Lucas se encontrava ofegante, ainda absorvendo o que havia acabado de vivenciar. As sombras ao seu redor tinham finalmente se aquietado, formando um círculo sereno que pulsava suavemente, como se respirassem com ele. O Guardião, agora observando com um olhar de aprovação, aproximou-se.

— Você conseguiu, Lucas. Dominou uma parte das sombras, mas ainda há muito a aprender — disse o Guardião com um leve sorriso, quase imperceptível. 

— Controlar as sombras exige mais do que força e foco. Requer entender a si mesmo, as próprias trevas e luz.

 Lucas ergueu o olhar, ainda incerto. Controlar as sombras tinha sido uma experiência exaustiva, mas ele percebeu que as sombras haviam respondido a algo profundo dentro dele. Algo que ele mal começava a compreender.

— Como posso saber que estou pronto? — perguntou Lucas, sua voz refletindo tanto curiosidade quanto medo.

O Guardião ponderou, como se a pergunta tivesse mais profundidade do que aparentava.

— O verdadeiro Guardião das Sombras não teme a escuridão dentro de si, Lucas. Apenas quando você aceitar todas as partes de si mesmo, poderá controlar plenamente o poder que possui. Até lá, continue a praticar. E lembre-se: nunca deixe que o medo o controle.

 As palavras do Guardião ecoaram na mente de Lucas, dando-lhe uma nova compreensão. As sombras estavam ligadas a ele de uma forma íntima, não apenas como um poder mágico, mas como uma extensão dos seus próprios sentimentos e da sua essência.

 Eles começaram a caminhar de volta pela floresta. Os sons noturnos preenchiam o ambiente, mas desta vez Lucas sentiu um certo conforto na escuridão ao seu redor. Era como se, agora, ele fosse parte daquela sombra que o cercava.

 Após um tempo em silêncio, Lucas finalmente perguntou:

— Por que eu fui escolhido? Entre tantas pessoas, por que eu?

 O Guardião parou e olhou para ele, sua expressão impenetrável.

— Às vezes, o destino escolhe não por quem somos, mas por quem podemos nos tornar. As sombras viram algo em você, algo que ainda precisa ser despertado. É uma questão de potencial, Lucas. E o Império de Noctaris precisa de alguém que possa restaurar o equilíbrio.

 Lucas absorveu aquelas palavras, tentando entender o significado mais profundo. O destino o havia levado até ali, e agora ele carregava uma responsabilidade imensa. Mas ao mesmo tempo, uma pergunta martelava sua mente: até onde esse poder o levaria? E o que ele se tornaria no final?

 Subitamente, um ruído entre as árvores quebrou o silêncio. Ambos se viraram na direção do som, e Lucas sentiu as sombras ao seu redor se agitarem, como se reagissem ao perigo.

— Cuidado! — sussurrou o Guardião, em posição defensiva.

 Das árvores, uma figura encapuzada emergiu. Seus olhos brilhavam em um tom avermelhado que contrastava com a escuridão ao redor. Ele se movia com uma agilidade sobrenatural, e o Guardião imediatamente reconheceu a ameaça.

— Um Sombrio? — murmurou Lucas, sentindo uma onda de ansiedade.

O Guardião assentiu.

— Eles foram atraídos pela sua presença. Sabem que o Escolhido das Sombras despertou e querem impedir seu crescimento.

 O Sombrio, agora a poucos metros deles, abriu um sorriso sinistro.

— O Escolhido? — disse ele, sua voz gélida. — Então você é o garoto de quem todos falam. Lamento informar, mas seu destino termina aqui.

 Sem esperar mais, o Sombrio lançou uma onda de sombras na direção de Lucas, que rapidamente tentou erguer uma barreira, lembrando o que havia aprendido. Porém, as sombras do inimigo eram mais densas e selvagens, forçando Lucas a recuar.

— Use o que aprendeu, Lucas! — incentivou o Guardião, colocando-se entre ele e o Sombrio.

 Tomando coragem, Lucas fechou os olhos por um breve segundo, buscando o centro do poder dentro de si. Ele se concentrou nas sombras ao redor, fazendo com que elas se erguessem em resposta. Com um movimento rápido, lançou-as contra o ataque do Sombrio, criando uma colisão de forças sombrias.

 A batalha se intensificou. O Sombrio avançou, lançando ataques em rápida sucessão, mas Lucas se esforçava para resistir. Cada vez que recuava, mais ele sentia o peso das sombras o envolvendo, mas também a força delas fluindo através de seu corpo.

 Por fim, em um ato de desespero, Lucas reuniu toda a sua energia e lançou uma onda poderosa de sombras que empurrou o Sombrio para trás. O inimigo tropeçou, surpreso com a força inesperada, e olhou para Lucas com um misto de raiva e respeito.

— Isso ainda não acabou, garoto — disse o Sombrio, antes de desaparecer entre as sombras da floresta.

 Lucas, exausto, caiu de joelhos. Ele mal podia acreditar no que havia feito. Mas o Guardião, com um sorriso satisfeito, colocou uma mão em seu ombro.

— Muito bem, Lucas. Você deu um grande passo hoje. Mas lembre-se: o caminho que escolheu está apenas começando, e muitas batalhas ainda o aguardam.

 Lucas assentiu, recuperando o fôlego e aceitando, aos poucos, a imensidão da jornada que o esperava.