Sur le champ de bataille présent

Ils restèrent figés, leurs regards plongés l’un dans l’autre. Pendant un instant, le chaos du champ de bataille sembla s’estomper, noyé sous la tempête d’émotions qui les traversait.

L’esprit de Luci tournait à toute vitesse. Était-ce réel ? Asher pouvait-il vraiment être encore en vie ? Le garçon qu’il se souvenait semblait si lointain, et pourtant, il était là—ses cheveux rouges flamboyant comme le feu, ses yeux verts perçant la brume de la guerre.

De son côté, Asher scrutait le visage de Luci avec une intensité silencieuse. Luci m’avait-il oublié ? Ou bien… ai-je trop changé pour être reconnu ?

« Lu… »
« Ash… »

Leurs voix tremblaient, portant des années de souvenirs dans une simple syllabe.

Mais Asher n’eut pas le temps de finir sa phrase.

Derrière Luci, une lumière éblouissante jaillit soudain : les flammes arc-en-ciel, projetant leurs arcs mortels à travers le champ de bataille, brûlant tout sur leur passage. Les couleurs pulsaient de façon hypnotique—rouge, vert, bleu—chauffant l’air à mesure qu’elles s’approchaient inexorablement du dos sans défense de Luci.

Ces flammes réveillèrent quelque chose de profondément enfoui en Asher—une peur si ancienne et si vive qu’il ne pouvait même pas la nommer. Ses muscles se tendirent, et ses ailes s’ouvrirent instinctivement.

Les flammes rugirent vers Luci, prêtes à tout consommer sur leur passage. Il se crispa, préparé à l’impact, mais il ne vint jamais.

Une ombre le recouvrit.

Asher se déplaça avec une vitesse fulgurante, enveloppant Luci de ses bras et de ses ailes. La chaleur des flammes lécha son dos, mais il ne broncha pas. Son corps se serra contre celui de Luci, le protégeant entièrement.

Luci se sentit attiré contre une poitrine large et musclée. Pendant un instant, il eut l’impression de flotter—détaché du chaos du champ de bataille. Tout ce qu’il pouvait percevoir, c’était le rythme régulier de la respiration d’Asher et le léger tremblement dans sa prise, comme si quelque chose dans ces flammes le troublait profondément.

Serré contre Asher, Luci sentit une sensation oubliée de sécurité l’envahir. C’était une chaleur qui n’avait rien à voir avec le feu—une chaleur qu’il n’avait pas ressentie depuis des années, et qu’il pensait ne jamais ressentir à nouveau.

« Ash… » murmura Luci, sa voix à peine audible.

Asher ne dit rien, il ne l’entendit même pas. Ses mouvements étaient rapides, instinctifs, comme si rien d’autre n’avait d’importance que de garder Luci en sécurité.

Lorsque l’attaque passa enfin, Asher posa Luci doucement au sol. Pendant un bref instant, ses yeux verts parcoururent le visage de Luci, s’attardant comme s’il cherchait quelque chose. Puis, son regard se tourna vers le ciel.

Luci voulut dire quelque chose, mais un autre rugissement brisa l’instant.

Luci tourna la tête juste au moment où une ombre massive descendait du ciel. Le sol se craquela sous la force de son atterrissage, envoyant des tremblements à travers la terre. Un démon se tenait devant eux, son corps féminin drapé d’une armure légère, un masque de guerre dissimulant ses traits.

Cette mana terrifiante… il n’y avait aucun doute : c’était un Overlord.

Ses ailes s’étendirent largement, des arcs de flammes arc-en-ciel tourbillonnant autour d’elle dans un spectacle mortel et éblouissant. Ses écailles scintillaient comme du métal en fusion sous la lumière des flammes, et ses yeux flamboyants se fixèrent sur Asher avec une intensité prédatrice, ignorant complètement Luci.

« Les flammes éternelles… »

Luci sentit son souffle se couper. C’étaient les flammes qui avaient détruit sa famille, les flammes maniées par nul autre que la lignée de la reine démoniaque Lilith. Il avait perdu ses parents à cause de ces flammes. Il ne pouvait pas les laisser lui prendre quelqu’un d’autre. Pas encore.

