—Verás chico, este lugar no parece estar diseñado para ser nuestra prisión, si no la suya, es decir; de las criaturas que habitan aquí. No sé que tienen estos muros que no permiten salir a sus extraños cautivos, nosotros sólo somos alimento, he visto morir a cientos de hombres y mujeres que han sido traídos aquí, al igual que nosotros. 

—Si ellos no pueden escapar ¿por qué nos siguen trayendo aquí a morir?

—A los depredadores les gusta más perseguir a su presa por el placer de la caza. Nosotros estamos aquí para escapar y ser perseguidos, manteniéndolos así entretenidos, de otra manera, los más listos buscarán maneras de escapar hasta que lo logren. Ya antes has presenciado el poder que poseen, los humanos no pueden retener eso para siempre. No tengo idea de cuál es el plan, pero lo más cuerdo sería extraer un par de especímenes para estudiar sus similitudes y debilidades para así poder poner un cañón en su cabeza evitando que nos destruyan a nosotros. Es un maldito ciclo que no deja de repetirse, la violencia siempre es la primera opción, la ambición y avaricia del hombre y su deseo de posesión hace que nadie pueda vivir tranquilamente, siempre queremos más y al final morimos de igual manera.

—Jasper ¿Cómo te percataste de la existencia del escudo?

—Una vez, ví un ave gigante impactarse contra el límite una y otra vez hasta perder la vida. Mientras que los pájaros migratorios del exterior pueden atravesarlo sin problema alguno, lo mismo pasa con esos condenados murciélagos. Es imperceptible a la vista, pero ahí está. 

—Esto es bastante abrumador, ¿no te parece? Es decir; nosotros estamos aquí camino a jugar al minero para combatir armamento militar secreto.

—Y mientras más rápido lo aceptes, más rapido podremos actuar, igual moriremos, pero es mejor hacerlo en casa, felices, y hablando de nuestra legendaria hazaña. Cambiando de tema, hemos llegado. Esta es la entrada a la mina donde ví ese mineral tan puro, apenas y tiene rastros de otros minerales, eso facilitará mucho el trabajo. Este lugar me recuerda a mi natal Nebraska. Mi familia era dueña de un par de tierras abundantes en hierro, yo solía ir con mi padre a picar esas duras paredes durante todo el día hasta el anochecer.

—Siendote sincero, aún no tengo idea de lo que haremos.

—Adelante niño, toma un antorcha y entra, te explicaré cuando encontremos algo interesante. Aaahh esto me trae tantos recuerdos. Sígueme, sé exactamente a dónde ir. 

Jasper encaminó al joven a escasos metros de la entrada, hasta llegar a una gran mancha roja de aspecto en extremo áspero que cubría gran parte de la caverna.

—Esto amigo mío, es hematita pura, o como nuestro amigo y antepasado Teofrasto solía llamarla: "piedra de sangre". Esto para nosotros es más valioso que el oro, muchacho. Ahora toma un pico y ayúdame a hacer una circunferencia formada por agujeros lo más profundos que puedas, esto será muy divertido- dijo mientras de un tajo hacia un enorme agujero en la pared para clavar su antorcha e iluminarlos. -Estas antorchas están bañadas en grasa de cerdo y formadas por tela de asientos y estiércol del mismo cerdo. Eso causa un efecto retardante para la combustión, la circunferencia será alrededor de esta antorcha, trata de no apagarla, ¿quieres?

Jasper hizo sus agujeros en cuestión de segundos, un semicírculo casi perfecto rodeando el fuego mientras que a Karl le tomó alrededor de 10 minutos terminar el primero.

—Anda, aún tenemos mucho que hacer, esto es solo el primer paso de una larga jornada.

—Es fácil para tí decirlo, tienes la fuerza de un elefante. Yo jamás he hecho algo parecido en mi vida.

—Eso no es excusa, yo te convertiré en un fiero guerrero y un voraz sobreviviente, sólo haz lo que te diga si quieres seguir viviendo y ver a tu familia. Para empezar, deja de mover todo tu cuerpo para dar un solo golpe. Establece tus pies a la distancia necesaria y no los muevas; ejerce toda la fuerza que puedas sobre tu abdomen y gira tu cintura como un resorte. La mano que sujeta la parte superior debe recorrerse a pocos centímetros de la otra, como si cargaras una escopeta en cada impacto, ¿está claro? 

