夜深人静，我睡着了，那个我告别的小男孩又出现在我的床边，身后还站着一位天使，他轻轻拍了拍我，转头看了一眼天使，天使微微点头，却突然转过身去。
男孩凑近我的耳边，低声说：“先生，我给你带来了好消息，记住这些数字……”我还没来得及理解他的意思，他就背诵了一串数字，然后直起身子说：“而且，我是来向你告别的。谢谢您，先生；过一会儿，我就要升天了，放心，我会好起来的！”突然，他捂住嘴，低声说：“你一定要记住这些数字。”最后挥了挥手，他转身，和天使一起穿过了我房间的墙壁，消失得无影无踪。
花了一整夜的时间帮助小男孩找回失去的眼睛后，我三点多回到家；再加上几杯酒，我睡得很香，直到早上十一点多。
起床收拾好后，我换好衣服，出门寻找一顿美餐。离我家不远的地方有一家很不错的墨西哥餐厅，我经常光顾。点完餐后，我伸手到口袋里，却发现香烟不见了。我穿过马路来到附近的一家便利店，买了一包万宝路香烟，发现有人在买强力球彩票。过去几年，我也曾尝试过强力球彩票，中奖金额几乎不超过四美元，从未中过更大的奖。
天哪，难道昨晚小男孩背诵的数字序列就是强力球号码？回想梦境，我发现确实是六位数字。管他呢——我决定买一张彩票。“求求你，给我买一张有这些数字的强力球彩票……”我吩咐道。
我拿着彩票回到墨西哥餐厅，饭菜已经端上来了。今天是星期三，强力球抽奖定于今晚举行，吃完饭后，我在家里换了频道看抽奖。
天呐，我真是中奖了，奖金超过二十万！哈哈哈，这笔财富真是出乎意料。难道这就是充当收割者的报酬？管他呢，过几天去领奖金看看。
我拿出手机，打开 WhatsApp，立即把这个消息告诉了马克和怀特。马克回复说：“恭喜你，你发财了！”怀特补充道：“当然，你一定要请我们吃饭！”我说：“好，那就明天晚上吧。把你的妻子和孩子都叫来——马克，我们家附近的法国餐厅见面吧，明天预定座位，我请大家吃饭！”马克回复了一个“OK”的表情，怀特提到：“顺便说一下，珍妮前几天说，萨姆一个人在家。”又聊了几句，两人就去睡觉了，我一个人待着。退出 WhatsApp，我沉迷于手机游戏。
正当我全神贯注地打牌时，突然传来一阵敲门声，吓了我一跳。我看了一眼时钟——已经过了十一点——这么晚了是谁来找我？我走到门口，从猫眼里往外看，看到的不是人，而是鬼——是威廉姆斯！他这个时候来干什么？
我打开门，他深深地鞠了一躬，说道：“先生，请原谅我打扰了您的休息。”我点点头，回答道：“那就进来吧——免得邻居们猜想我在做什么。”一进门，威廉姆斯便漫不经心地关上了门，低着头站在走廊里。
“请进。您今晚来有什么事吗？”他向前走了几步，问道。“先生，我有件事需要您帮忙，”他继续说道。“昨晚，您不是帮助了一个小鬼吗？我已经告诉了当地的鬼魂，他们都称赞您的仁慈。”我插话道：“别再阿谀奉承了——请说清楚！”
他结结巴巴地说：“是的，先生——因为这里无数的灵魂渴望跨越到地狱，却无法实现。当他们得知你愿意帮忙时，他们吵闹着要陪我去见你！现在，我带了一个也寻求你帮助的人……”他咬着嘴唇，目光紧紧地盯着我，拖长了最后一个音节。似乎这件事一旦开始，就永远不会结束。
看到我沉默不语，威廉斯又向前走了两步，说道：“先生，我知道您心地善良，而且这个任务确实相当麻烦。我们这些鬼魂之间已经商量好了，如果您能帮我们这个忙，我们保证会为您效劳。”我回答道：“这不是我的本意；现在，请您解释一下——这次我能为您做些什么？”
我刚说完，威廉姆斯就轻轻咳嗽了一声，然后从门里进来了一个身穿白衣的女鬼，穿着十九世纪的服装，她朝我点了点头。威廉姆斯详细地解释说，她的名字叫爱丽丝，比他还要大；她出生于 1879 年，二十岁时嫁给了一位富商，但很快就遭到了他不断的虐待，直到绝望之下，她服毒自杀。
