你可能听说过，人死后，死神就会来取走他们的灵魂。然而，我可以向你保证，这些故事只是传说——或者至少不是完全准确的。事实上，死后确实会有来自阴间的使者来护送死者的灵魂，但这些使者不会穿着黑色斗篷、挥舞镰刀或以骷髅的形象出现。相反，他们根本不是冥界的生物，而是世世代代继承这一职责的普通凡人。

在我父亲在世的时候，我完全不知道我父亲留下了这份遗产。在我眼里，我们家和其他家一样普通，而我父亲，一个平凡的人，完全符合这个角色。然而，就在上个月，他开始表现得非常奇怪。连续几天，他有条不紊地把我们所有的财产和积蓄都转到我名下。当我询问原因时，他拒绝给出解释。直到他把我们的事情安排好后，他才把我叫来，以最正式的方式送给我一枚戒指。我仔细地看了看——它看起来很古老，好像已经经历了几个世纪。戒指正面只有一个“M”，背面刻着一个难以辨认的拉丁词，我父亲解释说，意思是“收割者”。在我还没来得及问戒指的出处时，他就开始讲以下的故事：

六个多世纪前，欧洲饱受战争、饥荒和黑死病的蹂躏，无数人丧命。负责护送灵魂的收割者人数严重不足，因此上帝下令从生者中挑选出少数人来承担这一庄严的职责。这些被选中的人被允许过着普通的生活，直到被冥界召唤——那时他们必须护送逝去的灵魂回到阴间。然而，出于保密的需要，下令接受这项任务的人在死前不得透露自己的角色，并且每一代只能产生一个注定要继承这一责任的继承人。作为回报，这些家族世代享受着繁荣，在他们生命的最后几天，他们会被预先告知自己的死亡，以便他们能够安顿下来，迎接和平的结局。

六百多年来，无数代人都肩负着这一重担，分散在世界各地。我父亲承认，他已经不知道其他人在哪里，而他自己从事这一职业的时间也即将结束。现在，这个重任将传给我。他补充说，一旦他传授了所有必要的知识，他就会向地下世界汇报。

坦白说，当我父亲讲述这些事情时，我以为这只是天方夜谭——毫无疑问，这只是个玩笑。然而，就在那天晚上，他安详地在睡梦中离开了这个世界。

参加完父亲的最后仪式后，我躲在房间里很久，紧紧握住戒指，想着这一切的荒谬性。我父亲一直很健壮；他怎么会突然消失？如果收割灵魂的整个过程是真的，那么命运为什么会选择我？我对护送灵魂的艺术一无所知，也不知道一个人到底要做什么。直到昨天下午，我才开始相信这一切的真实性——当我接到担任这个角色以来的第一个任务时。

昨天，我回家时，一阵眩晕袭来；我沿着墙滑行，很快就失去了知觉。当我醒来时，我发现自己站在一条长长的黑暗队列中。我环顾四周，看到周围的每个人都低着头，脸上笼罩着一层淡淡的雾气，但我注意到每个人戴着的戒指都和我的一模一样。过了一会儿，轮到我了。传说中的恶魔就坐在我面前。在我还没来得及感到恐惧时，他们递给我一张纸，只是做了个手势，就让我离开，召唤下一个灵魂上前。我转过身看纸上写着：“2021 年 1 月 1 日下午 3:15，纽约，时代广场附近第七大道，大卫·汤普森——死因：车祸。”

我抓着报纸，被迅速带离人群。难道如爸爸所说，这是死神所为？我抬起眼，发现自己已经来到时代广场附近的第七大道，也就是我下午经过的那条大道。街上挤满了人，脸上洋溢着欢快的笑容，毕竟，今天是元旦。突然，一声震耳欲聋的撞击声打破了节日的气氛。我转过身，看到一辆黑色轿车从东向西飞驰而过，撞上了一名男子。我冲上前，却惊讶地发现，追赶我的人竟然从我的身体里穿过！我难以置信地伸出手，果然，我的手变成了半透明的。当我试图抓住一位老人的胳膊时，我的手却像鬼一样穿过了他的身体。这真是令人费解；我的手看起来没什么变化，但周围的人似乎却察觉不到我的存在。

