Stevie's P.O.V.

If you could change everything, would you? Would you, would you take the chances you never took? Would you create the world you always imagined?

Fall, 2009, Bright Learners Academy

"Ms. Lee!" I stopped fixing my student's paper bag and turned around. I arched my brow as I saw two of my students had their shoes tied together. I thought they were going to stop this.

"Ella and June?" I put the bag down and walked up to the two. I began to take the knot out. "I thought you were going to stop this."

"We were, but we thought we were going to go home together." I looked up at the deep pink eyes girl with long black hair and espresso colored skin.

"Ella," I said.

"But Ms. Lee, our moms would have to let us go home together," a taller, suede-skinned girl with brunette pigtails, light purple eyes, and pink bows in her hair.

"June, last time you two did this, your mothers ended up removing Ella's shoes and leaving."

"But what if it works this time?" Ella asked as she took June's hand. I chuckled.

Their friendship is so cute.

"How about I ask your parents for a play date. That way, you both can spend time together outside of school." Light filled their eyes, and a smile came to their lips.

"Really?" I nodded at the two's question and finished separating their shoes.

"Yeah, but I can't confirm they will say yes-" the two hugged me, causing my eyes to widen.

"Thank you, Ms. Lee!"

I am Stevie Lee, a pre-k teacher at Crestwood Academy for the past seven years now. Even a few of the parents know my first name. I absolutely love my job. My friends are luckily also my coworkers, which makes me feel pretty lucky. I have an apartment not too far from me and a cat named Lola. I would say life is pretty cool, well, besides my romantic life. The dates I have been on these past few years have been embarrassing, crazy, and tiring.

"Ella/ June," I looked in the direction of the door to see two adult women who looked exactly like Ella and June, but a bit older and with longer hair. Ella's mother had been dressed in dark blue scrubs and a matching scrub cap on her head. Beside her was June's mother, dressed in a dark grey pantsuit. I looked at the two girls who nodded. I nodded back and stood up.

"Hi Mrs. Okonjo and Mrs. Ajemian. How are you two?"

"Hey, Ms. Lee, I'm well, and you?" Mrs. Okonjo asked.

"I am well," I responded.

"I am not that far behind you two?" Mrs. Ajemian said.

"Listen, I know you two are exhausted, especially after a workday, but I wanted to talk to you both about Ella and June." They arched their brows before looking at their children. "They were amazing as always, but I think that maybe the two should have playdates together." They looked at me.

"You had to untie their shoes today, didn't you?" Mrs. Ajemian said. I sighed and nodded.

"Yes," she sighed and looked at Mrs. Okonjo.

"We might as well. I mean, they are clearly attached," she said.

"What is your schedule this month?" Mrs. Okonjo asked.

"I am free on the fifteenth, seventeenth, and the twenty-eighth," Mrs. Ajemian said. Mrs. Okonjo nodded.

"I have off on the fourteenth, fifteenth, and twenty-ninth, but we are visiting family on the fourteenth and fifteenth. My husband is off on the twenty-eighth, though."

"That sounds cool, my husband and your husband can go to a park," Mrs. Ajemian said.

"Oh, maybe they can take them to that new arcade that opened next door to it after." Mrs. Okonjo said. Mrs. Ajemian nodded.

"I like the sound of that. By the time they come back, they will be tired." Mrs. Okonjo smiled.

"Yup." I smiled.

"Alright, we have a playdate scheduled." I turned to the two little girls waiting nervously. I mouthed to them.

"They said yes." The two girls screamed in excitement, causing me to chuckle.

Evening, Moondrop Bar

I sipped from my straw as I listened to my friends speak. The smell of cinnamon and heavy cologne filled the room. "Oh, come on, Joseph definitely is going to propose to you soon," said a petite, deep brown skin woman with short, wild curly hair and deep chocolate eyes. Her eyes had neon pink eyeliner, and her clothing was jeans and a black leather jacket. "Are you ready, Isela?" The deep beige-skinned woman with long black locs, silver star earrings, and dressed in a light soft pink A-line dress now had her purple eyes widened, hearing my friend Z's words. A small smile came to my lips. It seems as though she was getting Isela riled up.

"Unless he says anything else, wait it out," said a woman with short wavy deep brown hair, warm honey brown skin, trust in a soft black blazer with a white t-shirt underneath, and deep blue jeans. Z looked at the woman in her hazel eyes. She arched her brow.

"Celeste, you know I am right."

"I thought you were right last week when you made me believe I was pregnant. Turns out it was just PMS," Celeste said.

"Okay, but you do have some extra pregnancy tests for the future. You did say that you and your husband had been trying, right?" Z said before laying her eyes on the bartender. She winked at him, causing him to quickly look away with a faint blush on his face.

"What if she is right? I mean, Joseph and I have been dating for five months already."

"Five months is a good amount of time, but Isela, think about it, did you two talk about marriage yet?" Celeste asked her. She shook her head.

"No," her head sank.

"Isela, maybe you will get engaged soon, but not this soon, you know. Think about it. It's been five months and you two haven't-"

"Even had sex yet?" Z said, cutting me off. My cheeks reddened before Celeste, and I arched our brows at Z. "What, it's true."