Karl tomó su consejo, adoptó la posición y ejerció la acción con rotundo éxito en el primer intento.

—¡Carajo! ¿Realmente yo hice eso? Es casi tan profundo como los tuyos, es impresionante, eres impresionante Jasper.

—¿Yo? mírate hijo, lo lograste en el primer intento, a mí me tomó semanas aprender a hacerlo bien. Escucha: este tipo de consejos debe quedarse en tu mente para siempre, tu cerebro será cada vez más tenaz y aplicarás tus conocimientos en circunstancias críticas y sin una pizca de temor, como quien dice, la carga hace andar al mono, no recuerdo bien cómo era.

—Eres muy gracioso- dijo entre risas -de verdad te agradezco todo lo que haces por nosotros, a pesar de que nadie te lo pidió.

—No esperaría que lo hicieran, o que sobrevivieran sin mí, por eso me ofrecí- dijo en tonada orgullosa.

《Eso fue bastante egocéntrico, pero creo que tiene razón》pensó.

—¡Ya terminé Jasper! ¿Cómo procedemos ahora?

—Apártate muchacho, esto está por ponerse violento.

Jasper acercó el galón de mucosa y con una rama introdujo la misma dentro de los orificios; posteriormente con sus manos rompió la antorcha como si fuera un simple mondadientes y la introdujo de nuevo en su lugar, rápidamente tomó el galón y corrió hacia Karl cargándolo como una maleta para salir a toda prisa de la caverna. Detrás de ellos se dió a lugar a una violenta explosión provocada por que la mucosa del caimán que escurría de los orificios superiores había logrado alcanzar el fuego de la antorcha provocando dicha reacción. 

—Eso fue intenso. Jasper, ¿qué hacemos ahora? 

—Ahora vamos a recoger toda la hematita que podamos y volveremos a casa.

—¿Y después?

—No te impacientes muchacho, pensar demasiado en el futuro suele ser un problema, más cuando piensas más de lo necesario. Aveces solo necesitas confiar un poco en los demás. No mires adelante pensando en todo lo que te falta; en su lugar, mira hacia atrás y piensa en todo lo que has logrado hasta ahora.

Al regresar a la cafetería se encontraron con Carolina, que ya había cortado gran parte de la carne; habían múltiples tendederos con delgados filetes colgando de ellos. Desprendían un aroma cítrico, aún no se veía contenta como para hablarles así que al verlos llegar, tan solo desvió la mirada y se recostó en el sofá dentro de la cafetería.

—¡Conejito, te toca limpiar el desastre dentro y fuera de esta pocilga si es que quieres tu ración de cecina!

—Ya oíste a mamá Carol, más vale que tu día sea productivo.

—Esto no me parece justo Jasper.

—Estás en lo correcto, a comparación de filetear tantos kilos de carne, marinarlos y ponerlos en deshidratación en tan solo una tarde, limpiar es como extraer un moco de tu pequeña nariz.

—En eso tienes razón, pero no es justo que sólo me dé órdenes a mí.

—Ella aún no está lista para hablarme, eso es todo. El hecho de que te dirija la palabra es una buena señal. No te preocupes, te ayudaré con las labores. Por cierto, ¿no te parece tierno? Ella está ahí dentro con el pequeño y con tu amiguito ciervo, descansando con ambos bajo su cuidado. Es increíble que una mercenaria tenga un corazón tan dócil y áspero al mismo tiempo. En fin, limpiaremos por la noche, aprovechemos la luz del día para continuar, ¿quieres? Iré a buscar algo de pasto seco y barro, necesito que tú te encargues de moler la hematita a golpes hasta dejarla lo más fina posible.

—¿Que tal si yo busco el barro? Tu podrías terminar mucho más rápido que yo.

—¿Que tal si dejas de comportarte como un niño pequeño? Todo esto te ayudará a ser más fuerte— dijo mientras levantaba una pesada Roca con una cara plana y la dejaba caer cerca de Karl —ahí tienes tu mesa, y ya tienes un martillo, es mejor que empieces ahora. Recuerda que cada día aquí corremos peligro y justo ahora estamos expuestos. Sigue el mismo principio que utilizaste para perforar el muro pero de manera descendiente y terminarás pronto, no tenemos tanta hematita.

