Alexei não precisava pensar muito para notar que estava definitivamente perdido naquele labirinto de salas e corredores, sem saber sequer onde desembocavam. Talvez acreditar nas instruções de Koji não tivesse sido a melhor de suas ideias. "Suba até o quarto andar e siga até o final do corredor principal. É difícil saber o que ele está fazendo, mas raramente ele sai daquele andar nas primeiras horas da manhã." Difícil mesmo era se encontrar naquele inferno de lugar!

Alexei já estava preparado mentalmente para retornar ao seu alojamento e descontar sua raiva no saco de pancadas de Koji ou talvez no próprio colega de quarto, quando o som de disparos preencheu seus ouvidos. Um sorriso de esperança se estampou em seu rosto cansado, afinal, talvez finalmente pudesse pedir alguma ajuda sobre a localização de Lan Zhong.

Cuidadosamente, ele seguiu a direção do som dos tiros até chegar ao que parecia ser uma sala de treinamento. Uma grande janela blindada se estendia pela parede, permitindo que ele vislumbrasse o que se passava lá dentro. Uma garota esquisita se movia eufórica, balançando perigosamente a arma na mão, enquanto parecia falar com outro garoto que permanecia estático. "Tome cuidado para não encontrar Lan Mei e Lan Yuan antes de Lan Zhong. Eles são perigosos." Segundo a descrição de Koji, Lan Mei tinha cabelos curtos escondidos sob um chapéu estranho, enquanto Lan Yuan tinha cabelos escuros e uma tatuagem verde em um dos braços. Chapéu Estranho. Tatuagem Verde. Os olhos oceânicos de Alexei se dilataram surpresos, eram eles.

Involuntariamente, seus pés deram um passo para trás; no entanto, ele ficou tenso ao ouvir subitamente uma das portas, próxima a ele, ser aberta. Seu corpo rotacionou instintivamente com uma adaga na mão, que parou no peito do possível agressor. Sua respiração estancou. Era no peito de Lan Zhong que sua arma estava encostada como uma ameaça. As sobrancelhas estavam contraídas e seus olhos frios cintilavam com autoridade. Com uma mão, ele afastou a adaga de seu peito e, com a outra, fez um sinal em direção ao vidro blindado. Então Alexei notou que sua cabeça estava na mira das armas de Lan Mei e Lan Yuan. Mesmo que o vidro fosse blindado, ele não conseguia se sentir seguro.

— Isso foi perigoso — a voz grossa dele retumbou nos ossículos de seu ouvido, fazendo-o estremecer tanto pela presença quanto pela vergonha. — O que está fazendo aqui?

— Perdoe-me, Senhor — proferiu, guardando sua adaga. Odiava como a compostura do outro o fazia agir de forma obediente e respeitosa. — Eu vim pedir para poder me juntar em uma missão junto ao senhor.

— Juntar-se a mim em uma missão? — Ele repetiu, inclinando levemente a cabeça e apoiando alguns de seus dedos em seu queixo. — Claro, mas por que veio perguntar diretamente a mim? Hǎi yún e Zhu Ming-Yue cuidam desse tipo de assunto.

Hǎi yún e Zhu Ming-Yue? Quem diabos eram aquelas duas? E que nomes estranhos eram esses? Alexei não acreditava que havia caído em uma armadilha de Koji. Por que ele não havia pensado nisso? Era tão óbvio que ele o havia mandado diretamente para Lan Zhong apenas para humilhá-lo.

— Vou procurá-las. Desculpe-me pelo inconveniente.

Ele se curvou educadamente; mas o que diabos estava acontecendo com ele? Sua vontade era de prensar aquele homem na parede, mas a única atitude que conseguia ter era a de respeitá-lo e ser submisso.

— Procure por Hǎi yún e diga que eu solicitei sua presença — proferiu, colocando a mão sobre a porta, mas antes de abri-la, ele disse suas últimas palavras: — Por favor, não pise nesse andar dessa forma novamente. É estranho e inconveniente.

Ao vê-lo passar pela porta, Alexei respirou fundo. Inconveniente será quando ele puser os pés no quarto de Lan Zhong e fazê-lo gemer a madrugada inteira. Naquele momento, ele se sentia intimamente desafiado. Ao olhar pelo vidro blindado, ele notou como o outro parecia mais relaxado e íntimo daqueles outros dois. Quem seriam eles? Amantes? Conselheiros? Amantes e conselheiros? Ele precisava descobrir.

