O sol já começava a iluminar suavemente o quarto de Max Donavan, onde um calendário na parede marcava a data de 20 de março, segunda-feira. 

Ao lado, um alarme estridente soava, exatamente às 7 da manhã. Max estendeu a mão, desligando o despertador com rapidez, e um sorriso largo se formou em seu rosto. Hoje era o grande dia. 

Sem conseguir conter a empolgação, Max pulou da cama com energia, movendo-se de forma ágil e rápida, quase como um borrão de tanta pressa. Em um piscar de olhos, ele já estava no banheiro, tomando banho e escovando os dentes, mal se contendo de tanta ansiedade. 

Em minutos, ele já havia se vestido e descia as escadas em direção à cozinha, onde sua mãe preparava o café da manhã. 

— É hoje! — exclamou, entrando apressado no cômodo. 

— Bom dia, Max — , respondeu sua mãe, com um sorriso calmo no rosto. 

— Sim, eu sei. Hoje é o seu grande dia. 

Max se sentou à mesa, quase vibrando de tanta empolgação. 

Ele completaria 18 anos naquele dia, e, mais importante ainda, era o momento em que poderia finalmente tentar entrar para a Liga, uma renomada agência de defesa composta por super-humanos. 

Durante os últimos dois anos, ele havia treinado intensamente para ser aceito. Sua habilidade de se mover em alta velocidade e seu metabolismo acelerado, que permitia curar-se rapidamente de ferimentos, o tornavam único. Mas, apesar de seus poderes impressionantes, ele sabia que não era imortal. 

— Se cortassem minha cabeça, seria o fim — , pensava, rindo sozinho. 

Melhor não perder a cabeça hoje. 

Sua mãe observava a empolgação do filho, com um sorriso afetuoso enquanto colocava o café na mesa. 

Max não conseguia parar de pensar em como seria fazer parte da Liga, uma organização que combatia crimes, resgatava pessoas de desastres e enfrentava super-humanos descontrolados. 

Para ele, era o equivalente a ser um verdadeiro herói. Seu pai entrou na cozinha, com o olhar sério de costume, mas havia um brilho de orgulho em seus olhos. 

— Já está pronto? — , perguntou, sabendo muito bem a resposta. 

— Claro, pai! — respondeu Max, com um sorriso confiante. 

Ele já havia organizado tudo no carro, pronto para o que considerava ser uma certeza: que seria aceito na Liga. 

— Vi que você já colocou todas as suas coisas no carro, mas lembre-se, o teste ainda está por vir. 

Não se precipite — advertiu o pai, com um tom de cautela. 

Max, cheio de autoconfiança, apenas riu. 

— Pai, eu treinei muito, não preciso me preocupar. 

Eu já passei! Seu pai sorriu de volta, balançando a cabeça. 

— Confiança é essencial, filho. 

Depois de terminar o café, Max se levantou rápido, ansioso para sair. 

— Vamos logo! Hoje é o dia em que vou entrar para a Liga! — , pensava, enquanto saía com seus pais em direção ao carro. Max sabia que aquele era o começo de sua jornada. 

O dia que ele tanto esperou havia finalmente chegado, e ele estava pronto para enfrentar qualquer desafio que viesse pela frente. 

O jovem Max Donavan estava determinado a provar que merecia estar entre os grandes da Liga. 

O caminho até a sede da Liga parecia quase tão emocionante quanto o próprio teste. 

Max estava sentado no banco de trás do carro de seus pais, com o olhar fixo na estrada à frente, enquanto a cidade ia ficando para trás e a paisagem começava a mudar. 

As ruas movimentadas davam lugar a estradas cercadas de árvores e montanhas ao longe, e o sol da manhã iluminava o horizonte com uma luz suave. O carro seguia firme, o som dos pneus no asfalto era interrompido apenas pelas conversas animadas de Max e seus pais. 

— Vocês viram aquela explosão ontem à noite? — perguntou a mãe, quebrando o silêncio momentâneo. 

— Parecia tão forte que dava pra ver o clarão daqui. 

Max fez uma pausa, olhando pela janela antes de responder. 

— Sim, eu vi... Não sei o que poderia ter sido, mas tenho a sensação de que não foi coisa boa. 

— Ele olhou para os pais com um brilho nos olhos. 

— Tenho quase certeza de que a Liga já deve estar investigando. 

— Havia uma mistura de ansiedade e empolgação em sua voz. 

Seu pai riu, balançando a cabeça. 

— Você acha que a Liga se mete em tudo, não é? — , disse ele, divertido. Max riu de volta. 

— Esse é o trabalho deles, né? — , respondeu, com o sorriso confiante de quem sonhava em se juntar àqueles heróis desde criança. 

Enquanto seguiam pela estrada sinuosa, o cenário à frente começou a mudar drasticamente. A alguns minutos de distância, a silhueta de uma imensa árvore no topo de um penhasco apareceu no horizonte. 

A árvore parecia antiga, imponente, com raízes profundas que se estendiam até a borda do penhasco, e abaixo, o mar batia contra as rochas, criando um som suave, mas poderoso. 

A visão era de tirar o fôlego. Logo após a árvore, uma mansão enorme e majestosa dominava a paisagem. Era a sede da Liga. Max ficou sem palavras por um momento, apenas admirando a vista. 

 — Uau... — foi tudo o que ele conseguiu dizer, sentindo um friozinho na barriga que ele não esperava. 

O lugar era ainda mais impressionante do que ele imaginava. 

Atrás da mansão, uma vasta arena se destacava, onde ele sabia que as provas seriam realizadas. 

O estômago de Max deu um nó, mas ele tentava manter a confiança. 

Enquanto se aproximavam da entrada da mansão, havia uma fila de carros à frente, todos cheios de jovens candidatos, assim como Max. 

Um mini-engarrafamento estava se formando, e o pai de Max comentou: 

— Parece que muitos jovens estão tentando entrar na Liga este ano. 

Max sorriu, apesar da tensão. 

— Então, eu e mais quatro, né? — , brincou, referindo-se ao fato de que apenas cinco seriam escolhidos naquele dia. Seus pais riram, mas todos sabiam que a competição seria feroz. 

Ao finalmente chegarem à sede, Max e seus pais desceram do carro e se dirigiram ao local indicado. 

A mansão era ainda mais impressionante de perto, com detalhes arquitetônicos antigos, mas incrivelmente bem preservados.