O campo de treinamento ainda estava marcado pelas cicatrizes do duelo. Lucas, exausto, sentia o peso das expectativas recaindo sobre ele. Apesar da vitória, a sensação de inquietação não o deixava, pois era muita.

 Dentro da Academia de Magia de Noctaris, o burburinho sobre o confronto se espalhava como fogo.

— Ele derrotou Victor? — cochichava uma aluna no corredor.

— Um plebeu? Isso é inacreditável! — respondia outro, perplexo.

 Victor, humilhado, havia se retirado para os dormitórios sem dizer uma palavra. Sua derrota ecoava como um aviso para aqueles que ousavam subestimar o recém-chegado.

 No escritório do diretor, Lorde Arcturus, acompanhado por alguns professores, discutia o ocorrido.

— Ele é especial — afirmou o Guardião, que observava pela janela. — Controlar sombras daquela forma em tão pouco tempo... É incomum, até mesmo aqui.

 Arcturus, com seu olhar penetrante, manteve-se em silêncio por alguns instantes. Depois, virou-se para o Guardião:

— Mas será que ele está pronto para o que está por vir? A Academia não é apenas um lugar de aprendizado, mas também de provas.

 Enquanto isso, Lucas caminhava pelos corredores, tentando ignorar os olhares curiosos e as palavras sussurradas. Ele só queria paz, mas sabia que isso era um luxo que não poderia ter.

 De repente, uma mão pousou em seu ombro. Ele se virou rapidamente, pronto para reagir, mas encontrou um rosto amigável. Era Elena, uma aluna do segundo ano, conhecida por sua habilidade com magia de cura.

— Você foi incrível — disse ela, sorrindo. — Não ligue para o que os outros dizem. Victor precisava de uma lição, e você deu isso a ele.

Lucas soltou um suspiro, aliviado pela gentileza inesperada.

— Obrigado. Só espero que isso não complique ainda mais as coisas para mim.

Elena balançou a cabeça.

— Na Academia de Noctaris, as complicações são inevitáveis. Mas você parece ser forte o suficiente para lidar com elas.

 As palavras dela ficaram na mente de Lucas enquanto ele se dirigia ao dormitório. Ele sabia que aquilo era apenas o começo. O duelo com Victor havia sido uma introdução ao verdadeiro desafio que o aguardava: provar seu valor em um mundo onde o poder era a única moeda.

 E, nas sombras do campus, uma figura observava tudo, sorrindo. O destino de Lucas estava sendo moldado, e os caminhos das trevas e da luz começavam a se entrelaçar.