Dans une chambre éclairée par la vive lumière du soleil, Mikuami finissait de s’affairer avec hâte. Avec soin, elle ajusta l’uniforme bleu et blanc de l’Académie tandis qu’à la porte, Kazuko entra, emplie d’une immense joie.

"Tu es prête, Mikuami ? Il faut qu’on y aille ! Et n’oublie pas de prendre Satan avec toi, on va déposer nos compagnons au refuge !"

Mikuami sortit, son petit monstre violet sur l’épaule, et partit accompagnée de Kazuko et Charkie dans les couloirs. Elles arrivèrent au refuge désigné par la carte de l’Académie.

"Tu vas être sage, Charkie, n’est-ce pas ? Je reviendrai te chercher à la fin des cours !" dit Kazuko en caressant son adorable petit cochon. Un doux grognement fut sa réponse. Mikuami déposa à son tour Satan et le câlina un instant, comme pour lui dire au revoir.

"Sois sage aussi, mon petit démon."

Une fois les adieux faits, elles partirent précipitamment en direction de leur salle de classe. Dans les couloirs, chaque élève portait l’uniforme, et dans cette foule compacte, Mikuami et Kazuko rejoignirent les filles rencontrées la veille : Masami et Makiro.

"Vous arrivez pile à temps, la première heure de cours va commencer," lança Makiro.

"On a fait au plus vite, on a dû déposer nos compagnons au refuge !"

"Vous aussi ?!" s’étonna Makiro. "Nous nous y sommes également rendues pour déposer celui de Masami."

Kazuko prit un air malicieux. "Laisse-moi deviner, au vu de ton caractère, je dirais qu’il s’agit d’un animal féroce des montagnes !"

"Je te remercie…" répondit Masami, arborant toujours un air des plus détachés. "Mais non… En réalité, il s’agit d’un petit poisson. Un poisson rouge."

Personne n’aurait pu deviner que Masami aurait placé son dévouement dans un si petit être, et l’étonnement se fit sentir. D’un coup, on claqua des mains, et Mlle Harina fit entrer les élèves dans sa salle. Précipitamment, chacun courut s’asseoir à ce qu’ils pensaient être les meilleures places. Kazuko, motivée à écouter au mieux ses moindres paroles, fonça vers les premiers rangs, suivie de Mikuami. Elles s’assirent sans prêter attention à leur environnement. Mikuami jeta un coup d’œil et vit devant elle Hiro assis avec ses deux amis, Eiko et Haru. Timidement, elle s’adressa à Kazuko
:

"Hum… Kazuko, tu es bien sûre que tu veux t’asseoir ici ?"

"Bien sûr que oui, on est idéalement placées ! Pourquoi est-ce que tu voudrais changer de pla—…" Son regard croisa celui d’Eiko devant elle et un frisson la parcourut, suivi d’une légère expression de dégoût. À l’image de Mikuami vis-à-vis de Hiro, elle aurait aimé être le plus loin possible d’Eiko. Elle s’apprêtait à demander à son amie de se décaler de quelques rangées, quand Makiro et Masami vinrent remplir les dernières places de leur rangée, les contraignant à rester.

"On est super bien placées, bravo les filles !" s’exclama Makiro, ignorant le malaise de Kazuko et Mikuami, sur lesquelles on put voir une expression des plus dépitées. Mlle Harina tapa dans ses mains et débuta ainsi la première heure de cours.

"Bonjour à tous et à toutes. Aujourd’hui, vous commencez votre apprentissage magique au sein de cette Académie. Pendant ce premier cours, je vais vous transmettre les informations majeures, alors veuillez être parfaitement disciplinés, je vous prie !"

Tous les élèves se turent dans un silence presque religieux, attentifs à ses moindres mots.