“先生，我恳求您——请护送我去冥界，”她深深鞠躬，恳求道。我赶紧走上前去，“不，不，没必要这么隆重！”我轻轻抓住她的手臂，当她慢慢抬起头时，我注意到扶着她的感觉和帮助一个活人没什么不同，只是她身上散发着明显的寒意。
“请告诉我——我能为您做些什么？”我恳求道。
爱丽丝微微鞠躬，回答道：“我死后，我丈夫把我埋葬在纽约市以北十英里的地方。由于没有墓碑，我的名字是无名的，因此无法跨越到阴间。”
我转身问威廉姆斯：“难道不是所有人死后都会有死神护送灵魂吗？昨天小男孩提到，遗体不完整无法通过——那么为什么这位女士也不能通过？身份是否是最终要求？”
威廉姆斯解释道：“先生，那些死亡的人会自然而然地进入冥界，无需任何帮助。但对于那些过早或暴力死亡的人，我们收割者的任务是引导他们。唉，这样的灵魂数量远远超过了我们的人数，冥界强加了许多条件，让许多人陷入困境。随着时间的推移，这些绝望的灵魂数量不断增加。就我而言，我已经死了近一个世纪，遗体不完整，虽然我已经习惯了，但无数其他人仍在年复一年地等待机会。昨天，您慷慨地帮助了我们；今天，我必须再次厚颜无耻地请求您的帮助。”
听到这些，我才明白，除了通常的官僚障碍之外，即使是鬼魂，也需要满足无数条件才能跨越。无数的游魂已经等待了几十年却没有机会——真是可怜的境况。对我来说，伸出援手只是小事一桩；如果我能帮上忙，我会帮助他们。
看来，为了帮助爱丽丝，我必须首先找到她的埋葬地点并为她立一块墓碑。
午夜时分，我带着两个鬼魂向北行驶。沿着高速公路，爱丽丝带我上了一条偏僻的小路。大约十分钟后，我们来到一片长满野草的空地，那里停着几辆被遗弃的车辆。爱丽丝指示我停车，然后护送我到空地的西南角。她指着一棵大树说：“先生，我就是在这里被埋葬的。”
“那我该怎么办呢？”我问道。
威廉姆斯在我耳边低声说：“用你爸爸留给你的戒指当笔在这片土地上刻上‘爱丽丝的墓地’几个字。”
“真的就这么简单吗？”我问道。威廉姆斯点点头。我按照他的指示，在地上写下了这些字，每写一下，圆环的轨迹就会闪耀出耀眼的红光。
当我说完后，爱丽丝再次鞠躬，“谢谢您，先生。”然后，她突然热情高涨，将双手插入泥土中，抽出双手，拿着一个红色的小木盒。她打开盒子，拿出几件珠宝。“先生，我无法报答您；这些都是我的陪葬品。请接受它们作为我的礼物。”我拒绝了，但威廉姆斯敦促我接受，坚持说这是她真心的奉献，最后，我接过了盒子。
我已经熟悉了剩下的步骤——就像昨晚一样——我再次用戒指在手掌上画了一个十字，护送爱丽丝前往地下世界。我回来时，威廉姆斯在车边等我。我点点头，“我们出发吧——任务完成了。”
回程路上，我和威廉姆斯聊了很久。他透露，像我这样的死神现在全美只有七八十个了，其他人不知为何就消失了。而且，在这个时代，金钱至上；除了每月固定的三次灵魂回收任务外，死神们往往自己做生意，很少帮助这些游魂。有些人甚至利用自己的地位，收取高昂的灵魂转世费用，让身无分文的人连这样的机会都没有。这到底是一个什么样的世界——连灵魂的传递都变成了纯粹的商业行为。
威廉姆斯回忆说，他认识我的祖父和父亲，他们经常帮助流浪的灵魂而不要求回报，他说我拥有他们同样的魅力。我不能声称自己是至高无上的高尚——谁不珍惜财富呢？但我一直相信只索取我应得的东西，有车、有房子、有稳定的收入，我就满足了。因此，我向他保证，如果再次出现这样的事情，他只需开口，我就会尽力帮助。
威廉姆斯对我表达了由衷的谢意，并承诺今后将担任我的下属，随时准备协助我。
第二天，我去了一家珠宝店，把爱丽丝送给我的珠宝卖了五万美元。从那天起，除了白天的工作外，我还承担了两项额外的角色：一是作为亡灵的向导，二是在晚上协助威廉姆斯带给我的鬼魂。
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