— Olá, tem alguém em casa? 

Oiii? — Ele pega na maçaneta e a porta range ao abrir, como se estivesse sendo movida pela primeira vez em décadas. 

Ao entrar, é imediatamente recebido por um cheiro forte de mofo. 

A casa é escura, mal iluminada pela luz fraca que consegue se infiltrar através das janelas empoeiradas. 

Os móveis, em sua maioria, estão carbonizados e cobertos de teias de aranha. 

O chão de madeira range sob seus pés, criando um som agourento que ecoa pela sala vazia. 

Ethan dá mais alguns passos, observando a sala com atenção. Havia um velho sofá, seu tecido rasgado e queimado, e uma mesa de centro inclinada, com um antigo vaso quebrado em pedaços espalhados pelo chão. 

As cortinas, que um dia foram vermelhas vibrantes, agora estavam sujas e desbotadas, pendendo em farrapos das janelas. 

— Olá? Senhor jardineiro? 

O senhor está aí? 

— Ethan chama mais uma vez, com uma leve hesitação. 

Ele não estava com medo de fantasmas, mas a atmosfera sombria da casa começava a pesar sobre ele. 

De repente, o choro de David ecoa pelo ambiente, fazendo Ethan pular de susto. 

Ele quase deixa o bebê cair dos braços enquanto tenta acalmá-lo. 

— Você quer me matar do coração, moleque? — diz ele, rindo nervosamente. 

— Calma, calma... eu tô tentando aqui. 

— Enquanto balança David para acalmá-lo, seu estômago ronca alto, como um aviso. 

— Hummm... parece que estamos os dois com fome. 

Ele continua caminhando pela casa até chegar à cozinha. 

Lá, as paredes estavam cobertas de gordura e fuligem, e os armários velhos e desgastados pareciam prestes a desabar. 

Ethan, no entanto, abre um dos armários e arregala os olhos ao ver algo inesperado. 

— Uou! Tem comida aqui! 

— Ele pega um pedaço de pão e começa a devorar, sentindo-se um pouco culpado. 

 — Deve  ser do jardineiro... quem mais seria? Do fantasma? — , ele murmura para si mesmo com uma risada irônica. Com o pão nas mãos, Ethan tenta abrir a torneira da pia, mas nada sai. 

Ele olha pela janela suja e vê, no quintal, um tanque de água velho. 

Do lado de fora, o quintal era uma mistura de plantas selvagens, com algumas árvores retorcidas e secas, e o tanque de concreto estava coberto de musgo, mas ainda tinha água. 

Ethan vai até lá, encher uma tigela com a água e volta para dentro, molhando o pão para dar a David. Enquanto alimenta o bebê, seu olhar se volta para a porta da cozinha, onde um velho, com cicatrizes de queimadura nos braços e no rosto, estava parado em silêncio, observando-os. 

Ethan se levanta rapidamente, ainda segurando David. 

— Hunnn... desculpe pela invasão, — ele começa, hesitante. 

— Eu estava com fome e... não tenho pra onde ir. 

Eu vi sua casa e... me desculpe também por pegar sua comida... 

— Ele pausa, envergonhado. 

— Ééé... eu posso morar aqui? O velho não diz nada. 

Ele apenas se vira lentamente e vai até a varanda, sentando-se em uma velha cadeira de balanço. 

O silêncio que se segue é estranho, quase desconcertante. 

— Que mal educado, — Ethan pensa, observando o homem.

— Mas eu também fui mal educado por não pedir permissão... 

— Ele suspira, terminando de alimentar David e, em seguida, decide lavar a fralda do bebê no tanque de água do lado de fora. 

Ele a torce e, com uma palavra mágica que sua mãe costumava usar, “FRESS DRYANDERTO,” a fralda seca instantaneamente. 

Com David de volta nos braços, Ethan sussurra para o bebê. 

— Você viu aquilo nos ombros do velho? 

Acho que era o espírito do primeiro dono da casa, aquele que ficou louco. 

David balança os bracinhos e sorri inocentemente. 

— Você viu, né? Ethan sorri de volta. 

— Hihihi, fica quietinho aí, beleza? 

— Colocando David em cima da mesa. 

Decidido a descobrir o que estava realmente acontecendo naquela casa, Ethan caminha silenciosamente até a porta da frente, onde o velho ainda está sentado na varanda. 

Ele o observa por um momento. O velho está imóvel, olhando para frente, como se estivesse em transe, os olhos fixos no vazio. 

Ele se aproxima lentamente, e seus olhos começam a se ajustar à energia estranha que paira ao redor. Ao olhar mais de perto, ele vê algo grotesco sobre os ombros do velho. 

Uma criatura desfigurada e amedrontadora, com olhos vermelhos brilhantes, estava agarrada ao velho como uma sombra viva, tinha dentes afiados e seus braços longos e esqueléticos.