Era uma fria noite de Quinta-Feira na Velha Gotham. Os ventos sopravam com a mesma indiferença sobre todos, lentamente percorrendo os picos dos edifícios até chegar nas localidades da Torre do Relógio. Muitas forças se concentravam naquele lugar, naquele momento, uma antecipação magistral preenchia o ar com uma invisível presença de forte tensão. Os automóveis da gangue adentraram a passagem de veículos da Torre, e todos os horários saíram deles, todos os onze liderados por Meia-Noite caminharam o jogo de escadas até chegaram no escritório principal de seu líder, entre as engrenagens do grande display de números e ponteiros.

         Rei Relógio estava sentado em sua cadeira na mesa de trabalho, e todos bateram continência para ele. Ele exprimiu um sorriso, e se pôs a falar:

- O Hora está quase chegando. Governos faltantes e displicentes nos botaram em uma posição de vulnerabilidade e descaso. Nós somos o badalar de doze horários em contagem para o momento de nossa vingança! Começaremos em Gotham, e depois incontáveis governos mundo afora conhecerão a precisão fria e indiferente dos momentos de auge e queda da civilização humana como as conhecemos. Civilizações que serão reerguidas pelo poder do Rei Relógio!

         Mas, escondida entre as engrenagens mais uma vez, a jovem vigilante observava o discurso megalomaníaco de quem ela acreditava ser Temple Tockman. Tendo chegado bem a tempo de ouvir o trecho sobre “a grande vingança” contra a civilização moderna, ainda estava guardando o pé de cabra que havia usado para forçar entrada no edifício. Dick estava monitorando tudo a partir da caverna, nada de repetir o incidente do walkie-talkie como Barbara havia dito, enquanto a amiga respirava pesadamente através de seu comunicador, claramente revivendo lembranças assustadoras.

- Batgirl, eles estão mantendo silêncio de rádio faz uns 10 minutos, tudo bem por aí?

- Rei Relógio está dando um discursinho fascista incrível, Oráculo, todos estão aqui.

- E você, tá bem?

- Mais ou menos… Tentando manter a calma – Ela retirou o Batrangue do bolso novamente – Precisamos ter certeza de que vamos ouvir tudo, vou deixar a comunicação no viva voz pra você ouvir.

- Certo.

         Fazendo como disse, Batgirl clicou no dispositivo em seu ouvido, e Dick pode ouvir agora o que o criminoso dizia. Ao continuar seu eloquente manifesto, ele falou sobre orgulho, poder, e principalmente retribuição, algo que sempre despertava uma intensa ira interna por trás dos excêntricos óculos com ponteiros.

- … E agora, revolucionários que doaram sua vidas por esta causa, preparem-se para serem comandados para a vitória – Ele pegou um mapa de sua mesa, e o estendeu no chão. Era um enorme mapa de Gotham com três pontos em vermelho destacados e várias rotas percorridas entre as ruas em todas as cores possíveis – Três pilares! Vejam a sociedade, como as conhecemos, ruir! Trabalhamos incontáveis dias em direção a esse objetivo. Já instaladas e prontas, as nossas ferramentas farão o serviço de remover a mente, alma e o espírito de Gotham.

- Batgirl, você consegue ver o que ele está mostrando?

- Consigo – Ela respondeu – Não é muito claro, mas são três pontos no mapa, várias rotas, algum tipo de invasão talvez? Eu acho que consigo localizar a Torre do Relógio, parece que… Todas as rotas saem de lá.

- E vão pra onde?

- Pra fora da cidade.

- Você ainda não consegue ver os pontos?

- Só sei que são todos na área da Nova Gotham, estou muito longe pra ver com clareza.

- Relógios são algo maravilhosos! – Tockman continuou – Sejam de pulso, de parede, ou como lindos artefatos decorativos, como Relógios de Pêndulo, eles podem ser até grandes e majestosas construções como essa em que estamos. Mas o mais maravilhoso a respeito deles são sua infinidade de usos. Amplos, variados em suas aplicações e formatos. Podem edificar a rotina de bilhões de pessoas ao redor do mundo… E destruir suas vidas no momento que foi exatamente agendado.

