El rostro de Johan se había vuelto totalmente inexpresivo, como el de un veterano que recién retornaba de su labor en el campo de batalla. Parecía que lo había visto todo. Miraba en un solo punto fijo, la puerta de la vieja cafetería. Pero no se veía emocionado en absoluto por haber vuelto. Brando lo tomó del hombro y le hizo una señal con su mentón, indicando que ingresara al lugar.

—Adelante, Johan. Estás en casa y esta vez, protegerás a todos. Anda, te necesitan para salir de aquí. 

Johan asintió con la cabeza y dió un duro trago de saliva. Estaba nervioso, temía que los demás hubieran dejado de amarlo por haberse ido con el enemigo y sin despedirse. Tenía miedo de ver a Carol a los ojos y ofrecerle una disculpa o una explicación y aún así, ella no lo perdonara. Tembloroso, tocó a la puerta, habían personas hablando y riendo en el interior. Giró para ver a Brando y este levantó su dedo pulgar indicando que todo saldría bien. La puerta se abrió, Jackie asomó la cabeza y con una gran sonrisa integró de nuevo su cabeza dentro de la cafetería para abrir la puerta en su totalidad. 

—¡Oigan chicos! ¿Alguien quiere comprar galletas de las scouts?

Todos se giraron de inmediato hacia la puerta. Carolina sostenía una taza de madera, la cual dejó caer al suelo por la sorpresa e inmediatamente se lanzó sobre el pequeño para abrazarlo. Lloraba de felicidad y alivio al acariciar su cabellera. 

—Ya estás en casa... ya estás en casa.- Repetía sollozando.

Johan por fin pudo tranquilizarse y correspondió el abrazo de Carolina, recargando su cabeza junto a su cuello y mirando a Jasper y Karl. Los cuáles esperaban a que Carolina lo liberara para abrazarlo también. Karl se percató de la presencia de Brando frente al edificio, pero se limitó tan sólo a saludarlo dirigiendo sus dedos medio e índice hacia su frente y posteriormente hizo un ademán hacia su dirección. Dicho gesto fue traducido como una muestra de respeto y gratitud. Carolina, por otro lado, sólo dirigió una feroz mirada de proyectil y cerró la puerta frente a él. 

—Ese animal desquiciado, ¿te hizo algo? Espero que no se haya atrevido a tocar uno sólo de tus cabellos, o de lo contrario...

—Estoy bien, Carol. Por favor no te preocupes por mí y no le guardes rencor al señor Brando. El me enseñó a protegerme en un combate cuerpo a cuerpo, también me enseñó a cazar con trampas y a construir un refugio utilizando la naturaleza a mi favor. Es muy estricto, pero es un buen hombre, él me cuidó.

—¿Y qué hay del payaso?— Preguntó Jasper. 

—Él está en la compuerta del noroeste, oculto. Está estudiando el patrón de apertura de la compuerta, así sabremos cuál es el mejor momento para ingresar. Nos está esperando, por cierto, eso me recuerda que tenemos que irnos. Estamos en la zona más cercana al muro del sur, por lo tanto debemos avanzar lo más rápido posible. Llegó la hora de escapar.

—Karl... Jasper... ¿puedo hablar con ustedes un momento? Johan... ¿nos disculpas? No tardaremos mucho.

—¿Que sucede Carol? 

—Yo... no estoy del todo convencida de que debamos confiar en esos dos... es decir; ¿qué tal si es una trampa? 

—Carol... eso no tiene sentido. Ya que esos dos no necesitan una trampa para aniquilarnos.

—No me refería a nosotros, Karl. Me refería a una trampa para él. Dijiste que era más fuerte incluso que el Marino, ¿no es así? ¿y qué tal si sólo nos quiere para controlarlo utilizándonos como rehenes? Aún no sabemos qué es lo que desea exactamente el Marino. 

—Desea lo mismo que ustedes- interrumpió Brando hablando tras la puerta.

Jasper se aproximó a abrirle, lo miró con frialdad y después se apartó. 

—Pasa, olvidé que estabas ahí afuera, mercenario. ¿A qué te refieres con que desea lo mismo que nosotros?

—Quiere volver a casa. 

—¿Y de dónde se supone que vino?

—Les contaré en el camino. Espero verlos listos en tres minutos. Traigan agua y comida, es un viaje largo a pie, así que caminaremos hasta encontrar algún medio de transporte. 

—¿De qué hablas? ¿Medio de transporte? Espero que no estés sugiriendo subir al lomo de una de esas cosas en la jungla. Nos comerán antes de intentar acercarnos viejo. ¿O qué acaso vas a utilizar ese chongo para establecer un lazo espiritual con ellos y conectar sus almas? 

—No es necesario que tú vengas. Creo que eres el único que no es útil para nada, Jackie. Sólo irás a morir, aunque igual morirás más temprano que tarde si te quedas sólo aquí. 

—Ahora que lo mencionas... lo del lazo espiritual no se escucha nada mal hermano. Enséñame maestro. Pero no me lleves debajo del árbol de tus ancestros.

—No tengo idea de lo que estás hablando. 

—Lo que pasa es que no tienes cultura general. 

—¡Oigan! ¿Realmente quieren llevarse a este estúpido? 

—Definitivamente. Es mi enfermera, necesito un asistente en caso de que alguien salga herido. Además es gracioso. 

—Pues creo que alguien va a salir herido si no cierra la maldita boca... ¿Ya están listos doc? 

—Estamos listos, Brando. Ya podemos irnos. Esperen... ¡falta alguien!

—Justo iba a preguntarte por él, Karl. ¿Cómo está?

—No eres el único que ha crecido, Johan. El estará feliz de verte, se puso muy triste cuando te fuiste. Ah, por cierto, me sentí mal de llamarlo sólo por su especie, así que ahora lo llamamos Cedrik, ya que su ímpetu es fuerte como los poderosos cedros. ¡Oye cedrik!

Una figura majestuosa bajó de un salto desde la azotea. Apenas y parecía el mismo cervato diminuto que berreaba asustado mirando a todas direcciones. Ahora tenía el tamaño de un gran alce adulto euroasiático, con la excepción de que su cornamenta estaba apenas comenzando a desarrollarse. Su corpulencia estaba cubierta por una suave corteza que cubría su espalda y pecho, casi daba la impresión de estar acorazado. Era un espécimen muy joven a pesar de su gran tamaño. Lo cuál era normal, ya que su padre era realmente colosal. El ciervo se acercó lentamente a Johan después de aterrizar frente a él y al acercarse, lo envolvió con su cuello abrazándolo.

—Te extrañé mucho, amiguito. Estoy feliz de que vengas con nosotros. ¿Estás listo para irnos?