Breck estava de excelente humor. Finalmente, tinha conseguido falar com aquele garoto lindo que ele sempre via no stand de treinamento público da cidade. 

Era impossível ignorar o jovem de cabelos loiros e beleza andrógina; algo nele parecia arrancar o fôlego de Breck toda vez que passava. Não importava que fosse um homem — a beleza de Jake era arrebatadora o suficiente para superar qualquer convenção.  

Depois de se despedir com seu habitual excesso de entusiasmo, Breck tomou o caminho para o posto dos Cavaleiros Sagrados da cidade. Não era exatamente seu dia de folga, mas a animação de ter visto seu “amor” o deixava com energia de sobra.  

Breck, alto como uma torre com seus 1,90 metros, cabelos longos e escuros caindo sobre os ombros, era o retrato de um cavaleiro encantado. Ele sabia disso. Desde pequeno, ouvia as pessoas suspirando sobre sua aparência. Diziam que ele era o típico “príncipe encantado” dos contos, com o sorriso perfeito e o porte físico impecável.  

E Breck adorava ser o mais bonito.  

Ou, ao menos, adorava pensar que era.  

Afinal, havia um problema. Um problema chamado Richard Ravens.  

— Injusto, Richard! Completamente injusto! — Breck reclamou alto, enquanto caminhava pelas ruas da cidade, as mãos gesticulando no ar. Alguns transeuntes o observaram com olhos curiosos, mas ele não se importou.  

Richard era seu arqui-inimigo. Seu eterno rival. O homem que ofuscava sua luz sempre que entrava em uma sala.  

Não era só a beleza — embora Richard também fosse absurdamente bonito, com aquele carisma insuportável que fazia todos pararem para ouvir o que ele tinha a dizer. Richard tinha talento. Não só um talento qualquer, mas um daqueles que nascem uma vez a cada geração.  

A história deles tinha começado na infância, quando os dois ingressaram na Ordem dos Cavaleiros Sagrados do Reino dos Elfos. Claro, havia uma diferença crucial entre eles: enquanto Breck teve que esperar alcançar a maioridade para ser aceito, Richard havia se tornado um cavaleiro aos 8 anos de idade.  

Oito anos!  

Richard era uma joia rara no meio de pedras comuns, e isso só fazia Breck arder de raiva.  

— Por que você tem que ser tão perfeito, desgraçado… — Breck murmurou para si mesmo, chutando uma pedra no caminho.  

Mas havia algo que realmente o irritava em Richard. Não era só o talento ou a aparência. Não era apenas o fato de que todos o idolatravam. Era o jeito que Richard o tratava.  

Sempre com aquele sorriso caloroso. Sempre com respeito.  

— Maldito… — Breck resmungou entre os dentes, quase sentindo o calor de uma vergonha inexplicável subir ao rosto. — O único rival da minha vida e ele insiste em agir como se fôssemos amigos! 

— Não somos amigos, Richard! Somos rivais! Inimigos para a vida toda!  

— Somos o quê? — Uma voz grave e calma perguntou atrás de Breck.  

Ele congelou. Cada músculo de seu corpo paralisou ao reconhecer o timbre inconfundível. Lentamente, como alguém que se preparava para encarar o próprio destino, Breck se virou.  

E lá estava ele.  

Richard.  

O homem em pessoa, com aquele sorriso cordial que fazia o sangue de Breck ferver.  

— Richard! — Breck exclamou, apontando para ele de maneira quase teatral.  

— Sou eu. Como vai, senhor Breck? — respondeu Richard, o mesmo sorriso brilhando em seu rosto como o sol de verão.  

Morre, Richard. Morre agora! 

Breck pensou, lutando contra a vontade de gritar isso em voz alta.  

O que o deixava ainda mais furioso era a absurda formalidade de Richard. Ele nunca tratava Breck como um rival de verdade — sempre com respeito, chamando-o de “senhor” e oferecendo aquele sorriso caloroso. Era como levar uma facada no orgulho a cada encontro.  

Breck inspirou fundo, tentando recuperar a compostura.  

— Richard, Richard, Richard… Parece que o destino nos uniu novamente, não é? — disse ele, forçando um sorriso convencido.  

— A gente se viu ontem.  

— M-Mas! Isso não importa! Nunca se sabe o que pode acontecer, certo? É sempre um milagre podermos nos reencontrar com saúde e… em vida.  

— Senhor Breck… — Richard murmurou, sua expressão mudando para algo que parecia quase triste.  

Breck estreitou os olhos. 

O que é isso agora?  

— O que foi? Está com dor de consciência? — perguntou, encarando-o com suspeita.  

— O senhor… está doente? Está morrendo? — Richard perguntou, a preocupação genuína em sua voz tão irritante que quase fez Breck tropeçar nos próprios pensamentos.  

— O quê?! — Breck engasgou. — Não! Que tipo de ideia maluca é essa?!  

Ele quer que eu morra! Esse safado! Ele quer roubar toda a atenção para si!

Breck estufou o peito e apontou um dedo acusador para Richard, cuja expressão ainda mostrava uma preocupação quase angelical.  

— Você quer que eu morra, não é?! Pois fique sabendo que eu tenho uma saúde perfeita! — começou ele, com um fervor quase dramático. — Minha família nunca teve doenças genéticas! Nunca! E, para sua informação, eu só fiquei doente duas vezes em toda a minha vida! Duas! Eu vou viver muito mais do que você, Richard, então desista de seus planos maquiavélicos!  

Richard ficou paralisado. Os olhos brilhando de surpresa, ele levou alguns segundos para processar o discurso inflamado. Então, lentamente, um sorriso sincero surgiu em seu rosto.  

Ele juntou as mãos como quem acabava de receber uma notícia maravilhosa.  

— Que bom, senhor Breck! Fico genuinamente feliz em saber que sua saúde é tão boa. Isso é maravilhoso!  

A felicidade genuína na voz de Richard atingiu Breck como um soco no estômago.  

— Q-quê? — Breck murmurou, incapaz de esconder a confusão, enquanto instintivamente erguia os braços, como se precisasse se proteger daquele sorriso deslumbrante.  

— Maldito Richard! — Breck rosnou baixinho, recuando um passo. — Como você ousa…!  

E ali estava ele, derrotado mais uma vez pelo brilho insuportavelmente puro de Richard Ravens.

— M-Mestre Richard…? — Uma voz feminina, meiga, soou ao lado.Ambos se voltaram ao mesmo tempo e viram um grupo de seis meninas. Todas estavam ali, com sorrisos bobos e rostos tingidos de vermelho, encarando Richard como se ele fosse um santo pronto para ser carregado no bolso.

— Ah, são as meninas da semana passada. Anfi, Kiki, Biety, Maria, Suzane e Key. Como vão? — disse Richard, aquele sorriso radiante estampado no rosto.

As seis pararam de respirar. Duas delas cobriram a boca, incapazes de acreditar no que ouviram. A mesma que chamara Richard tomou coragem para falar:

— O-o senhor lembra dos nossos nomes…? Mesmo depois de nos ver uma única vez, e por poucos minutos…?

O QUÊ?!

Breck quase explodiu de indignação.