"But every relationship before that had not ended well, and we had sex early," Isela said in worry.

"You are doing great, Isela. You and Joseph have come so far already," I said, consoling her.

"Yeah, sex is not always best had early," Celeste said, eyeing Z.

"Yeah, yeah, I know. Being a half a half-virgin like Stevie is okay." My mouth dropped. "What, you know it's true."

"Leave me and my half virginity be~" I wined.

"Half virginity?" Isela asked.

"Stevie almost lost her virginity to her first love, but she was caught by her parents," Z whispered to her.

"Oh," unlike Z and Celeste, Isela is more of a new teacher at our school. She was cool, naive, and a bit as well, but she fit in with us well. Yet, this is the first time she has heard of my 'half virginity'.

"Zaria, making fun of Stevie for her half-virginity is mean," Celeste said. Z arched her brow.

"You used my real name?" she questioned.

"Yup," Celeste said, taking a sip of her drink.

"If I am right, you are thirty years old. You have not slept with anyone at all?" Isela asked. My cheeks reddened.

"No, I kinda focused more on work and getting my place. A man was the last thing on my mind until three years ago," I said.

"And-"

"All of her dates sucked ass," Z said.

"Oh- really?" Isela asked. I nodded my head.

"Even my last date a month ago with the doctor." Isela's eyes widened.

"Wait, Celeste's brother?" Celeste nodded.

"Yeah, I heard all about it on both sides for two days. I don't blame Stevie, though; that man is such a buzzkill. I thought he was better because of the liveliness he had at Mom's party, but it turns out I was wrong," Celeste said as she took a drink from her glass.

"Damn," Z said and chugged down her drink.

"So, I decided that love will find me on its own. In the meantime, I have been doing activities like walking and painting."

"And how has that been?" Isela asked.

"Boring," I said as my shoulders slumped.

"Want to know what's not boring?" Z started.

"Keep it PG, Z." Shock came to Z's face.

"I was going to keep it PG." She set her glass down. "There is this game I have been playing for a few weeks. I was short, but I loved it. The characters look sexy as hell, but it's not a romance, sadly. Still, every chance I get to stare at that handsome, wavy haired, tall man's ass-"

"Z!" My cheeks reddened as I stopped her.

"Sorry, I got carried away. Listen, it's a cool game, the story is good, and the characters are hot. How about we leave this place and get that game for you before the game shop closes," Z said.

"But I don't play video games," I said.

"You don't, but you will now."

"Celeste," I looked at Celeste to see her quickly look away from me and flip open her phone. "Isela?" I turned my head to see Isela in thought.

"It would be good to try something new, Stevie." I sighed to myself.

"Fine"

"Yay!" Z cheered.

The Next Evening

In my living room sat I. I shifted my body into my comfy navy blue couch while apple spice filled the room, with a black plasma screen TV in front of me. I can't believe I let Z convince me to buy this $200 gaming system. I could have saved that for something else, but no, I had to hear about how we can all play games together and bond. I took a spoonful of my ice cream sundae and ate it.

Now I am waiting for this game to load, which is supposedly scary but with nice-looking characters. Z better be lucky, I love scary stuff.

"I wonder how hot these characters Z were talking about." My TV pinged. I grabbed the controller next to me. On my television, a dark and mellow song started to play, and images of a dark forest appeared on the screen. I took another spoonful of my sundae.

These graphics are pretty cool

Five Hours Later

I sat on the couch and stared at my screen in disbelief. The plot of Pale is beautiful but painful.

My eyes began to tear up.

Such a lonely fate

And to make matters worse, that is only Luan's story. There are other side games with other people, but who is to say that they will meet him? I know Z said this was a great story, but imagine starting to turn into one of those twisted people and having your sibling be the one to end your fate. He was a brave man who did everything for his sister, but in the end, that bravery sealed his fate.

I should call my cousin and see how she is doing. I hope she is well. I put my controller down and walked towards my house phone. I filed my cousin's number. The moment I heard her voice, my shoulders sank. "Stevie, it's one in the morning. Is something wrong?" My cousin said groggily.

"I am so glad to hear your voice, Antonia."

For an hour, I sat on the phone with my cousin as she calmed me down. I felt bad about it, but reassuring me it was okay helped me. I always loved my well put-together older cousin. I loved her as if she were my sister. She was always making me feel better, even when I was down.

Her calm voice, the smell of apple spice, and the heat in my home, there was no doubt that I was going to be fighting my sleep soon. Then again, it was always like this with Antonia. A woman who could calm an angry bear with her existence. Before I knew it, my eyes became heavy and my body became sluggish. I was no longer able to stay awake.

Hours Later

I heard the sound crashing, causing me to quickly jump up. "Lola?" I looked next to me to see a nervous fluffy gray cat with one gold eye and the other eye blue, next to me.

That crash was no Lola

"WHAT THE HELL IS GOING ON!" My heart dropped as I heard the masculine voice.

There is a man in my home. One whom I do not know.