—Jackie espera, está demasiado ajustado.

—Silencio viejo ¿qué me viste cara de enfermera o algo así? No estoy obligado a hacer nada de esto hermano, yo no firmé nada, podría estar fumando en la naturaleza ahora mismo si quisiera, el cielo está precioso esta noche y yo aquí trabajando como si fueran a pagarme horas extras. Espera... ¡Ni siquiera me están pagando! Comenzaré la cuenta desde ahora hehehehe.

—Eso si es que llegases a sobrevivir sólo allá afuera- dijo Jasper que había entrado con un recipiente con agua caliente y minerales -Ya que no pude hacer nada en batalla para ayudarlos, me dedicaré a sanarlos y te agradecería mucho que me ayudaras con esto, después de todo estás vivo gracias a Karl y al pequeño.

—Cielos viejo, no es necesario que me lo restriegues en la cara.

—Vamos Jasper, no seas tan duro con él.

—¿Quieren guardar silencio? Intento descansar por si no lo habían notado.

—¡Carol!- exclamó Jasper -por fin estás despierta, ¿cómo te sientes?

—Humillada, de nuevo. ¿Qué fue lo que me hizo? Se sintió como si me aravesaran con un millón de pequeñas lanzas.

—Utilizó acupuntura para paralizarte, parece que quiere que vivas hasta que representes un reto para él.

—No me lo recue...rdes- dijo mientras se ponía de pie y tomaba su machete. 

—¿Carol?— preguntó Karl —¿a dónde vas?

—La próxima vez lo desollaré e incineraré su cuerpo, a ver si se regenera después de eso.

—Carolina, debes guardar reposo, te recomiendo descansar por hoy.

—Cierra la boca, pelón. Quiero prepararme cuanto antes, no perderé un sólo segundo a partir de ahora. Ustedes me han ablandado con sus estupideces, pero ya no sucederá más -dijo mientras salía de la cafetería hacia la espesura del otro lado de la calle con el cervatillo detrás suyo -Espera... ¿dónde está Johan?

Todos guardaron silencio apenados.

Jasper ¿Dónde está Johan?

—Carol... yo...

—¡DIME DÓNDE ESTÁ!

—¿Hablas del niño? Está con el tipo que barrió el suelo con ustedes. Se fue con él y con el idiota disfrazado de payaso- respondió Jackie con total despreocupación. 

—Ustedes... montón de idiotas. Permitieron que se lo llevaran. Debería colgarlos por su cobardía. Les falta mucho para hacerse llamar hombres.

—De hecho, él se fue por voluntad propia, se veía muy convencido. 

—¡JACKIE!- Gritaron Jasper y Karl indicando que ya había sido suficiente. 

—¿A qué te refieres con que él se fue por voluntad propia?

—Carolina, déjame explicarte.

—Cierra las fauces cabrón, no estoy hablando contigo, no puedo creer que lo dejaras hacerlo.

—Estaba muriendo, literalmente. Podía hacer exactamente lo mismo que tú.

—El payaso cumplió su palabra, ya que el niño lo destruyó, el accedió a mostrarles por dónde escapar. 

—¿Y ustedes le creyeron? Espera. ¿Dijiste que él lo... destruyó?

—Pasaron muchas cosas mientras estabas inconsciente, Johan es más fuerte de lo que crees, es más fuerte que cualquiera de nosotros. Lo consiguió por su cuenta y gracias a él, Brando y el Marino ahora están de nuestro lado.

Carolina guardó silencio y continuó con su camino. El cervatillo regresó cabizbajo con el resto.

—¿Carol? ¿A dónde vas?

—No me sigan, continuaré por mi cuenta a partir de ahora.

—¡Carol espera, debemos permanecer juntos!

—A menos que quieras morir, no te atrevas a seguirme, conejito.- Dicho esto, Carolina se marchó. 

Karl por su parte, se levantó de golpe, tomó su katana pero antes de salir miró hacia atrás. 

—Muchacho, tráela de regreso. Prepararé la cena.

—Lo haré Jasper, gracias por los cuidados, en verdad te lo agradezco. 

—No hay de qué hijo. Buena suerte. 

