y trofeos de campeonato ocupaban la mayor parte del espacio. Mis medallas eran modestas, casi lo único que doblé correctamente. Tenía que evitar que acumularan demasiado polvo.

A mitad del juego, cerré los ojos mientras el sonido de una audiencia rugiente se reproducía en mi mente. “¡Nuestro campeón invicto, Kieren the Game Blogger, ha aparecido en escena! ¡Y la multitud se está volviendo loca! exclamó un locutor. Sumergiéndome por completo en el recuerdo, estaba allí. Estuve allí en el Campeonato de juego de este verano. Hace un par de meses, recordé caminar entre una multitud de fanáticos de los deportes electrónicos ubicados en el centro de eventos. El parpadeo de los flashes de las cámaras iluminaba el camino oscuro por el que caminaba. Al acercarme a un escenario cubierto de humo, el contorno de neón del escenario y las pantallas gigantes iluminaron mi pasarela. "¡Este final de campeonato lo tiene compitiendo contra nuestro recién llegado, KAZ!" Mis ojos se apretaron mientras el recuerdo continuaba jugando en mi cabeza. "¡Oh, no! ¡Parece que The Game Blogger apenas aguanta! ¿Será este el final de su racha? ¿Lo vencerá nuestro recién llegado? Damas y caballeros, ¡este es, con mucho, el juego más intenso que hemos tenido en la historia del Texas Gaming Championship!”

Pero entonces, el fuerte ruido de un boom pixelado interrumpió mi memoria y ya no estaba allí. En cambio, estaba de regreso en mi habitación llena de plástico viejo y sueños amargos. Miré la pantalla, sin darme cuenta de lo que había sucedido. El último barco de mi juego explotó. Reiniciar el juego por segunda vez fue frustrante, pero un jugador va ajuego. Sin embargo, mis ojos se dirigían constantemente a una caja en el rincón más alejado de mi habitación. La tenue iluminación no aclaraba lo que estaba escrito en el costado, pero sabía exactamente qué era: cosas de papá.

Maldita sea... Mi última nave voló de nuevo. Por otra parte, tuve la culpa de distraerme tan fácilmente.

Me alejo de mi computadora y me dirijo a la caja. Lo recogí por los lados y lo bajé al sótano. Era bonitoenfriar ahí abajo. Un sofá, una mesa de centro y una alfombra estaban colocados sobre un suelo de madera teñida. El sótano recordaba a una sala de estar de la vieja escuela, hasta la imagen de perros jugando al póquer en la pared. Lo único que faltaba era algo de televisión. Excavando mi camino a través de las cajas almacenadas en la esquina, encontré una. Un viejo televisor estaba enterrado bajo la basura y los viejos recuerdos. Luchando por empujar ese bulto del tamaño de un ladrillo detrás del centro de la pared, recreé con éxito la configuración clásica de la sala de estar. ¿Quién sabía que los televisores compatibles con VHS eran tan pesados? ¿Cómo los niños en los días de mi mamá incluso cambiaron su configuración? Saqué los cables HDMI azul, rojo y amarillo, los inserté de manera incoherente con los colores del puerto, con la esperanza de que funcionara de todos modos. ¿Por qué tuve que hacer una búsqueda de rompecabezas para activar esto? Espera... ¿Fue aquí donde la mayoría de los desarrolladores se inspiraron para los acertijos del juego? Rezo por la humanidad...

Presionando el botón de encendido, chirrió. Hubo un alarmante ruido agudo como un silbido. Supongo que era para indicar que estaba funcionando. Pero todo lo que podía sentir era que mis cabellos se erizaban y mis oídos casi se destapan por el abrupto aullido que dejó escapar este televisor psicópata. ¿Esta cosa estaba enojada conmigo? Incluso la pantalla explotó en una muestra de rayas borrosas, blancas y negras. En lugar de simplemente presionar el botón de encendido nuevamente, el audio me sorprendió tanto que hice un esfuerzo adicional al desconectar todo el televisor. Me tomó un minuto, pero pude recuperar el aliento por un momento mientras la pantalla se desvanecía en la oscuridad.