Asher s’élança dans les airs, s’éloignant de Luci, ses ailes le propulsant vers le démon flamboyant. Ses mouvements étaient précis, délibérés, mais il y avait une tension dans sa façon de voler—comme si ces flammes le tiraient en arrière, le ralentissant.

Le démon sembla s’amuser du combat. « Ah ! Tu es assez audacieux pour m’affronter, ou simplement fou ? » Elle éclata de rire, comme si tout cela n’était qu’un jeu pour elle. « Sais-tu même qui tu as défié ? »

Elle changea de posture, comme un prédateur jouant avec sa proie.

« … Les flammes exécutrices de Lilith… Ignis. » Asher murmura son nom, mais Luci ne pouvait l’entendre.

Son rire résonna à travers le champ de bataille, aigu et joyeux, comme celui d’un enfant qui ne comprenait pas la gravité de ses actes.

Ignis cracha, ses griffes s’enflammant alors qu’elle se jetait sur Asher. « Pour un démon, tu te bats comme une proie, pas comme un prédateur… »

Luci sentit son cœur s’emballer en regardant Asher combattre, incapable de l’aider ou même de l’entendre. Les frappes d’Asher étaient rapides et puissantes, mais Ignis les contrait avec une brutalité implacable, ses flammes s’enroulant autour de lui comme des serpents.

Quelque chose n’allait pas. Les mouvements d’Asher devenaient erratiques, ses frappes précises mais dépourvues de puissance. Ses ailes battaient furieusement, mais chaque geste semblait hésitant, comme si les flammes étaient des chaînes qui le retenaient.

Luci se redressa en titubant, son corps tremblant. Pas encore. Je ne laisserai pas ces flammes prendre quelqu’un d’autre que j’aime. Pas cette fois.

« Asher… » implora-t-il, sa voix tremblant. Il fit un pas incertain, ses jambes peinant à le soutenir.

Les flammes augmentaient la temperature, et Luci vacilla. Sa respiration devint courte, mais il continua d’avancer. Chaque pas semblait plus lourd que le précédent, mais il ne pouvait pas s’arrêter.

« Asher… nous avions promis… »

Les mots résonnèrent dans son esprit, un écho de leurs souvenirs d’enfance.

« … de tout affronter ensemble… » murmura-t-il, tentant de se souvenir clairement.

Son corps céda finalement, et il s’effondra dans la poussière, sa vision se brouillant.

À travers la brume, il vit Ignis dominer Asher, ses flammes s’enroulant autour de lui comme des chaînes. Les ailes d’Asher battaient désespérément, mais il ne pouvait se libérer.

Luci griffa le sol faiblement, les larmes brouillant sa vue. Je viens juste de te retrouver… Pourquoi doivent te perdre à nouveau ?

Sa main trembla une dernière fois avant de retomber, immobile.

La dernière chose qu’il vit fut Asher se tourner une dernière fois vers lui, son expression indéchiffrable. Les flammes rugirent, obscurcissant sa silhouette, et tout devint sombre.

Il se souvenait d’un garçon—ni un guerrier, ni un seigneur démon—juste un garçon avec de grands yeux verts et un sourire doux. Un garçon qui se tenait dans l’ombre de la forêt, tenant dans ses mains griffues un bouquet de fleurs délicates.

Ce garçon lui avait offert quelque chose qu’il n’avait jamais connu auparavant : une chaleur silencieuse, une compréhension muette, comme s’ils partageaient tous deux un fardeau que le reste du monde ne pourrait jamais saisir. Asher lui avait offert une amitié qui le faisait se sentir moins seul dans un univers trop grand pour lui.

Mais en même temps, Asher était différent. Différent de lui, de tout le reste, cependant Luci n'arrivait pas a se souvenir de la raison exact de sa particularité.

La réponse lui échappait, glissant dans les ténèbres de son inconscience.