Présent, peu après la bataille

« ASHER !!! »

Luci se réveilla en sursaut, le souffle court, son cri résonnant dans la tente royale. Son corps était couvert de sueur, ses muscles tendus comme s’il venait de tomber dans un cauchemar. Il cligna des yeux plusieurs fois, cherchant ses repères.

Il n’était plus sur le champ de bataille.

Les bruits de guerre avaient disparu, remplacés par le roulement monotone des roues sur la terre battue et le pas cadencé des soldats en marche. À travers les pans entrouverts de la tente, il aperçut le balancement des bannières de Camélia flottant sous le vent.

Il était en route vers son château.

Il mit un instant à rassembler ses souvenirs. La dernière chose dont il se souvenait était le combat… Asher… son regard… son nom crié dans le chaos… puis le noir.

Une voix familière le tira de sa confusion.

« Enfin réveillé, mon prince. »

Lucio, son second et plus fidèle ami, était assis près de lui, un sourire soulagé sur le visage. Il tendit une gourde d’eau.

« Tiens, bois un peu. Tu es resté inconscient toute une journée, on commençait à s’inquiéter. »

Luci hésita un instant, encore perdu, puis attrapa la gourde et but quelques gorgées. L’eau fraîche lui fit du bien.

« Où sommes-nous ? » demanda-t-il en rendant la gourde.

Lucio s’adossa contre un coffre de voyage.

« Sur le chemin du retour. Tes hommes t’ont retrouvé évanoui sur le champ de bataille, couvert de cendres et totalement vidé de tes forces. On n’a pas bien compris ce qui s’est passé, mais les démons ont cessé de combattre et se sont retirés, aussi soudainement qu’ils étaient apparus. On peut s'estimer chanceux, à ce rythme là toutes les armées humaines allaient finir en cendre...  »

Luci fronça les sourcils.

Les démons ont reculé… pourquoi ?

Lucio poursuivit comme s'il lisait dans les pensées de Luci :

« Je soupconne qu'ils ont réussi à établir leur nouvelle hierachie et que les overlords restant ont ordonné la fin de leur querelle de territoire. Enfin bon, dès que nous t’avons récupéré, j’ai ordonné la retraite. Tes blessures étaient sérieuses, et rester là aurait été trop risqué. Nous rentrons à la capitale, le pape ne risque pas d'invoquer une nouvelle guerre sainte de si tôt. »

Luci baissa les yeux vers son corps. Ses vêtements avaient été remplacés par une tunique propre, et des bandages entouraient son torse et ses bras. Il pouvait encore ressentir les résidus de magie de soin picoter sur sa peau.

Mais tout cela lui semblait secondaire.

Asher…

Les souvenirs revenaient par vagues.

Son regard, ses ailes, son corps protégeant le sien...

Sa main se posa instinctivement sur son auriculaire, effleurant un petit anneau doré rudimentaire. Il serra les doigts autour comme pour se convaincre qu’il n’avait pas rêvé.

Lucio haussa un sourcil.

« Alors, qui est ce... Asher ? »

Comme toujours Lucio lisait dans lui comme dans un livre ouvert, et faisait mouche mieux que les flèches de Luci. Le prince ne répondit pas immédiatement. Il peinait encore à comprendre ce qu’il ressentait. Son cœur battait trop vite.

Il détourna la conversation :

« Que sait-on des survivants des deux camps ? »

Lucio, surpris, marqua un temps d’arrêt avant de répondre.

« Les rois humains s’en sont sortis, mais leurs armées sont en lambeaux. Il leur faudra du temps avant de pouvoir frapper à nouveau. »

Il fit une pause, comme s’il hésitait à en dire plus.

« Quant aux démons… Heureusement, Lilith n’a pas jugé utile d’intervenir elle-même, mais certaines de ses progénitures l’ont fait. Plusieurs démons lord sont morts, souvent tués par leurs propres camps. Résultat, les survivants sont devenus plus puissants encore. Difficile à dire s'ils ont perdus plus d'Overlords aujourd'hui qu'ils en ont créé... »

Luci serra les dents. Un combat entre démons…

« Et les noms des Overlords survivants ? »

Lucio hocha la tête, rassemblant ses souvenirs.