“No tienes los colores sincronizados”, dijo una voz familiar. Isalió del pánico… Ok, entonces salté. Esa televisión loca me puso nervioso. Riendo, reconocí que era Keziah sentada en lo alto de las escaleras frente a la puerta del sótano. “Estúpido...” Como no quería que el corazón se me saliera del pecho otra vez, me senté en el sofá mientras Keziah hacía coincidir los colores de los cables HDMI con los que se mostraban alrededor de los puertos de los cables. Seleccionó un VHS de las cosas de papá y deslizó la cinta en la ranura de entrada del videocasete. La cinta terminó de procesarse cuando Keziah se sentó a mi lado.

tan extraño Se reprodujo el video, comenzando en una sala de estar familiar, la de nuestra antigua casa en Rowlett. Rowlett estaba a solo unas pocas ciudades de distancia, pero verlo me dio nostalgia. Cualquiera lo sería. La fidelidad en la pantalla del televisor era torcida y granulosa. El operador de cámara hizo una panorámica hacia abajo para mostrarme a mí, de cuatro años, y a Keziah, de dos años. Nos sentamos en una mesa para colorear con crayones y marcadores, garabateando en un pedazo ancho de papel de construcción. La fecha en la esquina inferior derecha decía el catorce de mayo de 2006. Era el Día de la Madre. Maravillado por la calidad de la imagen a pesar de la naturaleza granulada, su calidad era inusualmente alta para una cinta de video de una década. Nuestra familia había conservado en gran medida el VHS y por una buena razón. Sostuve cuatro marcadores de diferentes colores entre mis dedos en mi mano izquierda y coloreé con la otra.

"¡Estás agregando demasiado gween!" exclamó la niña Keziah. Así que ella fue un dolor desde entonces, ¿eh?

"¡Es gwass!" Child me fue tan inquebrantablemente honesto. "¡Se supone que es verde!" Pero creo que la mayoría de la gente simplemente lo habría llamado grosero.

"¡Dibujaste demasiado gwass!"

"¿Cómo les va?" Una voz familiar estaba detrás de la cámara. fue mi padre yo no lo habia visto…

"Casi terminado,"niño yo respondí.

Papá se concentró en el papel. Era un retrato de nuestra familia en un campo con un arcoíris en el cielo. Incluso entonces, yo era el artista de la familia. Me reí un poco cuando me di cuenta de que dibujé las rastas de papá dibujando numerosas líneas rectas que sobresalían de su cabeza. Era como un puercoespín mutado. La mano de Keziah entró en el marco mientras dibujaba estrellas en el cielo.

“¡Keziah! ¡Sin estrellas!" Niño, yo era un dolor, no es de extrañar que se enoje tanto conmigo.

"¿Por qué?"

“¡Es de día! ¡No puedes tener arcoíris y estrellas al mismo tiempo! ¡Estúpido!"

"¡Sí tu puedes! ¡Ficticio! ¡Puedes ver las estrellas cuando es de noche o temprano en la mañana!”

"¡Eso no es lo mismo!" ¿De qué estábamos hablando? ¿Y por qué nadie nos detuvo? Claramente éramos dos niños a punto de golpearse.

"¡Qué sucede contigo!"

“Creo que se ve genial, Keziah”, dijo papá.

"¡Gracias Papá!" La niña Keziah exclamó con orgullo mientras yo hacía un puchero y me cruzaba de brazos. Se sentía tan reivindicada.

Al ver esto, Keziah se rió a mi lado. Yo toméque ella también encontró algo de diversión al ver a su yo más joven. A diferencia de la mayoría de los niños de nuestra edad, Keziah y yo éramos bien hablados, sabios en términos de vocabulario. Supongo que esa fue la ventaja de tener un profesor que te educara en casa a esa edad.

Papá hizo una panorámica y se acercó a mamá, una década más joven, que preparaba sándwiches de queso a la parrilla en la cocina. Realmente no podía decir que ella era mucho más joven. Ella se veía exactamente igual. Todo este tiempo, pensé que era una anciana, pero tal vez así era como te veías cuando te convertiste en adulto. ¿Quizás tenía un aspecto joven? Quiero decir, algunos de mis profesores que eran más jóvenes que ella parecían mucho mayores. I…

Papá nos miró a los dos. “Creo que mamá está lista para verlo. ¿Quieres mostrárselo? Asentimos con la cabeza. "Está bien, hagámoslo". Cada uno de nosotros agarró un lado del papel de construcción cuando entramos a la cocina y se lo presentamos a mamá.

"¡Feliz día de la madre!" exclamamos. El audio se volvió algo defectuoso, desvaneciéndose y distorsionándose a veces. El resto del audio se cortó por completo cuando el video cambió a nosotros mismos más jóvenes comiendo sándwiches de queso a la parrilla alrededor de la mesa de la cocina desde la perspectiva del ojo de la cámara. Nos veíamos tan agradables y contentos. Nos vimos a nosotros mismos interactuar con nuestra mamá y papá más jóvenes. Había olvidado estos momentos. Parecían tan lejanos ahora, al igual que Rowlett ahora, al igual que pensar en desempacar todas esas cajas. Estos fueron los tiempos felices que recordamos antes. Así era antes de que todo se fuera a la mierda. Feliz... Seguramente, si mamá se uniera a mirar, sería una reunión familiar agradable.