Karl salió a toda prisa en búsqueda de Carol, estaba en extremo lastimado. Su cuerpo había sanado casi por completo, su rostro en cambio, tenía múltiples rupturas y hematomas, incluyendo uno que volvía su ojo izquierdo en su totalidad de un color carmesí.

—Hombre, sé lo que te digo, ella lo va a matar, entiendo que metí la pata, pero él se lo está buscado.

—Amigo mío, tienes mucho que aprender. Por cierto, te agradezco que se lo hayas dicho tú, yo jamás podría y me alegra que sigas vivo después de eso.

—¿Qué?

Japer comenzó a reír ante la evidente despreocupación e ignorancia de Jackie. Por otro lado...

—¡Carol! ¡Espera! Has caminado por horas. ¿En serio no piensas detenerte? Casi llegamos a la pradera de los ciervos- dijo mientras observaba unos viejos tubos enormes de desagüe que daban más la impresión de túneles subterráneos que le dieron mala espina.

—¿Por qué lo haría? No tengo nada que me ate a ustedes, además, no te dije que te mataría si me seguías?

—No te atreverías. 

—¿Quieres apostar?- respondió con una sonrisa siniestra. 

—Extrañaba eso. Recuerdo que pusiste esa cara cuando estuvimos aquí la última vez. 

—¿Tú no valoras mucho tu vida, cierto?

—Es solo que confío en tí ¿sabes? Creo conocerte lo suficiente como para saber que...

Karl interrumpió su oración ya que habían entrado en el territorio de los ciervos. Estaba anonadado al salir de la maleza y notar a Carolina hipnotizada por las inmensas auroras boreales que se podían observar desde la pradera. Notaron también la manada de colosales ciervos observando el espectáculo nocturno. La vista era hermosa y un sentimiento de paz abundaba en el lugar. Con calma, se acercó a Carolina y se sentó a un costado de donde estaba parada.

—Es hermoso, ¿no lo crees? Este lugar tiene su encanto. 

—Matthew y yo vimos algo similar en las regiones árticas. Una vez en una misión, estuvimos apunto de morir por el congelamiento, habíamos aceptado nuestro destino. Nos recostamos en la nieve esperando nuestro fin, pero una vista similar fue lo que nos dió fuerzas para seguir. Él de alguna manera consiguió atrapar un grupo de lobos árticos, e hizo un trineo con ellos que nos sacó del desierto blanco hasta que pudimos escapar.

—Matthew... él suena increíble. 

—Lo era... pero yo nunca lo traté como se merecía. Realmente soy un desastre- dijo entre sollozos -ni siquiera sé por qué me quieren con ustedes. Sólo soy una carga.

Karl la tomó de la mano y dijo con suavidad: "Yo no creo que seas un desastre, ni una carga. Eres especial, y te quiero tal como eres, aunque aveces siento que terminarás con mi existencia, estaría feliz de que presenciaras mi fin".

Carolina rompió en llanto tras escucharlo, Karl la jaló hacia él y la abrazó hasta que consiguió tranquilizarse.

—¿Realmente me aceptas tal como soy?

—Creo que conoces la respuesta a esa pregunta- dijo mientras observaba el reflejo de las auroras dentro de sus ojos azules.

Carol comenzó a acercarse a su rostro, repososó los brazos en sus hombros y dijo: "Te cansarás tarde o temprano, todos lo hacen". A lo que Karl respondió: "Yo no soy todos". 

Ambos comenzaron a cerrar el abismo entre sus labios, confundidos pero al mismo tiempo convencidos de que no querían estar en otro lugar, o en otro momento que no fuera ese. Pero antes de que s a más de una docena de perros quimera que se aproximaban amenazantes en sigilo hacia los majestuosos ciervos que yacían dormidos pacíficamente en su llanura.

—Carol, mira eso.

—¿Intentas evitarme?

—Jamás me atrevería, pero justo ahora estamos en peligro.

—¿A qué te refieres?

