—Los carceleros han aumentado el valor de cada uno, debido al aumento desmesurado de la demanda. Por más increíble que parezca, he gastado millones tan solo en los últimos seis meses. ¿Sabe algo? Ya sea por continuar con esta demencia o por negarme a seguir con la misma, presiento que terminaré comiendo de la basura antes de lo que usted cree.

—Señor Vincent, le prometo que antes de que caiga el ocaso de esta tarde, este asunto no será una preocupación para usted. Buscaré minucioso y precavido a todo aquello que muestre un indicio de ser aquello que usted añora— dijo el supervisor mientras se levantaba de su asiento ocultando su exaltación mientras caminaba hacia la puerta entreabierta.

Karl, al notar que se dirigía hacia él; apretó fuerte la mandíbula mientras sus ojos casi escapan de su cara por el susto y comenzó a caminar a toda prisa por lo que le quedaba del pasillo, escuchando de fondo el lento aplauso que los zapatos del supervisor provocaban al impactar el suelo con su fuerte y determinado paso. Sabía que lo que había escuchado en su travesía podía ocasionar problemas si es que llegase a ser descubierto, así que después de correr por un par de largos y estrechos pasillos y subir escaleras por fin estaba afuera de la sala donde se encontraba su destino. Se tomó un par de segundos para recoger hacia atrás su cabello, estaba aterrado por la situación pero al mismo tiempo al notar el helado sudor de su frente y   su embravecido corazón, no podía evitar el sentirse excitado por la emoción; esto probablemente habría sido lo más interesante que le había sucedido desde su ingreso al extenuante empleo como vendedor de tarjetas de crédito por teléfono.

Giró la vista hacia sus espaldas y pudo notar la extensa pierna cubierta por la fina tela azul del traje del supervisor, por lo que procedió a entrar, aún aterrado. Apenas hubo pasado su cuerpo el arco de la puerta, cuando fue impactado por lo que él comparó con el impacto frontal de un autobús escolar. 

—¡Carajo Jay, te dije que no podíamos hacer esto por aquí! ¿Carreras en sillas de oficina? Siempre que te escucho suceden cosas malas. Ahora no tenemos café y hay un maldito desastre por doquier!— dijo Chris, uno de los compañeros de Karl.

—Tranquilizate hermano, nuestro buen amigo Karl se encargará de todo esto. Él es muy amable con todos y es por eso que lo estimamos tanto, ¿no es así? Además el fue quien dejó caer todo en primer lugar. (Ese era Jay, compañero de juegos de Chris y juntos eran un par de gorilas en términos de inteligencia).

—Oigan, esperpentos, ¿los mataría mostrar un poco de decencia y humanidad ante el chico? A diario lo obligan a traer sus grasosos almuerzos e incluso después de derribarlo, ¿lo hacen limpiar su desastre? No me parece justo en absoluto. (La defensora que miraba con ojos condescendientes al chico era Lawrence, probablemente la única persona cuerda además de Karl en esa estadía primitiva).

—Está bien, Lawrence. No es una molestia, supongo que pude tener más cuidado al entrar... no noté que estaban tan ensimismados en lo que sea que estaban haciendo.

—¿Lo ves Jay? te dije que no había de qué preocuparse, déjalo para el buen Karl.

Karl los miró fijamente, entendió cuál era su posición, pero aún así estaba esperando una disculpa; los miraba con un poco de impaciencia, arrodillado y casi sin parpadear. 

—Oye, ¿ qué estás mirando? Se te meterá una mosca en el ojo si no los cierras.

—Tengo la impresión de que olvidan algo...

—Creo que tú, olvidas algo. ¿No es así Jay?

—¿Qué está olvidando Chris? (Chris suspira un poco apenado)

—Déjalo así Jay, el asunto es que este idio...

Antes de que pudieran continuar con la discusión, se percataron de los pasos firmes del supervisor que resonaban con eco por el pasillo y luego de verlo por la pequeña ventanilla de la puerta, se apresuraron a volver a sus lugares. Justo cuando los traseros de Jay y Chris estaban por tocar sus asientos, las puertas se abrieron de manera enérgica. 

—Karl, ¿podrías explicarme por qué parece que te impactó un camión de comida rápida? ¡Levántate ya! El presidente Vincent está por llegar. Él quiere verte.

