— Precisamos movê-lo para um lugar seguro — sugeriu Renato, a preocupação clara em sua voz. — As sombras agora o veem, e se os inimigos descobrirem sua presença...

— Não vamos subestimá-los — interrompeu Marina, embainhando sua espada. — O Escolhido ou não, ele está em perigo. E nós também, agora.

 Lucas se mexeu desconfortavelmente. Tudo isso parecia tão surreal. Era difícil acreditar que, há pouco tempo, ele estava em seu mundo normal, e agora estava no meio de uma missão para salvar um império.

— Para onde estamos indo? — Lucas perguntou, tentando soar firme, mas sua voz ainda vacilava.

 Tiago foi o primeiro a responder, com um tom de leve desprezo.

— Para o coração da floresta. Temos um esconderijo lá. Não é luxuoso, mas nos mantém fora do radar por enquanto.

— O coração da floresta? — Lucas repetiu, olhando ao redor. O lugar já parecia misterioso o suficiente. Ele mal conseguia imaginar o que o aguardava no centro dessa floresta ancestral.

 Sem mais delongas, o grupo começou a caminhar, guiado por Renato, enquanto Marina e Tiago flanqueavam Lucas, mantendo os olhos atentos para qualquer ameaça. A tensão era palpável, e a floresta ao redor parecia se fechar mais a cada passo que davam. O ar estava mais denso, e o som do vento entre as árvores ganhava um tom quase ameaçador.

 Depois de algum tempo, eles chegaram a uma clareira. No centro, havia uma árvore colossal, suas raízes se espalhavam como se fossem teias de aranha, criando túneis e abrigos naturais.

— Aqui é seguro? — Lucas perguntou, olhando ao redor, desconfiado.

— Mais do que qualquer outro lugar no momento — respondeu Renato, com um sorriso cansado. — As sombras têm dificuldade de atravessar as barreiras naturais desta floresta. Ela foi encantada há séculos.

 Lucas assentiu, mas ainda sentia o peso das sombras que o perseguiam. Ele não podia escapar da sensação de que algo estava se movendo na escuridão, observando, esperando.

— Descansaremos aqui por algumas horas — disse Marina, com firmeza. — Precisamos de forças para a próxima parte da jornada.

 Enquanto os outros se acomodavam, Lucas ficou de pé, olhando para o céu através das copas das árvores. As duas luas ainda brilhavam, lado a lado, lançando uma luz fria sobre a floresta.

— Você parece perdido — disse Tiago, se aproximando dele, com as mãos nos bolsos.

Lucas soltou um suspiro.

— Eu nem sei por onde começar — admitiu ele. — Tudo isso... é demais. Eu não sei o que estou fazendo aqui.

Enzo o encarou por um momento antes de responder.

— Ninguém nunca sabe no começo. Mas, uma coisa eu posso te garantir... — Ele olhou para Lucas com uma seriedade inesperada. — As sombras não são sua única preocupação. Há segredos aqui, Lucas. Segredos que vão muito além do que você imagina.

 Lucas franziu a testa, mas antes que pudesse responder, um ruído distante ecoou pela floresta. Ambos ficaram tensos. Enzo deu um passo à frente, observando a escuridão ao redor.

— O que foi isso? — Lucas perguntou, com o coração acelerado.

— Algo que não queremos encontrar — murmurou Tiago, enquanto ele sacava uma adaga de dentro de sua túnica. — Prepare-se, Lucas. Parece que o descanso acabou.

 E, naquele momento, as sombras ao redor da clareira começaram a se mexer, tomando formas cada vez mais ameaçadoras.