Nébula sentit une énergie froide l'envelopper, comme si l'air même avait été aspiré hors de ses poumons. La vision qui s'était dessinée dans la sphère de cristal semblait s'étendre au-delà de sa surface, une ombre menaçante qui s'infiltrait dans la réalité.

La femme spectrale leva un doigt long et pâle, le pointant droit vers Nébula. — Ta lumière s'éteindra bientôt, fée protectrice, et ta forêt périra comme toutes les autres avant elle.

Puis, avec un éclat assourdissant, la sphère éclata en une multitude de fragments lumineux qui s'évaporèrent dans l'air. Aussitôt, une étrange obscurité se répandit dans la clairière. Ce n'était pas une nuit ordinaire : le ciel semblait étouffé par des nuages noirs, et la lumière de la lune, désormais voilée, n'offrait plus qu'un faible éclat malade.

des hurlements brisèrent le silence. Un par un, les animaux de la forêt se mirent à crier, comme s'ils ressentaient une profonde souffrance.

La malédiction était en marche.

Les arbres, si majestueux quelques instants plus tôt, commencèrent à se flétrir. Leur écorce se fissurait, suintant une sève noire qui dégageait une odeur nauséabonde. Les champignons rouges et blancs qui ornaient leurs troncs se fanèrent, tandis que les branches, autrefois si fortes, ployaient sous un poids invisible.

Les premiers signes de la malédiction apparurent rapidement chez les créatures. Les cerfs noirs, d'habitude si élégants, perdaient leur éclat, leur pelage devenant terne et leur démarche maladroite. Les oiseaux tombèrent de leurs branches, incapables de déployer leurs ailes.

Nébula, paniquée, s'agenouilla devant la fée endormie, cherchant une réponse dans ce visage si paisible. Elle tendit une main tremblante vers elle. — Réveille-toi, je t'en supplie... Nous avons besoin de toi...

Mais la Fée des Neiges ne bougea pas. Sa respiration était si faible que Nébula n'était même plus certaine qu'elle vivait encore.

Alors qu'elle se relevait, une douleur vive déchira son propre corps. Une marque sombre apparut sur ses jambes, s'étendant lentement, comme des racines noires s'enroulant autour d'elle. Elle tenta de la frotter, mais la marque semblait vivante, se gravant dans sa chair. Elle comprit que la malédiction ne s'arrêtait pas à la forêt. Elle l'atteindrait elle aussi, et peut-être même tous ceux qui avaient un lien avec ces terres sacrées.

Un elfe s'avança timidement vers elle, les yeux écarquillés d'horreur. — Nébula... cette marque, la forêt...Si nous ne faisons rien, elle disparaîtra de la mémoire des créatures et des Déesses. Elle ne sera plus qu'un désert...

Nébula serra les poings. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver. Si la Fée des Neiges ne pouvait pas être réveillée, elle devrait trouver une autre solution. Une ancienne légende lui revint alors en mémoire : celle d'un lac oublié, caché dans les terres du Nord, dont les eaux pouvaient purifier les malédictions les plus puissantes.

Elle leva les yeux vers les créatures de la forêt, leur regard empli de peur et d'espoir. — Je partirai. Je trouverai ce lac, quoi qu'il en coûte.

Mais le lutin qui s'était tenu près d'elle secoua la tête. — Ce lac... il est protégé par des ombres. Des ombres nées de la même malédiction qui ronge notre forêt. Aucun être vivant n'en est jamais revenu.

Nébula croisa son regard, déterminée. — Alors je serai la première.

Sans attendre de réponse, elle se retourna vers les profondeurs de la forêt, désormais obscurcies par l'ombre de la malédiction. Un vent glacial soufflait entre les arbres, chuchotant des avertissements dans une langue ancienne.

Chaque pas qu'elle faisait semblait plus lourd que le précédent. La marque sur son bras s'étendait peu à peu, et elle sentait son lien avec la forêt faiblir. Mais elle ne pouvait pas abandonner. Si elle échouait, tout ce qu'elle aimait serait perdu.