“Bianca, ¿eres lactosa?” La Sra. Freeman estaba ocupada en la cocina. A juzgar por la disposición de Kieren, dudo que alguna vez se haya cruzado con alguna de sus amigas... O con alguna amiga, para el caso. Debo haber sido su único amigo, un servicio por el que debería recompensarme en gran medida.

"No, señora", mi dialecto se volvió más apropiado debido al tono amable que se apoderó de mi voz. era apropiado Un adulto debe ser tratado como tal por un niño. Y, sin embargo, creo que Kieren también notó el cambio debido a su sugerente ceja levantada. ¿Me estaba juzgando? ¿Por ser respetuoso? Me recordó mucho al gesto de papá de la cena. Debe haber sido una cosa americana.

La Sra. Freeman entró en la sala de estar con platos de sándwiches de queso a la parrilla en jarras. “¡Has venido a la casa correcta!” La vista de los sándwiches pareció calmarme por alguna razón. “No mucha gente fuera de nuestra familia tiene la oportunidad de probar mis mundialmente famosos sándwiches de queso a la parrilla”, alardeó.

"¿Mundialmente famoso?" Yo consulté.

“A ella le gusta llamarlo así”, Kieren puso los ojos en blanco.

Cuanto más miraba los sándwiches, me volvía loco por ellos. Si no fuera por el olor, la presentación fue impresionante. El pan se veía perfectamente asado para crear la cantidad correcta de crujido, por lo que si tuviera que morderlos, estaría encantado con cada mordisco. Incluso las hojuelas se presionaron con tanta eficacia que parecía que era el actor que interpretaba el pan en todos esos comerciales de televisión sobre sándwiches. Es decir, fue como un sueño hecho realidad. El queso se derritió tan bien entre cada rebanada que podía imaginar hilos de queso que se extendían después de cada bocado. Incluso el olor, podía saborearlo. ¿Era cheddar? ¿Monterrey Jack? ¿Tres quesos? ¿Velveeta? Ah, no sabría decirte. Todos mis sentidos se estaban volviendo locos a la vez. No, no podía decirlo, no por el agua que brotaba de mi boca.

La miré con ojos muy abiertos y agradecidos. Ella me sonrió, posiblemente sin entender. Pero en el fondo, sabía que ella lo sabía. “Gracias, suegra”, la elogié inusualmente. Kieren mostró otra ceja sugestivamente levantada cuando la Sra. Freeman me sonrió con descaro. Oh, sí... Definitivamente lo sabía.

A pesar de estar rodeado y sentir la calidez que esta familia trajo, más de lo que jamás había sentido en comparación con la mía, una ola desolemnidad logró estrellarse contra mí. Me acordé de la situación, el secreto que había descubierto descortésmente sin su conocimiento. Quería preguntar. Me moría por preguntar y entender. Quería estar allí para Kieren porque me di cuenta de que estaba sufriendo. Cualquiera se sentiría perdido si esas cosas le sucedieran. Pero por más que estuve tentado de hacerlo, entendí que no era mi lugar, todavía no. Entonces, soporté los pensamientos persistentes y volví a mi naturaleza tímida de antes.

Kieren y yo comimos nuestros sándwiches en su dormitorio. No hay nada mejor que alimentar nuestros cerebros con la maravillosa generosidad que la Sra. Freeman produjo para nosotros. Masticé, encantada con cada bocado. Por otro lado, Kieren se sentó frente a su computadora y leyó el artículo exacto de la feria de ciencias que leí antes en mi habitación. Él también estaba aburrido por las muchas variaciones de crear un volcán improvisado. Mientras tanto, me senté en su puf en la esquina de la habitación. Todavía estaba un poco nervioso, y Kieren lo notó por los pocos vistazos que me lanzó. Sentado y tomando pequeños bocados de mi sándwich, disfruté de esa deliciosa maravilla de queso y pan. Y entonces ya no estaba. Y yo estaba triste Pero antes de poner mi plato vacío encima del suyo, vi algo en la esquina. Un pequeño amigo amarillo estaba sentado allí, pidiendo que jugaran con él. Era un león de peluche, una cosita linda. ¿Qué estaba haciendo aquí? No importa. Jugado con, será. Mientras jugueteaba con el peluche, miré todas las fotos grupales, las apariciones en revistas, los trofeos y las figuritas de anime... Todos estaban exhibidos en una caja alta y transparente. Hm... Si mis padres se enteraran de que este plebeyo estaba metido en esas cosas, un jugador profesional antes de mudarse a mi escuela... No les habría gustado tanto.

