Ya en la puesta de sol, la abuela los llamaba para regresar a casa. Un taxi había llegado, y Josh yacía dormido en el hombro de karl mientras él lo cargaba entre sus brazos. El atardecer era hermoso y comenzaban a desconectar los juegos del parque de diversiones. Subieron al auto y Karl aún con Josh en sus brazos, le dió un tierno beso en la frente el cual lo despertó, abrazó a su tío por el cuello para besar su mejilla, a lo cual Karl cerró los ojos mientras sonreía con ternura y preparaba el costado de su cara para el beso del infante, pero lo único que sintió  fue una lengua que lamía su cara como si de un cachorro se tratase. Karl miró hacia donde la sensación y en el lugar de su sobrino estaba posada Carolina mirándolo con una vibra sádica, ella no esperó para volver a lamerlo de nuevo en toda la cara mientras él luchaba por liberarse. Suplicó al conductor que se detuviera entre forcejeos pero quien giró la cabeza para mirarlo tras el asiento era nada más que Matthew, con su mirada de total despreocupación. "Pareces un conejito asustado" le dijo entre risas.

Karl despertó en pánico, ya que aún consciente,  podía sentir la lengua de Carol. Estaba inmóvil por el miedo y por un peso que bloqueaba sus extremidades y cubría su cuerpo a excepción de su cabeza. Justo se dió cuenta de que no estaba soñando, algo en verdad lo estaba lamiendo. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz se quedó atónito.

—¿Qué carajo... eres?

Su vista recién se acostumbraba a la luz mientras sacudía su cabeza intentando evitar los lengüetazos que parecían no cesar.

—Wow espera, ¡detente!—gritó asustado.

—¿Acaso planeas comerme? Espera, me haces cosquillas— dijo entre risas.

《Me quedaré quieto hasta que se canse, no parece que quiera comerme, pero aún así no quisiera correr riesgos... ¿Qué es esta cosa y por qué insiste en lamer mi cara? ¿será por lo salado de mi piel? Su lengua se siente áspera, parece un cervatillo pero no logro entender por qué se ve así; parece que lleva una especie de traje de camuflaje. Quisiera tocarlo para saber por qué se ve tan extraño... su cuerpo entero parece estar rodeado de hojas y ramas, como si las tuviera pegadas. De cualquier manera debo salir de aquí. 》

Karl mueve sus hombros de un lado a otro intentando liberarse de las pesadas alfombras llenas de tierra y musgo, comenzó a salir poco a poco hasta que consiguió liberarse y ponerse de pie mientras el cervatillo observaba atentamente sus movimientos.

—Supongo que no sirve de nada preguntarte por qué estoy aquí, ¿cierto?

El cervatillo lo miró detenidamente mientras Karl se sentaba intentando ignorar el olor de su orina rezagada. Quería asegurarse de que el pequeño ciervo no era una amenaza.

—Ven aquí pequeño, vamos... tranquilo, todo está bien— decía itentando atraerlo sin éxito. —Que estúpido es esto, debo limpiarme y salir de aquí. No debería perder mi tiempo.— dijo mientras se levantaba, dicha acción puso en alerta al cervato, que a su vez asustó a Karl con su brusco salto y comenzó a llenar su pecho y mejillas con una cantidad exuberante de aire.

—Tranquilo amiguito, no pienso hacerte daño. Eres demasiado adorable, solo quiero liberarte de esas ramas y que ambos podamos irnos de aquí— dijo mientras volvía a sentarse lentamente, dicha acción parecía atraer al cervato que liberó tranquilo el aire de sus pulmones, pero no fue suficiente incentivo para que se acercara y pudiera examinarlo con total atención, lo cual lo llevó a pensar: "se acercaba sin miedo cuando estaba inmovilizado así que tal vez eso lo hace sentir menos amenazado".

Karl se sentó sobre el montón de alfombras y actuó como si estuviera dormido pero sin dejar de observar al cervato y a su alrededor.

《Tal vez si me recuesto...》

Mientras ejecutaba la acción, casi de inmediato el pequeño ciervo comenzó a acercarse a olfatear la mano de Karl y a lamerla, Karl levantó lentamente su mano para acariciar su crin tan solo para percatarse que la textura de la piel del cervatillo era idéntica a la de un joven árbol. 