Jasper se fue después de decir esto y Karl comenzó casi de inmediato; tenía esperanzas de volverse fuerte lo más pronto posible.

La hematita liberaba múltiples chispas danzantes, causadas por la fricción del enorme colmillo que no ofrecía tregua; proporcionando múltiples golpes contra las rocas. Jasper volvió horas después y sonrió al ver como el joven delgado se esforzaba tanto en su tarea. En su retorno traía con él un gran objeto cuyo peso arrastrado iba dejando un rastro por la tierra. Era lo que parecía ser un enorme cráneo de rinoceronte, pero en el lugar de su singular cuerno, habían dos de ellos con la dirección semejante a la de los paquidermos, solo un poco más rectos. Aquello que había sido parte de un majestuoso animal, ahora era la carretilla de barro para un enorme hombre con esperanzas de sobrevivir.

—¡Karl, ven a ayudarme con esto hijo!

Karl se apresuró a terminar la hematita restante reduciedola casi a polvo, para después vertir los restos en un viejo y oxidado cuenco y atender el llamado de Jasper.

—¿Qué pasa amigo? ¿Haremos figuras de barro? 

—Algo así, construiremos un horno de fusión al estilo del siglo 18. Como puedes ver, traigo conmigo rocas, pasto y mucho barro, con todo esto haremos un montículo con forma cilíndrica, dicha estructura será hueca por dentro y utilizaremos un tronco en la base de la misma, para que tenga un orificio donde podamos introducir combustible y soplar.

—¡Hecho!

Pasaron el resto de la tarde construyendo dicho horno. Una vez cayendo la noche, se comenzaron a escuchar los sonidos de las bestias nocturnas, lo cual era señal para terminar la jornada y comenzar una nueva; la jornada de limpieza demandada por una bestia aún más feroz, Carolina. 

—Ya era hora, comenzaba a preguntarme si dejarían de jugar en algún momento, verlos golpeando una roca contra otra y armar protuberancias de tierra realmente fue como ver un documental de la prehistoria, parecen unos auténticos cavernícolas.

—También nos alegra verte Carol, ¿están listos todos para cenar? Karl, ¿que te parece si me ayudas a limpiar un poco? recoge algunas hojas de palma, eso te servirá de escoba, y puedes atar un montón de pasto seco que te servirá como esponja para lavar las superficies. La cena estará lista muy pronto.

—Esto es injusto... estoy muerto de cansancio.- Murmuró. 

La cena fue todo un éxito, los pequeños se veían felices y los adultos casi hacen reír a Carolina, después de la cena, todos limpiaron juntos. Jasper jugaba con los niños fingiendo ser un monstruo que los perseguía, mientras Karl reía a carcajadas, segundos después subió en silencio las escaleras dirigiéndose a la azotea de la cafetería, Carol fue detrás suyo, mientras miraba con desprecio a Jasper el cual la observaba fijamente con una expresión de asombro y burla; ella se ruborizó pero se guardó las explicaciones.

—Vamos pequeños, es hora de ir a descansar. El tío Jasper tiene cosas que hacer aún, ternuritas.

El estruendo de los enérgicos niños se escuchaba hasta la azotea, al igual que la voz de Jasper intentando tranquilizarlos. Una vez sobre el techo, Carolina divisó a Karl sentado en el borde del mismo, mirando el cielo.

—Es peligroso que estés aquí solo.

—¿Y no lo es para tí?

—Tengo más probabilidades de sobrevivir, pero no te preocupes, te protegeré como agradecimiento por el desayuno y la limpieza; será tu recompensa por ser un buen conejito asustado. Por cierto, hablando de recompensas... (Carol sacó del bolsillo de sus Charger militares una caja de cigarrillos y después de poner uno en sus labios, se la entregó a Karl) tomé esto de tu chaqueta cuando te traje aquí, lo siento.

—Perdón, no escuché lo que dijiste ¿podrías repetirlo?

—¿Tus padres no te enseñaron a no atentar contra tu vida?

—¿Los tuyos no te enseñaron que robar es malo?

—Yo nunca los tuve, robaba para sobrevivir.

—Oh... lo siento, no era mi intención.

—Está bien, no me molesta hablar de ello, el hecho de crecer sola me convirtió en una mujer inquebrantable.

—De verdad me encantaría escuchar esa historia.

—Créeme cuando te digo que no es así. 

—Me arriesgaré.