"¿Por qué Kieren el bloguero de juegos?" Era una simple pregunta, un calentamiento. De esta manera, podría navegar a una pregunta mucho más difícil. Un problema, sin embargo….

"Um, ¿qué quieres decir?" Estaba atascado, mirándome con tanta perplejidad. Esto realmente no debería haber sido tan difícil como lo hizo parecer.

"¿Por qué el nombre?"

"¿Qué nombre?"

"¡Su nombre! ¿Significa que blogueas sobre cualquier cosa y todo sobre juegos? Si es así, técnicamente te convertiría en Kieren, The Gaming Journalist”.

“Se me ocurrió el nombre cuando tenía unos nueve años. Tenía una página de blog donde subía videos de juegos y comentarios donde hablaba sobre varios videojuegos. Tenía sentido para mí, entonces. Yo era un blogger y un jugador, un blogger de juegos. Pero si tuviera que retroceder en el tiempo, definitivamente habría elegido algo más genial para llamarme. Sin embargo, cuando me tomé todo profesionalmente, ya era demasiado tarde. El nombre se quedó. Y aunque no es el nombre más intimidante que verías en un servidor, mis habilidades fueron suficientes para intimidar a la gente”.

“¿Sigues blogueando?”

"Ya no. Bueno, me estoy tomando un descanso por ahora... No sé cuándo volveré a hacerlo, sinceramente..."

“¡Bien, porque el periodismo de videojuegos lleva años muerto!”

Fue un movimiento audaz que sentí que lo tranquilizaría. Parecía haberse alejado de ese mundo y no estaba al tanto de los acontecimientos actuales. No podía culparlo. Ese mundo había ido cuesta abajo como dije. Bueno, yo mismo no era realmente el principal experto. La mayoría de las noticias que recibí sobre juegos eran solo eso, noticias. Rara vez tocaba lo que era popular o hacía algo parecido a lo que él estaba diciendo. En el mejor de los casos, estaba al margen de ese mundo, en algún lugar entre un aficionado y un observador silencioso. Sin embargo, diría que... Los juegos fueron divertidos de ver... Sin embargo, para mi horror, poco después de ver una enorme pila de revistas Gamer Informer en su armario, llegué a arrepentirme de haber dicho tal cosa. Sin mencionar que la parte superior de su monitor tenía una lista de sitios de noticias de juegos como marcadores. Bueno, ahora he entrado en él. ¿Era esa la expresión? Había escuchado a Max decir eso todo el tiempo... De cualquier manera, no sabía si se sintió neutralmente ofendido o completamente ofendido por mi declaración. Peor aún, ¿estaba a punto de ofenderse por lo que iba a decir a continuación?

“El proyecto más recomendado es un volcán, que está cojo. ¿Tienes alguna otra idea? preguntó Kieren. Sentí que se estaba desviando. Sí, teníamos este proyecto, pero estábamos teniendo una conversación completamente diferente. Entonces, en solemne protesta desafiante, me negué a responder. Kieren se giró en su silla de juego giratoria para mirarme a los ojos. ¿Que estaba haciendo? Eso fue demasiado intenso. Mis ojos cayeron al suelo mientras mi cabeza colgaba baja. Incluso reunir la energía para jugar con su león de peluche se sentía demasiado molesto. “¿Sabelotodo?” Usó ese nombre tonto de nuevo antes de acercar su silla a mí. Su presencia ahora se cernía sobre mí. Volví a mirarlo a los ojos, pero esta vez podía sentir que estaba impulsado por algo más además de la curiosidad.