Contrariado, Alexei se retirou daquele andar atrás da tal Hǎi yún. Ele não sabia exatamente o porquê, mas facilmente admitia como aquele lugar era um labirinto infernal. Quando finalmente encontrou a agente, Alexei sentiu vontade de se fundir com o sofá em que estava sentado há horas. A questão é que a tal Hǎi yún era tão ocupada que ainda não havia tido tempo de atendê-lo. Eram tantas papeladas e requerimentos que ele só conseguia sentir pena dela. Ela disse que ele esperaria somente por alguns poucos minutos. Mentirosa, já havia perdido sua manhã inteira.

— Aqui está, agente Alexei — ela finalmente apareceu com um sorriso doce nos olhos e alguns papéis nas mãos. — Sabe, o Senhor Lan Zhong não costuma indicar novatos diretamente. Imagino que você deve ser um novato importante para ele. — Sorriu. Alexei tinha que admitir que ela era fofa e cortês, no entanto, ela havia errado em um ponto.

— Eu não sou um novato, sou um realocado. — Corrigiu rispidamente, fazendo a outra soltar um suspiro que começava a adquirir um tom colérico.

Hǎi yún era uma mulher ocupada, atormentada por pilhas de documentos que pareciam brotar do chão e não ter fim. Tudo o que ela não precisava naquele momento era de um novato mal educado nas primeiras horas da manhã.

— Não importa. Eu lhe desejo sorte e espero que seja um bom sniper, Senhor Realocado. — Respondeu com uma postura mais ríspida, apontando para a porta para que ele saísse.

Com os papéis em mãos, Alexei saiu da sala dela bufando. Curioso como sempre foi, começou a checar a papelada enquanto andava pelos corredores. Ao se deparar com sua ficha, logo passou para a lista de Vantagens e Desvantagens. Começou pelo lado bom, onde estavam elencadas características como: habilidoso, ágil, ótimo desempenho como sniper, motorista de fuga.

— Esqueceram de colocar "atraente" e "perfeito". — Sussurrou para si mesmo com um sorriso convencido.

Porém, seu sorriso desfez-se ao ler a parte de desvantagens que listava: impulsivo, explosivo, desobediente, descompromissado e potencialmente desleal. Ele bufou irritado, não acreditando no que estava lendo. Quem montou aquela ficha ridícula? O grande Senhor Lan Zhong, o Poço de Estabilidade? Ou a Senhorita Perfeitinha e Doce Hǎi yún? Ele era muito mais do que aquilo e iria provar naquela noite.

Ainda irritado, ele foi até o alojamento que dividia com Koji. Ao abrir a porta, foi recebido por risadas sarcásticas que o fizeram desejar socar a cara do seu colega de quarto.

— Eu não sabia que espionar era do seu estilo. — Ele provocou, enquanto se contorcia no beliche devido às risadas.

— Seu verme. — Alexei retrucou, sentindo a cólera subir à cabeça. — Pelo menos eu vou para uma missão hoje à noite, indicado pelo próprio Lan Zhong.

— Quer um beijo por conseguir o mínimo, princesa? — Proferiu, tentando disfarçar um certo tom de inveja ao ouvir que ele havia sido indicado pelo superior.

— Quero, mas não o seu. — Disse com um sorriso provocador, acompanhado de uma pequena piscadela. — Aliás, você não me disse que ele prefere pessoas mais jovens.

— "Pessoas mais jovens"? — Repetiu, sem entender o que o outro quis dizer.

— Sim, o garoto da tatuagem verde e a garota esquisita.

— Lan Yuan, o filho dele? — Koji respondeu como se fosse óbvio. — Já sobre Lan Mei, eu não sei exatamente quem ela é. Talvez seja uma alucinação ou algo do tipo.

— Filho? — Alexei questionou, desconsiderando todas as outras informações sobre Lan Mei e sentando-se ao lado do outro na cama.

— Sim, ele é adotado. Embora as circunstâncias de sua adoção sejam um segredo bem guardado.

Alexei sorriu maliciosamente, tentando pensar se poderia usar aquela informação a seu favor.