         E então um filme passou na mente de Barbara. Uma série de pontos desconexos de repente começaram a fazer sentido depois dessa última frase. O acobertamento de rastros, o ataque às docas, o transporte de itens através da cidade, a discrição, e principalmente a falta de ação do Batman. Uma coisa que ele havia dito no dia de seu encontro: “Eu investiguei relatos de contrabando de explosivos na Torre do Relógio a alguns dias atrás. Posso garantir que não achei nada além de relógios desmontados por lá.” É claro que só havia relógios desmontados por lá, isso era tudo o que ele precisava. Sem mais nenhum momento de hesitação, ela começou a dizer em voz alta.

- Bombas! – Todos os horários começaram a olhar em volta, confusos, à procura da fonte da voz onipresente da heroína, mas Rei Relógio levantou seu olhar lentamente – É esse seu plano, não é? Igualmente poético e inteligente, é um ataque terrorista amplo à toda Gotham. Não tinha explosivos para achar aqui porque eles foram feitos com mecanismos de relógios. Literais Bombas-Relógio.

- Que bom que se juntou a nós depois de sua surpreendente sobrevivência do encontro no porto, Senhorita Morcego! – Rei Relógio gesticulou para seus seguidores entrarem em ordem novamente – Não há como impedir meus planos, eles serão concretizados em breve, e você foi parte disso, poderá ver os eventos se desdobrarem ao redor de Gotham enquanto o cerco se fecha. Poderá até escapar conosco se assim desejar, alguém engenhosa como você merece uma rota para sobrevivência, e então seguiremos nossos caminhos…

- Está louco se acha que eu vou deixar seu plano acontecer sem tentar te impedir!

- Mas é aí que se encontra o problema, Batgirl. Ele será executado, está fora do meu controle agora, é tudo uma questão… De tempo.

- Onde você colocou as bombas, Tockman?! – A voz de Gordon tinha medidas iguais de desespero e ira.

- Vejo que descobriu minha identidade. Como você já deve saber, eu era contador e tinha grandes planos para o futuro de serviços de gestão de tempo em uma empresa que eu abriria para servir este sistema social falho em que a humanidade vive. Este poder estava fadado a descobrir seu verdadeiro valor após um dia de falha no agendamento. Um dos documentos do orçamento da prefeitura se perdeu no envio ao sistema, e o meu mês de trabalho foi apagado como consequência. A ira do sistema se voltou contra mim, e minha história foi apagada dos registros, um erro que tentava extinguir minha genialidade de dentro do âmago da história humana. Fui acusado, perseguido, julgado… E eu escolhi retribuir… Na mente, na alma e no espírito de Gotham. Você consegue imaginar quais são? O Espírito que dá forças para continuar movendo suas engrenagens, a alma que dá propósito para cada um de seus momentos, e a mente que coordena todos os movimentos. Há quem chame de núcleos Econômico, Legislativo e Judiciário de uma sociedade, mas nós sabemos que é algo muito além disso…

- A Bolsa de Valores, o Supremo Tribunal e a Prefeitura…! Você vai jogar Gotham no caos total!

- Uma terra de ninguém ao badalar da meia-noite! Completamente abandonada à própria sorte indiferente… Assim como você – Logo, Uma Hora e Duas Horas se esgueiraram por detrás de Barbara, apontando suas metralhadoras para ela, coisa que ela só veio a perceber quando elas estavam sendo engatilhadas – Você não aceitou a saída de Gotham, então aceite a morte rápida para não ver os horrores que irão cair sobre esta cidade! Deixe-me libertá-la Batgirl…

         Faltavam vinte minutos para a meia-noite quando Barbara viu sua vida passar diante de seus olhos novamente. Seus dias sozinha com seu irmão enquanto seu pai e mãe trabalhavam; os momentos em que passava percorrendo os corredores da delegacia; as diversas escolas que frequentou; os dias em que conheceu Dick, Harley, Helena; todas as provas de álgebra que odiava; todos os doces momentos que viveu com seu pai. As metralhadoras à sua frente, prontas para atirar…