还没等我进一步测试，一股灼热突然蔓延到我的右手掌心。我抬起手，发现手掌散发出深红色的光芒，与被击中男子的额头上闪现的光芒相似。无意间，红光从他的头上跳到我的手掌上，一瞬间，他的头无力地垂了下来。这令人震惊的场景在一瞬间展开，让我完全不知所措。然后，一个血红色的漩涡出现在我身后——一个旋转的门户正对着我。我从侧面走近，只看到一条细长的深红色细丝，其他什么都看不见。我试探性地走了过去；我一走过去，门户就消失了，我意识到我回到了地下世界。顺着灵魂的流动，我再次遇到了恶魔。他们打量了我一下，指着一张桌子，我看到另一个人的右手发出红光。随着他将手按在桌上的纸张上，那红色的气息瞬间消散。纸张缓缓升起，化作一个半透明的人影，加入队伍，消失在远处。我模仿他的动作，一个幽灵般的身影也出现在队伍中。下一刻，我睁开双眼——却发现自己正坐在家门口的墙边。

今天，我去便利店买烟，路过这个路口时，听到店员和朋友聊天，说昨天下午，这个路口就发生了一起车祸，一名男子被一辆轿车撞死。

天哪，这一切确实是真的。我爸爸说的都是真的：死神是存在的，戒指是真的，甚至我昨天去冥界的旅程也不是幻觉。谁会相信这样的故事？在二十一世纪，有冥界、死神和恶魔——这种想法太离奇了，连我都难以理解。然而，这一切都发生了——真的，毫无疑问。

那天剩下的时间里，我都不敢出门，因为不知道该如何面对这些真相。这一切似乎都太荒谬了。我陷入了沉思，突然被一阵敲门声吓了一跳。我打开门，发现了我儿时的朋友马克。我立刻把他拉进屋，关上了门。他吃惊地问道：“怎么了，我的朋友？”

“马克，你相信地狱存在吗？”

他有些疑惑地点点头，“是的，朋友，难道你爸回来看你了？”

“不——听着，你相信地狱和恶魔的存在吗？”

他再次点头，回答道：“是的，我的朋友。此外，你父亲七八天前就离开了。别想太多——放心，我会在这里等你。如果你需要任何东西，你知道我会毫不犹豫地帮助你。”

马克从幼儿园起就是我的知己，至今仍是我最亲密的朋友之一，他帮我打理了几乎所有关于父亲的事务。他一直把我当成亲兄弟一样对待。

“我没事，”我好不容易说，“但我必须告诉你——我昨天冒险去了地狱，发现我们家族的遗产已经代代相传了……”当我说到“死神”这个词时，我发现自己不知该说什么了。我停顿了一下，用力吞咽了一下，然后继续说：“我的意思是，我已经成为……”然而这些话却无法从我的嘴里说出来。突然，我想起了父亲的严肃警告，他告诉我，我绝不能向任何人透露我的真实身份。

“我的朋友，你有什么烦恼？你是想太多还是只是睡眠不足？我理解——这些年来你和你爸爸的生活并不轻松，随着你爸爸的突然离世，你感到不知所措也是很自然的。但请不要让这些想法吞噬你。如果你感到负担沉重，就说出你的想法；不要把一切都藏在心里。”

我感觉有太多话想说，我头上冒出了汗珠。然而，想起爸爸的告诫，我疲惫地摇了摇头，说：“没什么，马克。我想这几天我没休息好，所以才这么心烦。放心，我没事。”

马克仍不服气，立即打电话给妻子请假，坚持要留下来陪我一晚。那天晚上，他说了无数安慰的话，但我几乎听不进去，因为我脑子里只有一个想法：难道我注定要当一辈子的收割者吗？

啊，我差点忘了介绍我自己——我的名字是山姆。