S3an eu un mal fou à redémarrer : il savait, par acquis, que les androïdes ne pouvaient tout simplement pas avoir la migraine, mais il supposait que c’était ce qui s’en rapprochait le plus. Il faisait sombre, et ses capteurs sonores lui indiquaient la fuite de petits rongeurs, couinant de surprise de le voir se redresser. Machinalement, plus par mimétisme que par besoin, le robot passa sa main droite sur son crâne, là où un front humain aurait eu sa place et la gauche sur le mur à côté de lui, cherchant une prise pour s’aider à se relever. Dans l’obscurité absolue, S3an ressentit la poisse sur la paroi dure, et une fois bien debout et assuré, il retira sa main couverte de miasme du mur pour venir l’essuyer sur sa chemise, qui avait elle aussi connue des jours meilleurs.

Son écran-visage était fissuré, mais seulement en surface : rien qu’un bon technicien à son travail ne saurait réparer. Ses fonctions redémarrant lentement, et bien que sa mémoire ait été endommagé, le processus de récupération s’enclencha avec succès. Pour le reste, le diagnostic interne lui indiquait que mise à part un léger coup sur l’articulation de son coude et quelques éraflures, il était relativement intact, ce qui n’aida pas foncièrement sa confusion. Il était seul, dans le noir complet, accompagné de rats et de crasse, et son horloge interne refusait de lui communiquer quel jour ou quelle heure il était, et encore moins combien de temps il était resté désactivé. Esquissant un soupir qui lui fit relever les épaules, il tapota une petite lumière LED sur sa tempe, qui s’alluma pour lui offrir un peu de visibilité. Il pu alors constater avec effroi qu’il était probablement tombé dans les égouts… Et avec joie qu’une échelle se trouvait juste à côté de lui. Il en profita aussi pour jeter un œil à son corps, couvert de bosse et d’une substance graisseuse et brunie dont il n’osait imaginer l’odeur. Son costume trois pièces noir, parfaitement entretenu en temps normal, était à présent parfaitement ruiné : il serait bon à jeter une fois son rapport à l’entreprise fait. Calculant les frais de son nettoyage et de l’achat d’un nouveau costume en posant ses mains sur les premiers barreaux de l’échelle, il n’eut qu’une certitude : une fois cette mésaventure terminée, ses collègues, humains comme androïdes, se payeraient sa tête jusqu’à la fin de ses jours. Il n’eut cependant par trop le temps de s’arrêter sur cette pensée, une notification système lui annonçant que la récupération mémoire s’était faite avec succès.

Remontant l’échelle vers la surface, S3an pu visualiser les cinq minutes qui précédèrent sa veille forcée : Il se voyait dans la rue immaculée du centre-ville, d’abord dans le reflet d’une vitrine de commerce, avec sa mallette de travail à la main. Un drone passa au-dessus de lui, emportant un colis vers l’un des innombrables immeubles couleur acier qui composaient le panorama. Le ciel, radieux en cette matinée d’été, lui offrait une visibilité parfaite de la ville, de sa végétation bien entretenue et de ses publicités holographiques. Il pressait le pas sur le trottoir car il était un peu en retard pour arriver au bureau : rien de bien grave, mais il préférait être ponctuel. Sa vision se tourna avec vers une voiture qui passait à côté de lui : deux jeunes enfants sur la banquette arrière lui faisaient de grands signes de mains, visiblement tout joyeux. Les valises et leurs chapeaux de plage lui indiquaient que les deux bambins partaient ou revenaient de vacances, et il ne pu s’empêcher de leur rendre leur signe d’un geste de la main, qu’il espérait aussi enthousiaste que les leurs. L'attention portée à ce geste anodin, ses capteurs visuels occupés et son pas pressés, il n'avait alors pas eu l'occasion de voir la plaque d'égout ouverte en face lui. Il pu rapidement capter la couleur des cônes tout autour de celui -ci avant d'y chuter sans grâce, dans les ténèbres qui l'enveloppaient à présent. « Plus pour longtemps, ceci étant », pensa-t-il en voyant le couvercle au dessus de lui. Dans un autre coin de son cerveau, il écrivait déjà une plainte à envoyer au service de la chaussée : il avait été inattentif et était aussi à blâmer, mais enfin, quel esprit tordu avait pu laisser une bouche d’égout ouverte sans surveillance ? Ce n'était pas bien sérieux, ajouta-t-il à la note alors qu'il posait enfin sa main sur la poignée permettant d'ouvrir la plaque qui le séparait de la surface. Celle-ci lui résista un instant, avant de le propulser dans la lumière.

Il fallu un instant à S3an pour s'habituer à la luminosité, mais encore plus longtemps pour décrypter ce qui l'entourait. Une atmosphère orangée et pleine de poussière avait remplacé le soleil radieux. Les bâtiments et les rues avaient visiblement été pris d'assaut, autant par le temps que par la végétation. Les ruines qui l'entouraient actuellement ne lui offraient qu'un spectacle de désolation silencieuse alors qu'il restait là, la poignée de la plaque encore dans sa main, à moitié sortie de la bouche d'égout qui l'avait englouti et fait disparaître de la surface du monde. Il n'avait pas osé tenter une connexion à internet lorsqu'il était plus bas, de peur que sa carte réseau ne surchauffe. A présent qu'il tentait de manière frénétique de l'allumer, l'absence de réponse des wifis publiques et privés lui semblait bien plus angoissante que l'obscurité qui l'avait vu redémarrer une dizaine de minute plus tôt. Bien qu'immobile, tous ses capteurs s'emballaient sans pour autant réussir à faire sens de ce qu'il voyait, des voitures abandonnées sur la route craquelée, des infrastructures défoncées et pire encore, du silence de mort à peine caché par le vent pollué. S3an finit par se relever, debout au milieu d'une cité qui n'était plus rien. Là, et seulement là, il se rendit compte que dans sa chute... Il avait tout simplement raté celle de sa civilisation.