"Au sein de l’Académie Hatsu, nous travaillons notre potentiel magique afin qu’il atteigne son plus haut niveau. Quelle que soit sa nature ou sa source d’énergie, chacun ici a les capacités pour devenir Gardien. Je serai votre professeure principale et me chargerai de la grande majorité de vos enseignements, dont les cours d’histoire du Royaume et de la magie, de combat et d’autodéfense, de science magique, ainsi que celui des astres et autres organismes célestes. Ce dernier est optionnel et figure parmi la longue liste de modules que vous devrez choisir pour compléter votre emploi du temps. Vous y aurez accès d’ici peu et devrez en sélectionner deux. Ces options ont pour but de vous spécialiser dans des domaines qui vous intéressent, alors choisissez-les avec soin !"

Des exclamations de joie murmurées résonnèrent face à cette annonce des plus enthousiasmantes.

"Concernant le reste de votre programme, vous aurez un cours de sport avec Mlle Elisa Hyostel, suivi d’un cours de potions et enchantements dispensé par Mlle Erica Mistale. Je vais à présent vous exposer les objectifs de ce trimestre et vous distribuer vos emplois du temps provisoires."

Le premier cours s’écoula plus vite que prévu, en raison des nombreuses informations transmises, et les élèves quittèrent la salle un à un une fois l’heure écoulée. Une mission leur avait été confiée : aller récupérer leurs manuels. Il n’était pas nécessaire de quitter l’enceinte de l’Académie, seulement de marcher jusqu’aux premières grilles de la troisième porte pour y trouver une jolie petite librairie des plus simples, accolée à un charmant café.

Tout en marchant, les filles discutèrent avec enthousiasme des informations qu’elles avaient apprises plus tôt.

"J’ai hâte de découvrir la liste des options ! J’espère qu’il y aura une spécialité en armes ou en combat rapproché! Vu que ma famille est forgeron et distributeur officiel d’armement, j’ai évidemment envie d’avoir un cours sur le sujet !" s’exclama Kazuko.

À son tour, Makiro donna son avis : "Pour ma part, j’aimerais suivre un module qui renforcerait mes capacités liées à l’eau."

On se tourna ensuite vers Mikuami pour la questionner.

"Hum… Je ne sais pas trop, mais j’aimerais suivre un cours qui m’apprendrait le plus de choses."

Elle pensa en elle-même. "Avec ma perte de mémoire, la moindre information sur ce monde, ou qui pourrait m’aider à comprendre qui je suis, et la raison de ma puissance magique, est précieuse."

Makiro rit doucement. "Dans ce cas, tu n’as qu’à aller à la grande bibliothèque de l’Académie. Il y a un tas d’ouvrages rares et inédits sur notre monde !"

Mikuami réfléchit un instant. "Ce n’est pas une mauvaise idée… J’irai peut-être y jeter un coup d’œil."

Peu de temps après, elles arrivèrent et se mirent d’accord pour en finir rapidement, voyant déjà la foule d’élèves présente sur place. Chacune se faufila entre les rayonnages chargés d’ouvrages. Kazuko aperçut l’un des titres figurant sur sa liste et tendit le bras pour le saisir, mais au même instant, une autre personne fit de même, et toutes deux se retrouvèrent à tenir le même exemplaire. Une fille à l’allure fière, les cheveux roses rassemblés en un chignon, arbora une expression mauvaise.

"Qu’est-ce que tu fais là ? Tu ne vois pas que je l’ai pris avant toi ?"

"Quoi ? Mais tu te prends pour qui à me parler comme ça ?" Agacée par un tel comportement agressif, Kazuko décida de ne pas se laisser faire et garda fermement l’ouvrage entre ses doigts. Le ton monta peu à peu, attirant l’attention de quelques élèves curieux qui s’approchèrent.

"Qu’est-ce qu’il se passe ?"

Mikuami vit derrière elle Hiro et Eiko, interloqués par le tumulte. "Oh non… Le garçon étrange, et l’autre… détestable."

Eiko s’approcha et attrapa le livre d’un geste brusque. "Arrêtez de vous disputer pour un simple ouvrage, il y en a des dizaines similaires à celui-ci."

"EH ! T’es sérieux ?! Rends-le-moi !" lança férocement l’inconnue.

Eiko prit un air glacial. "Tu ne vas tout de même pas créer un tel scandale pour si peu ? Tu ferais mieux d’en prendre un autre et de partir."