Carol se giró y miraba extrañada cómo los perros se acercaban al que parecía ser el padre del cervatillo. En silencio, el líder de los perros saltó al ataque dirigiéndose a su cuello, pero fue recibido por la gran cornamenta del ciervo que ya lo esperaba con un fuerte impacto que lo devolvió al suelo. Un profundo aullido que llegó hasta los oídos de Jasper y Jackie tanto como a los de Brando, Johan y el Marino, que se encontraban en el límite de la muralla, se hizo sonar con determinación. El padre del cervatillo y aparentemente líder de los ciervos se puso de pie imponente ante ellos. Los perros comenzaron a rodearlo ante los ojos de Karl que no se quedó de brazos cruzados y sin una muestra de temor, desenvainó su katana y comenzó a acercarse a toda velocidad al auxilio de sus gigantescos amigos. Los perros eran demasiados y Carol corrió tras de Karl para ayudarlo. El líder de los perros saltó con éxito sobre una de las piernas del ciervo, dirigiéndose directamente a su cuello, mientras que el resto replicaba su ejemplo. Habría sido su ruina de no ser por un joven ejemplar de imponente cornamenta que se acercaba determinado y con una poderosa cornada, derribó al líder que mordía y arañaba frenético el cuello del ciervo, quien ya había comenzado a perder sangre. El joven ciervo continuó imparable con múltiples patadas hasta liberar a su compañero, catapultando con su última patada a un perro de gran envergadura en dirección a Karl, que estaba a punto de llegar acompañado de Carolina. Ambos se detuvieron de golpe esperando el movimiento del perro que sacudió su cabeza y extrajo su pronunciada lengua para lamer su nariz, la cual comenzó a olfatear el olor de Karl. Al percatarse de su presencia, volvió lentamente su mirada hacia él. 

—Tú...— dijo Karl extrañado.

Se trataba del mismo con el que habían tenido confrontaciones en situaciones anteriores, el cual comenzó a dirigirse lentamente hacia él, dibujando una sonrisa macabra que explicaba por sí misma sus intenciones. A sus espaldas, el dúo de ciervos comenzaba a tomar la ventaja sobre la manada haciéndolos retroceder. 

—¡TÚ! ¡VEN... AYÚDANOS!- gritó el líder de los monstruosos canes hacia su subordinado, pero tan sólo recibió una fría mirada como respuesta -¡AHORA!

El perro hizo caso omiso a su líder, ya que estaba más interesado en cazar a Karl. De repente, el joven ciervo inclinó su largo cuello aspirando una gran cantidad de aire cuya corriente se podía ver entrar a sus pulmones observando la hierba corta; mientras se seguían abriendo orificios a lo largo de su lomo. Una fuerte ráfaga de esporas se impregnó a la manada creando una inmensa nube de color verde oscuro, la cual provocó que los canes comenzaran a caer casi de inmediato, inconscientes por el efecto paralizante. El perro que acechaba a Karl, se volvió para ver cómo masacraban a su manada con fieros pisotones, mientras liberaba un grito desgarrador. Karl aprovechó para tomar a Carolina del brazo y utilizar aquella distracción para ganar tiempo y escapar. 

—¿Qué te parece? Sí aprendieron algo de la última vez- dijo Carolina sonriente. 

El perro al percatarse, entró en conflicto entre perseguirlos o ayudar a su manada, pero unos segundos bastaron para que se decidiera a seguir sus deseos egoístas, a la vista de Carol, que corría mientras miraba hacia atrás presenciando todo lo ocurrido.

—Carol, necesito opciones. La última vez escapamos por que nos ayudaron, pero tú eres la experta en escapar.

—Si, del gobierno, no de un maldito perro demonio deforme que corre a la velocidad de un caballo.

Mientras seguían corriendo, Karl visualizó los túneles que había visto en el camino a la pradera. Rápidamente jaló a Carolina del brazo y se dirigió a su interior. 

—¡Vámos Carol, tendremos más oportunidades de atacar si lo perdemos en la oscuridad!

—No es por ofender, pero creí que optarías por escapar.

—Sinceramente estoy harto de él y también de escapar.

—No sé que fue lo que te cambió ayer, ¡pero me gusta!

—Fue la muerte, fui envuelto en su cómoda frialdad, Carol. Eso fue lo que me sucedió.

El par entró tan sólo unos segundos antes que el enorme perro, quedando sumergidos en una profunda oscuridad y silencio. Ambos avanzaron por los húmedos pasillos perdiéndose en la penumbra.