—¿Lo ves amiguito? No hay nada que temer. 《Si tan solo tuviera una cámara...》¡Mi teléfono!— Exclamó mientras se ponía de pie de golpe. El cervato tomó esto una manera de juego y comenzó a correr alrededor de Karl mientras él buscaba su teléfono por toda su ropa. —Debí imaginarlo...—  dijo decepcionado mientras sacaba su teléfono hecho añicos y mojado de su chaqueta. —Por un segundo pensé que volver a casa sería más fácil.

Karl se dejó caer al suelo desalentado, casi en posición fetal, y su estado de ánimo hizo que las pupilas del cervatillo se dilataran, como si pudiera olfatear el humor de Karl y se acercó a ofrecerle confort tallando el costado de su cuerpo en la pantorrilla del humano; esto pareció animarlo y se puso de pie lentamente, lo cual puso feliz al pequeño ciervo, ahora eran amigos. 

—Supongo que encontraré otra manera. Ahora me gustaría saber comopuedo retratarte. No quisiera olvidarte cuando regrese a casa, déjame pensar...— dijo mientras miraba alrededor. —¡Eso es! si hay alfombras aquí eso significa que este lugar era un edificio funcional. Ahí está el mostrador de recepción y eso parece ser una máquina expendedora... creo.— Karl señaló un bulto cuadrado y metálico corroído por el óxido. —Por lo cual debe  haber artículos de oficina como papel y lápices. Ahora vamos pequeño, acompáñame a buscarlos, te haré un lindo dibujo.— dijo mientras se dirigía hacia el mostrador de recepción. Aunque el cervatillo no entendía el lenguaje de Karl, se veía bastante feliz de seguirlo.

Apenas comenzaban a sentirse a salvo cuando escucharon un ruido estremecedor que venía de lo profundo del oscuro sótano, un gruñido que parecía ser producido más por un humano que por un animal. Karl abrió la puerta para dejar entrar un poco de luz y en los primeros escalones de la escalera estaba una criatura que los miraba en forma de acecho. No podía creer lo que veía pero sus ojos no lo engañaban, aquello no era humano, parecía más bien un cuadrúpedo; un perro con una extraña cabeza humanoide y un hocico muy poco sobresaliente de su cara, con los ojos rosados. A sus pies yacía un cadáver de rata gigante que el mismo estaba devorando, pero en ese momento se sintió más interesado en la pareja de amigos que salía poco a poco del sótano. Poco antes de que cruzaran la puerta, la criatura se lanzó al ataque, lo que les impidió cerrar la puerta del todo, de la estrecha apertura salía su pequeño hocico lanzando mordidas a su alcance intentando atacarlos. El cervatillo saltó de los brazos de Karl y se posó frente a la puerta mirando de frente a la criatura.

—Escucha, a menos que tengas un as bajo la manga, deberías correr, pequeño.— Le dijo entre jadeos de esfuerzo intentando retener a la bestia.

El pequeño ciervo cerró los ojos y se abrieron ductos respiratorios de la parte trasera de su mandíbula, que llegaban  hasta la mitad de su cuello las cuales parecían tener similitud con las branquias de un pez. Dichas "branquias" aspiraban una  gran cantidad de aire mientras se abrían dos series de orificios a lo largo de su columna vertebral, que aparentemente tenían exactamente la misma funcionalidad. Repentinamente, el cervatillo abrió los ojos y acercándose determinado a la bestia, expulsó lo que parecían ser esporas de su espalda pero la cantidad que expulsaba de su boca era por mucho mayor y estaba dirigida de manera directa  al resquicio de la puerta del sótano, casi como si se tratara de un aerosol de gas pimienta dirigida hacia las fauces del perro demoníaco, que al respirarlas,  comenzaba a reducir gradualmente el ritmo de sus ataques. Karl se percató de que se trataba de esporas paralizantes, por lo cual se cubrió la cara con su camisa rápidamente y tomó al cervatillo, que intentaba lanzar inofensivos golpes con sus patas delanteras a la cabeza de la agresiva criatura, la cual estaba aún consciente pero paralizada. 

Cargó al cervatillo en sus brazos y salieron a toda prisa de aquel lugar percatándose de que en la salida,  estaba lo que parecía un cuaderno húmedo con un lápiz atravesado en la espiral del engargolado. Karl se sintió estúpido. 

El perro humanoide no despegaba la mirada de aquel par. Estaba tan furioso que comenzó a derramar espuma de su boca y gruñir de una manera perturbadora como señal de su rabia incontenible, casi como si estuviera jurando venganza.