*(POV Ayman Al-Saraavwi)*  

A dor era um animal vivo, mastigando seus nervos. Ayman corria pela floresta morta, o braço direito ensanguentado e *incompleto*. Três dedos faltavam—o mindinho, o anelar, o médio—arrancados até o osso pelos dentes de **Blackola**. O sangue escorria por entre seus dedos restantes, pingando no solo como uma trilha para o caçador.  

A criatura vinha atrás, rastejando como um predador mutilado. Seu corpo, agora pouco mais que um esqueleto revestido de vermes e carne putrefata, exalava um odor de necrose que fazia os pássaros mortos caírem das árvores.  

***“SABOREIEI… SEU MEDO…”*** Blackola arrastava-se, sua mandíbula inferior faltando, substituída por uma serra enferrujada. ***“AGORA… QUERO SEU PULSO… O PULSO QUE SEGURA A ESPERANÇA…”***  

Ayman tropeçou em uma raiz, caindo de frente em um riacho seco. A água negra estagnada espirrou, revelando larvas luminosas que se contorciam em seu reflexo. Ele tentou se levantar, mas o braço mutilado falhou. *A infecção*—as veias negras que subiam de seu cotovelo—pulsavam como tentáculos sob a pele.  

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**O Ataque Final**  

Blackola saltou sobre ele, os vermes de seu corpo caindo como chuva ácida. A serra penetrou a carne do ombro de Ayman, fixando-o no chão.  

***“VOU COLHER SEU CORPO… PEDAÇO… A… PEDAÇO…”***  

A mão esquerda de Ayman agarrou uma pedra afiada, mas Blackola a esmagou com um gancho. A criatura inclinou-se, seu hálito podre envolvendo o rosto de Ayman.  

***“PRIMEIRO… OS DEDOS… DEPOIS… OS OLHOS…***  

Os dentes de Blackola fecharam-se em torno dos dedos restantes da mão direita de Ayman. O *crunch* dos ossos quebrando ecoou como um tiro. Ayman gritou, mas o som foi engolido pela gargalhada da criatura.  

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**A Fúria do Infectado**  

Foi então que a infecção **reagiu**.  

As veias negras explodiram sob a pele de Ayman, liberando tentáculos de carne viva que envolveram o pescoço de Blackola. A criatura soltou-o, surpresa, enquanto Ayman via o mundo através de uma lente verde—***o Devorador estava nele***, emprestando-lhe força.  

***“NÃO… VOCÊ É *MEU*…”*** Blackola sibilou, recuando.  

Ayman ergueu o braço mutilado. Os tentáculos negros atiraram-se como cobras, perfurando o crânio de coelho de Blackola. A criatura uivou, larvas explodindo de suas órbitas.  

***“ISSO… NÃO… ACABA…”*** Blackola rugiu, mesmo com o cérebro exposto.  

Ayman correu, deixando a criatura imobilizada temporariamente. Sua mão direita era um coto latejante, mas a infecção estancara o sangue—***ele estava se tornando um deles***.  

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**A Fuga**  

Molly o esperava em uma caverna próxima, seu corpo quase inteiramente coberto pela máscara metálica do Devorador. Seu único olho humano brilhava com urgência.  

***“O Círculo… está perto…”*** Ela tossiu, cuspindo vermes. ***“Mas Blackola… é só a isca… O Devorador… quer que você *sobreviva*… para chegar a Wyrming…”***  

Ayman caiu ao seu lado, a dor o envenenando. ***“Por quê?”***  

Molly apontou para sua mão mutilada. ***“Você carrega o *sabor* dele agora… A fome… vai atrair os outros Ceifadores… até Wyrming.”***  

Fora da caverna, Blackola uivou de novo. ***“VOCÊ… *PERTENCE*… A MIM…”***  

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**O Círculo de Ferro**  

Eles vieram ao amanhecer—três membros do Círculo, liderados por um homem com uma máscara de soldador e um machado de energia pulsante. Encontraram Ayman desacordado, seu braço mutilado envolto em teias negras geradas pela infecção. Blackola estava *reconstruindo-se* nas sombras, usando larvas e ossos de animais.  

***“Tragam-no,”*** o líder ordenou. ***“O ritual em Wyrming exige sangue infectado… e sacrifício.”***  

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**Epílogo: O Convite do Banquete**  

Ayman acordou em uma van blindada, a mão direita agora enfaixada com ataduras impregnadas de símbolos do Círculo. No bolso, uma nota escrita com sangue:  

***“Wyrming não é um hospital. É um *estômago*. E você é o prato principal. — M”***  

Do lado de fora, o uivo de Blackola misturava-se ao vento. Ele estava próximo. Faminto.  

E, em algum lugar nas veias de Ayman, o Devorador sorria.  

**Fim do Capítulo 12.**  

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**Nota:** A mutilação de Ayman aprofunda sua conexão com o Devorador, transformando-o em uma isca involuntária. Blackola, agora uma entidade quase espiritual, personifica a fome que não pode ser saciada. O Círculo de Ferro revela suas intenções ambíguas, preparando um ritual em Wyrming que pode exigir o sacrifício final de Ayman. A mão perdida simboliza a perda de controle—e o preço de sobreviver em um mundo onde a fome é a única lei.