“Descubrí algo. Algo sobre ti. Solo tomó unos segundos armar las piezas, pero ahora tiene sentido”. Fue una conversación pesada. Inmediatamente me arrepentí de haber seguido este camino. ¿Por qué estaba tan ansiosa por compartir esto con él? ¿Esto no destruiría nuestra amistad? ¿Era ese tipo de hombre? Oh... Me estaba mirando. Ya hice esto, así que podría terminarlo. “La forma en que actuaste después de la excursión y durante la clase. Lo que hoy marca. El apellido de tu familia. El hecho de que...” Dudé en decir el nombre. Había algo irreal en todo lo anterior. Y ahora, esto se sentía mucho más real que cualquier prueba o argumento. Mientras me miraba con esos ojos muy abiertos, supe que mi ventana de amistad se estaba cerrando lentamente. ¿En qué estaba pensando? ¿Qué me obligó a tirar la poca compañía que tenía? Fui tan estúpido. Fui tan audaz. Y simplemente no sabía cuándo parar. “Jeroham”, escapó de mis labios, y pude ver a Kieren destrozarse ante mí. Parecía que le había disparado. “El hecho de que Jeroham tenía una esposa y dos hijos antes de desaparecer”. Fue muy difícil. ¿Por qué fue esto difícil? Yo ya había dado el salto. Mi pecho se sentía como si estuviera en llamas, como si me estuvieran destrozando. Entonces, traté de sofocar las llamas, moviéndome, respirando profundamente para prepararme para que el resto de mis palabras fluyeran. “Kieren, tu papá es Jeroham Freeman. Tu padre es el profesor que desapareció hace diez años. Involuntariamente jadeé después de escupir esa oración. Fue impactante. La revelación fue innovadora. Había descubierto un secreto familiar tan oscuro como la Edad Media. Me sentí como Sherlock o un chico resistente. Yo... Kieren parpadeó dos veces, lo que supongo que significaba que estaba tratando de procesar todo. Lo sé, Kiren. Lo sé. Era algo que estabas tratando de ocultar y pasar, pero mira este lugar. Guardas todo en cajas. No tiras los recuerdos de tu pasado. Tú… Adornas tus paredes con estas victorias para que sirvan como un recordatorio de quién eras. Este no era el hogar, sin importar cuánto intentaras ocultarlo y sonreír. Este era un mausoleo de lo que eras. Y…

El silencio se produjo entre nosotros. En ese momento, mis pensamientos salvajes se gestaron. Mantuve la conversación en mi cabeza, tratando desesperadamente de sonar como esos héroes sobre los que había leído en esos libros. Fue dramático, lo admito. Sin embargo, eran todas las cosas que necesitaba escuchar, de un amigo. Lástima que la mayoría de mis mejores palabras quedaron atrapadas en mi cabeza, porque era demasiado tímido para pronunciar una sola palabra. Kieren finalmente rompería el incómodo silencio: "Diez años sin que nadie supiera la verdad, pero solo te tomó un día descubrirlo", se rió entre dientes. Creo que si realmente pudiera ver sus ojos, porque estaba escondiendo su rostro de mí solo con el ángulo de su asiento giratorio, asumo que habría visto cuán muertos se habían vuelto sus ojos. Aparentemente trató de aclarar la situación, poniendo una cara valiente y riéndose. “Todo lo que dijiste fue correcto, y puedo decir que fue difícil para ti decírmelo. Ese sería un descubrimiento demasiado grande para que alguien lo sostuviera simplemente”. Kieren me tranquilizó aún más colocando suavemente su mano sobre mi hombro, hacia el cual me incliné. ¿Quién le dijo que podía tocarme? “No importa cuánto intenté evitar el tema en clase, sé que ahora no puedo escapar”.

