Niki dá um passo pra trás, em guarda. O pântano fede, o céu tá meio escuro e o clima pesa de repente.

Niki: "Você tá de brincadeira comigo, né?"

Piranha: Rindo com os dentes pontudos de fora. "Tô falando sério, Niki-boy! Quero ver se tu é brabo mesmo! Me mostra o que aprendeu com esse teu mestre dodói aí!"

Ele pula em direção a Niki, a água suja do pântano voando em volta. Niki desvia por pouco.

Niki: "Você é maluco! Eu não vou lutar com você por nada!"

Piranha: Rindo mais ainda, com o olho tremendo. "Então vai perder a chance de salvar seu mestre, é? Covardão!"

Niki range os dentes. O Flux começa a se concentrar em suas mãos. Seu corpo emana uma leve aura azulada.

Niki: "Eu não sou covarde. E não vou perder tempo com um peixe doido."

Ele avança com um chute lateral, mas Piranha se abaixa e dá uma rasteira lodosa. Niki cai de costas na lama, mas rola e se levanta rápido.

Piranha: "Aeeeh! Assim que eu gosto! Vem, moleque!"

Os dois trocam golpes. Niki mostra agilidade, esquiva bem, mas Piranha tem força e uma velocidade anormal em lugares úmidos. Ele desliza como se fosse parte da água.

Em meio à pancadaria, os dois caem num trecho mais fundo do pântano. Piranha mergulha e desaparece.

Niki: "Cadê você?!"

Silêncio. Só o barulho de sapos e insetos. A tensão sobe. Niki ativa mais Flux, concentrando nas pernas e nos braços, os punhos tremendo levemente com a energia vital.

De repente, Piranha emerge das sombras da água atrás dele, tentando dar um bote com as garras afiadas.

CLANK!

Niki se vira e bloqueia com o antebraço, girando o corpo e dando uma cotovelada na cara de Piranha, que voa e bate num tronco caído.

Piranha: "HAHAHA! ISSO! ISSO, MOLEQUE!"

Niki: "Esse cara tá se divertindo demais..."

Os dois ficam ofegantes. Piranha cospe sangue verde, mas ainda ri. Ele pula de novo, mas Niki está pronto. Ele canaliza Flux nos pés e dá um impulso absurdo, desaparecendo por um segundo e reaparecendo no ar com o punho carregado.

Niki: Gritando: "FLUX... STRIKE!!"

Um soco poderoso acerta bem no estômago de Piranha, que é lançado longe, quebra uns galhos secos e cai dentro da lama, de cara.

Silêncio. Só os pássaros voando ao longe.

Niki respira fundo, ainda com os punhos brilhando fracamente.

Piranha: Do fundo da lama, com a cara toda amassada: "...Caraca... Tá aprovado... Moleque mandou bem demais..."

Niki relaxa os braços, o Flux se dissipa.

Niki: "Você é doido mesmo, hein..."

Piranha: Levanta rindo e tossindo. "Hahah... eu precisava saber se você era confiável. E se era forte o bastante pra sobreviver onde vai. Agora posso ajudar."

Niki: Franzindo a testa: "Você me testa quase me matando, e agora quer ser parceiro?"

Piranha: "É assim que eu faço amigos!"

Os dois riem (meio sem jeito), e então Piranha aponta pro norte.

Piranha: "As ervas que tu quer tão praquele lado. Eu te levo. Mas olha..." Encara Niki com um olho mais sério. "A floresta ali tem coisa que nem eu encaro. Se aparecer algo estranho... corre."

Niki: "Valeu pelo aviso, peixe doido."

Piranha: "É PIRANHA!"