Elle grimaça, les dents serrées, consciente d’avoir affaire à un membre de la famille royale. Sans un mot de plus, elle saisit un second exemplaire et tourna les talons, furieuse. Eiko se dirigea alors vers Kazuko et lui tendit le livre qu’il tenait encore. Kazuko en resta bouche bée.

"Je te prenais uniquement pour quelqu’un d’étrange… mais en réalité, tu es gentil."

"Quoi ?! Ge-gentil ?" Eiko redevint aussitôt le jeune homme timide qui rougissait la veille encore en sa présence. Il s’éloigna sans répondre, confus, suivi de ses amis.

"On dirait que tu ne le détestes plus ?" dit Mikuami avec un sourire en coin.

"Ne te fais pas d’illusions, Mikuami. Je l’ai remercié pour son geste, c’est tout. Il est certes remonté dans mon estime, mais il n’en reste pas moins étrange."

Toutes deux éclatèrent de rire et poursuivirent leur quête parmi les rayonnages. À l’extérieur, deux silhouettes les observaient. L’inconnue aux cheveux roses se tenait aux côtés d’une seconde fille aux longs cheveux bleu et blanc, vêtue de noir. Deux petites ailes trouées, noircies, semblaient jaillir de son dos.

"C’est elle, Elysa ? La blonde qui t’a manqué de respect devant tout le monde ?"

Elysa hocha la tête, le regard sombre. "Oui."

"Il me semble qu’il s’agit d’élèves de la classe II, donc tu n’as aucune inquiétude à avoir, haha !" Elle afficha un sourire narquois, teinté de mépris, qu’elle ne prit même pas la peine de dissimuler. "Ce ne sont que des insectes à écraser. Il y en a bien quelques-uns qui semblent prometteurs, mais les autres… ils ont l’air si inoffensifs. Contrairement à eux, nous avons un moyen de nous élever et de devenir les meilleurs."

"Comment ça ? De quoi est-ce que tu me parles, Phyllis ?"

"Un Ange du nom de Gabriel m’a abordée ce matin. Il m’a assuré que si je faisais mes preuves, l’Ange venu du Grand Temple de la Lumière pourrait nous offrir ce que nous désirons le plus. Elle pourrait m’être d’une grande utilité. Et pour moi, qui rêve de devenir Gardien, c’est une opportunité que je ne peux laisser passer."

"Faire ses preuves… ?" Elysa réfléchit un instant. Son visage marqué par la colère se détendit peu à peu, laissant naître un sourire. "Elle pourrait vraiment m’offrir ce que je souhaite ? Parce qu’en ce moment, pouvoir me venger de ces prétentieux de démons me ferait le plus grand bien… Ah ! S’il faut se battre, je suis la personne qu’il lui faut." Elle tapa dans ses mains. Une détermination familière brilla dans son regard.

Phyllis, elle, sembla satisfaite.

"Le moment viendra, ne t’en fais pas. Viens. Allons retrouver Gabriel. Nous avons plus important à faire."

-

Plus tard dans la journée, la classe I fut invitée à se rendre dans les parterres intérieurs de l’Académie. Isolée sur un îlot et entourée de hautes murailles, l’Académie n’est accessible que par un pont, emprunté chaque jour par des calèches. Cependant, à l’abri des regards extérieurs, se trouvent bon nombre d’installations utiles à l’éducation magique et physique des étudiants admis. Parmi elles, une arène d’entraînement en bois, au centre de gradins permettant à quiconque d’observer les combattants. En son cœur, une gravure représentant une fière licorne marquait le sol : le symbole de l’Académie, que l’on retrouvait à de nombreux autres endroits. Les élèves arrivèrent peu à peu et s’assirent sur les bancs. Face à ce dispositif, Mikuami ressentit une pression monter en elle. Elle appréhendait ce qui allait arriver. Harina arriva à son tour.

"Bien, ne perdons pas de temps et commençons de suite, je vous prie ! » Elle se plaça aux abords de l’arène.
"Allez, que le premier s’avance au centre de l’arène !"