Respetuosamente, aparté lentamente su mano de mi hombro. Entiendo que estaba dolido, pero vamos, hombre, espacio personal. Límites... ¿No había oído hablar de tal cosa? ¿Estados Unidos no tenía eso? Aun así, “simplemente sumé dos y dos”, me acerqué a él verbalmente con sinceridad, “y me llevó a algo que no tenía la intención de aprender. Lo siento”, y me disculpé.

De nuevo, dejó caer otra mano sobre mi otro hombro. En este punto, simplemente me rendí. Me frotó el hombro mientras decía: “No estoy enojado. Ni siquiera tienes que disculparte. Simplemente no le digas a nadie que soy el hijo del profesor que se volvió psicópata o algo así y desapareció.

Dijo algo interesante que yo no había leído ni escuchado. Mi curiosidad despertó y mi boca se movió más rápido que mi razonamiento. “¿Se volvió psicópata o algo así? ¿No sabes lo que pasó?

"No", me siguió la corriente, quitando la mano de mi hombro y recostándose en su asiento. Gracias a Dios. Ya era bastante malo que estuviéramos hablando de esto. No quería agregarle un puñetazo en la cara a esta escena ya tensa. “Cuando sucedió todo, yo solo tenía cuatro años. Keziah tenía dos años. Nadie nos dijo nada, ni siquiera hasta el día de hoy. Acabamos de escuchar muchos rumores en la televisión e Internet. No teníamos idea de en qué o en quién creer”.

Mis ojos se posaron en la alfombra y se hizo el silencio una vez más mientras trataba con todas mis fuerzas de no imaginar cómo se debió sentir eso. O qué malos pensamientos podrían haber rondado por las cabezas de Kieren y Keziah a esas edades.

Una vez más, Kieren rompe el silencio una vez más al deslizarse frente a su computadora. "Muy bien, concentrémonos en este proyecto". ¿Eh? “Solo tenemos dos días, así que hagamos lo mejor que podamos”, dijo, cambiando a un tono optimista. Vamos, hombre, ¿qué estás haciendo? Como no había pasado nada, fingió que no pasaba nada. Estaba allí simplemente desplazándose por los artículos. El sonido del clic de su mouse era lo único que impregnaba la habitación. ¿Era de verdad? Hace un momento, el aire había sido succionado de la habitación. Yo mismo me sentí mal del estómago. Había pasado por tanto dolor y dificultades, arriesgando mi amistad con un chico que yo... bueno... era agradable; No diría como, pero ya sabes... Él estaba... De cualquier manera, estábamos teniendo un momento, ¿y todo lo que quería hacer era sentarse detrás de la pantalla de una computadora?

Sintiéndome mareada y un poco enojada, me puse de pie y suavemente puse su león de peluche en la silla de la bolsa de frijoles. "Lo siento, pero siento que excedí un límite importante". Tal vez captaría la indirecta, ¿sabes? Tal vez habría un poco más de una reacción. Necesitaba saber que estábamos experimentando lo mismo emocionalmente y que no era solo que yo estaba histérico como dirían tantos chicos. Significó mucho para mí que él estuviera emocionalmente allí, presente y vulnerable, tal como yo lo estaba.

"No, no, está bien", este idiota lo abanicó como si no fuera nada. “En todo caso, me alegro de que hayas dicho algo. No quiero que nadie se quede con algo tan grande”, se rió Kieren de nuevo. ¿Cómo? “Es un poco divertido lo rápido que pones todo junto. Nadie en la última década lo ha hecho, a pesar de todas las pistas que señalaste. ¿Cómo estaba tan contento con esto? ¡Por el amor de Dios, hombre, acabo de invadir tu verdad personal! ¡Enojarse!