—¿A mí? ¿Hice algo malo? 

—Al Contrario chico— dijo el presidente que acababa de entrar a la sala —Todo lo contrario, ¿por qué no me acompañas un momento a mi oficina? Quiero hablarte.

—No tengo objeciones, disculpe mi insolencia; pero le agradecería que me otorgara tan sólo un par de minutos para limpiar el reciente accidente en el cuál estuve involucrado, señor.

—No será necesario muchacho. ¡Apuesto a que tus compinches estarán complacidos de ayudarte con todo esto! ya que siempre están más concentrados en sus propios asuntos, lo legal seria que ayuden un poco de vez en cuando y me sentiría absolutamente grato si llegase a encontrar un espacio limpio y ordenado esperando mi retorno. Vamos muchacho, te ayudaré a levantarte— dijo mientras tomaba con suma delicadeza el brazo del joven el cual se levantaba confuso e intranquilo.

Mientras los dos al mando caminaban sin preocupación alguna rumbo a la oficina, Karl podía sentir unas miradas acechantes cuyo calor le calcinaba la espalda; al retornar la vista consiguió encontrar a sus compañeros arrodillados, cuyos ojos afilados se enfocaban totalmente en él, mientras a tientas intentaban rescatar lo más posible de los alimentos desparramados en el suelo del lugar, sabía que el tiempo de su vitalidad se había convertido sin más en un reloj de arena que aquellas bestias ya habían girado esperando su momento. 

Al llegar a la oficina, el presidente se apresuró a acercarse a su fino asiento forrado por una gruesa piel encurtida que rechinaba como las tablas de una vieja casa. Liberó su cuello de la estrangulación de la corbata y deslizó sus manos hasta su cinturón donde repitió la misma acción, para acto seguido abrir un ruidoso cajón del cual extrajo una caja de madera; la cual contenía un puñado de habanos de procedencia cubana, los cuales al olfato de un conocedor o bien, de un fumador veterano, dejaban saber por medio de su aroma que no eran nada baratos. El viejo hombre de apariencia cansada, sacó un par y después de poner uno entre sus molares preguntó: "Señor Karl Orton, ¿es usted fumador, cierto?"

El cambio de actitud reflejado en el vocabulario del cuál el hombre hacía uso para referirse a él le pareció en extremo inquietante, pero cuestionarlo era considerado por el mismo como una cruel descortesía, por lo que correspondió de igual manera. 

—La información salida de sus labios no podría ser más cierta, presidente Vincent.

—Ya que ese es el caso, estoy muy complacido de obsequiarle esto. Como fumador que soy me ocasiona felicidad el hecho de que un conocedor como lo es usted, pueda apreciar la exquisitez de un tabaco tan refinado como este. Pude saber que era usted un conocedor como lo mencioné, al notar la inminente sorpresa en su rostro en cuanto lo extraje de la caja— dijo mientras hacía entrega del mismo.

—Vaya que es usted en extremo observador. ¿Acaso llegó a dedicar su vida a la investigación privada previo a forjar un imperio como este?— preguntó mientras calcinaba el extremo del puro.

—Aunque le resulte difícil a su razón el creer mis palabras, este negocio es bastante reciente. Verá, siempre me otorgó felicidad considerarme un individuo servicial, ¿y qué negocio me haría más feliz que obtener mis preciados ingresos por medio de tal actitud? ofrezco tarjetas que a su vez ofrecen también servicios; sin embargo— dijo con un admirable cambio de tez apuntando a uno más oscuro—  tuve más ayuda de la que usted imagina.

—Haya sido el caso o no, mi perspectiva hacia usted perdurará como la de un hombre digno y dechado al igual  que avanzante en la dura montaña del progreso humano.

—Basta muchacho...— dijo sonrojado —me atribuye usted crédito del cual sobrepasa el nivel del que soy merecedor. Por cierto, quisiera hablar del tema por el cuál le pedí acompañarme hasta la ubicación actual, si no es molestia.

—Por favor, es un placer escucharle.

—Ha trabajado arduamente durante los últimos meses de su estancia en esta respetable empresa. Se ha mantenido al margen de las normas impuestas aquí, y ha respetado hasta la última de ellas. Quisiera recompensar tan duro esfuerzo con algo un poco más valioso que un buen cigarrillo— dijo mientras volvía a abrir el ruidoso cajón.