« Il me semble qu'on a vu Azazel, Buer, Astaroth, Baal, Paimon, Ignis… et un nouveau nom qui circule : Abaddon. »

Luci les grava dans son esprit. Mais il y avait un nom qu’il voulait entendre.

Il hésita un instant avant de demander :

« Et Asher, est-il en vie ? »

Lucio parut pris de court.

« Asher ? C'est donc un démon ? » Il fouilla dans sa mémoire, secoua la tête. « Ce nom ne me dit rien. Il ne figurait pas parmi les démons Lord mort que nous avons identifiés en tous cas. »

Luci sentit son cœur rater un battement. Cela signifiait qu’il était peut-être toujours en vie.

Il baissa les yeux vers son anneau, le caressant distraitement du bout des doigts.

Asher a survécu tout ce temps… et malgré tout, il a essayé de me protéger. Pourquoi ?

Un souvenir revint brutalement. La chaleur de son étreinte, la sensation des ailes l’enveloppant… et surtout, ces flammes arc-en-ciel qui n’avaient pas réussi à le consumer.

Luci releva la tête.

« Lucio… qu’est-ce que tu sais des démons résistants aux flammes éternelles ? »

Lucio se figea.

« Tu… tu en as vu un ?! » Sa voix trahissait l’incrédulité. « Tu as vu ces flammes de près ? »

Luci hocha lentement la tête.

« Quelque chose ne va pas ? »

Lucio passa une main sur son visage, visiblement mal à l’aise.

« Disons que c’est un miracle que tu sois encore en vie. Les flammes éternelles sont un don unique, transmis uniquement aux descendants de Lilith. C’est ce qui lui permet d’imposer sa domination sur tous les démons. »

Luci effleura son anneau du bout des doigts.

« Et ceux qui peuvent y résister ? »

Lucio pinça les lèvres.

« C’est extrêmement rare. En dehors de la lignée de Lilith elle-même, la seule mention dans les archives parle de certains dragons capables d’y survivre, mais… c’était avant qu’ils ne disparaissent. »

Un frisson parcourut l’échine de Luci.

Un démon-Lord… un dragon…

Il revit Asher se dressant face aux flammes d’Ignis. Il les avait repoussées.

Ce n’était pas un détail anodin.

Cela signifiait qu’il était devenu fort. Peut-être plus fort que Luci ne l’avait jamais imaginé. Surement bien assez fort pour l'écrasser. Et pourtant… malgré tout… il l’avait protégé.

Une chaleur étrange se répandit dans sa poitrine.

Sans s’en rendre compte, un sourire étira ses lèvres.

Lucio ne manqua pas de le remarquer.

« Luc… Mon prince, qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? » demanda-t-il avec un sourire moqueur.

Luci sursauta légèrement et détourna la tête, les joues teintées d’une légère rougeur.

« R-rien du tout ! »

Lucio éclata de rire.

« Ahah, si tu le dis ! C’est juste que… je crois bien que c’est la première fois que je te vois sourire autrement qu’après m’avoir mis une raclée à l’entraînement. C’est bon signe ! »

Luci grogna, encore rouge.

« Tais-toi, Lucio. »

« D’accord, d’accord ! Sujet sensible, je vois ! » dit Lucio en levant les mains d’un air amusé. « Repose-toi encore un peu, tu en as besoin. Je m'occupe des troupes ne t'inquiete pas. »

Luci soupira et se laissa retomber contre son oreiller.

« … Lucio ? »

« Oui ? »

« … Merci. »

Le prince ne put s'empecher de détourner le regard en murmurant ces mots.

Lucio fut surpris avant d'afficher un léger sourire.

« … Y'a pas de quoi. Je suis ton ombre. C'est mon role après tout. »

Luci sembla frustré par ces dernieres paroles mais n'osa rien lui répondre, laisant Lucio quitter la tente sur ces mots.

Mais tandis que la tente replongeait dans le silence, le prince serra son anneau entre ses doigts.

Asher…

Son corps guérissait.

Mais son cœur, lui, venait d’être plongé dans une tempête bien plus grande encore. Une tempête qui n'arrêtait pas de raviver de vieux souvenir enfouis d'un jeune prince et d'un gentil démon.