Face aux hésitations et à l’incompréhension, Hiro soupira et se leva. Mikuami, qui ne comprit pas immédiatement, se mit à penser que le moment tant redouté était enfin arrivé, et ses doutes se confirmèrent rapidement.

"Merci pour ta dévotion. Bon, comme vous avez dû le comprendre, nous allons commencer notre deuxième cours ensemble : celui de combat et d’auto-défense ! Chacun votre tour, vous viendrez ici nous montrer en quoi consiste votre source d’énergie. Cela vous permettra également de mieux vous connaître entre vous. » Elle se tourna vers Hiro. "À toi l’honneur."

Hiro retira lentement sa veste dans un silence empreint d’attente, puis retroussa ses manches. Mikuami, plus attentive et impatiente que quiconque, le fixait sans en perdre une miette.

"Montrer notre source d’énergie ? Mr Adler m’a pourtant clairement fait comprendre qu’il valait mieux dissimuler mon vrai pouvoir... Comment vais-je faire…?!"

Son stress s’intensifia, mais elle resta concentrée sur Hiro. Il prit une inspiration et, un instant plus tard, d’un simple geste, fit apparaître une masse sombre et intense autour de lui, accompagnée d’un sceau brillant à ses pieds. À l’intensité de cette magie et à l’expression sur son visage, Mikuami devina qu’il devait posséder une énergie des plus puissantes. Du moins, c’était l’impression qu’elle en avait, selon son ressenti intérieur. Après quelques secondes, il s’arrêta et reprit sa posture initiale. Sa magie se dispersa doucement, jusqu’à disparaître entièrement. Harina sourit.

"Très intéressant. J’ai pu feuilleter les dossiers de chacun, mais voir les capacités de tous en vrai est toujours plus concluant qu’une légende sur papier. Ta source d’énergie est bien celle de l’ombre, n’est-ce pas ?" Il acquiesça. "C’est une magie des plus rares. Il te faudra travailler dur pour la développer à son maximum. Bien, au suivant !"

Mikuami tiqua à ces mots. La magie de l’ombre… C’était exactement celle que Mr Adler lui avait recommandé d’imiter, en raison de sa proximité avec la sienne. Il était plus judicieux d’en choisir une qui présente des similitudes, et ainsi, sa propre source d’énergie — celle des origines du mal tirée de la Grande Déesse Hiraki — avait, en quelque sorte, engendré celle de l’ombre, Hiro possédait aujourd’hui.  Elle se prit la tête dans les mains.

"Si j’ai bien retenu une chose, c’est que cette magie devait être ma couverture à l’Académie... Comment vais-je faire ?!!! Mr Adler n’avait pas prévu que je me retrouverais avec un démon la possédant réellement. Elle est décrite comme extrêmement rare, et pourtant… un démon, dans ma propre classe, la maîtrise ! Il n’a pas fait de recherches sur les autres étudiants présents à l’Académie ?! » Elle se redressa légèrement.
"Je ne peux pas lui en vouloir. Nos choix étaient limités, il nous fallait la magie la plus proche de la mienne… mais une telle malchance… c’est difficile à croire. Je vais devoir tous les duper, mais comment vais-je faire…?"

Un à un, les élèves passèrent et présentèrent leurs pouvoirs. Masami fit apparaître des lianes et des colonnes d’eau qu’elle fit danser autour de ses bras ; Haru montra sa capacité à adopter des caractéristiques animales ; et une autre élève parvint à se dissimuler totalement, disparaissant du paysage. Mikuami les observait, sans parvenir à en profiter pleinement, se noyant dans une angoisse qu’elle dissimulait néanmoins avec brio, mais Mlle Harina l’appela:

"Mikuami, à ton tour !"

Mécaniquement, elle se leva et avança, incapable de faire taire les pensées qui la tourmentaient depuis tout à l’heure. "Mr Adler n’a eu le temps que de m’entraîner brièvement à ce sujet, mais que se passera-t-il si j’échoue ? Et s’ils découvrent que ma magie tire sa source des origines du mal… de la Déesse déchue ? Que m’arrivera-t-il ?!!!"