Bức tranh được đặt ở cạnh cửa, dựng nghiêng dựa vào tường. Khoảng mười mấy phút sau, một nhóm người lục tục bước vào phòng theo hàng trước sau.

Hai nam, bốn nữ, tất cả tụ tập quanh một người đàn ông đứng đầu. Anh ta có thân hình cao lớn, vẻ ngoài rất đứng đắn. Đôi mắt hai mí, lông mày sắc bén như kiếm nhưng không kiêu căng. Khí chất của anh khiến người khác không dễ sinh lòng đề phòng hay sợ hãi, mà ngược lại tạo cho người ta cảm giác muốn bộc bạch tâm sự. Trên sống mũi anh đeo một chiếc kính không gọng với tròng kính không dày, khiến gương mặt vốn đã thanh tú lại càng toát lên nét thư sinh.

Nửa tiếng trước, Diêu Nguyệt Ảnh còn bị Cung Trạch Dã ghì chặt trên sofa, để anh ra sức chiếm đoạt. Anh mới bắn lần đầu nhưng đã chuẩn bị tiếp tục lần hai thì điện thoại vang lên. Đầu dây bên kia chỉ nói ngắn gọn, hỏi họ đang ở đâu.

Lúc này, Diêu Nguyệt Ảnh đã mặc quần áo chỉnh tề, ngồi thu mình ở góc trong của sofa. Cô chưa lau dọn gì, chỉ dùng tay vuốt lại mái tóc, cảm giác bụng dưới căng tức, như thể đứng dậy là có thứ gì đó trào ra. Cô ngồi im, khoác lên người một tấm chăn không dày nhưng đủ để bao bọc toàn thân, đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa.

Tiếng ồn ào từ hành lang vọng vào không ngớt. Lương Nghiêm Húc và Điền Tâm dường như đã mời thêm bạn bè mới trong giới, vài người đuổi nhau vui vẻ ngoài hành lang, rủ nhau xuống tầng để ngồi ở khu sảnh.

Mọi thứ bên trong phòng tưởng chừng yên ắng, nhưng những người vừa đến lại rất nhạy bén với chi tiết. Thắt lưng của Cung Trạch Dã đặt trên bàn khiến họ không khỏi nghĩ ngợi, tự hỏi tại sao vật vốn thuộc về eo lại nằm ở đây.

“Cậu nhàn nhã thật, việc gì cũng không phải ra mặt.”

Cung Trạch Dã châm một điếu thuốc, ngả người trên sofa. Khói thuốc chầm chậm lan tỏa từ miệng anh, lời nói ra không chút khách sáo, mỉa mai đối phương.

“Cậu là con chó à? Người trong hội sinh viên các cậu đều diễn trò thế này sao? Họp mặt rồi lấy cớ không đến, để tôi phải đối phó với đám sinh viên nghèo. Chẳng phải các cậu chỉ muốn giữ tay sạch sẽ, để tôi mang tiếng thay à? Mấy bức tranh này đâu rẻ, mỗi bức ít nhất cũng năm trăm nghìn. Cậu tự tính xem chúng đáng giá bao nhiêu.”

Sau khi bị Cung Trạch Dã trách móc không thương tiếc, sắc mặt những người có mặt lập tức trở nên nghiêm nghị hơn. Họ liếc mắt nhìn anh rồi lại hướng ánh mắt về phía Diêu Nguyệt Ảnh đang ngồi thu mình trong tấm chăn.

“Chỗ này loạn quá, ồn ào ghê.”

Ánh mắt của các cô gái lúc đầu lộ rõ sự địch ý, nhưng khi nhìn sang người đàn ông ngồi dựa tường – Hứa Học Bác – lại đổi thành sự kính nể và tuân phục.

Hứa Học Bác ngồi bóc từng lớp giấy bọc tranh, xung quanh anh ta là những tấm bìa vứt ngổn ngang. Anh ta kiểm tra từng bức tranh với chiếc đèn pin mang theo, ra hiệu cho một cô gái chiếu sáng từ trên cao. Anh ta xem xét kỹ từng bức để chắc chắn chúng đủ tiêu chuẩn trưng bày trong phòng triển lãm, đồng thời kiểm tra màu sắc có bị phân hủy bởi ánh sáng và không khí không. Anh ta phải cân nhắc rất nhiều thứ, trong đó có việc liệu những bức tranh này có thể hấp dẫn giới thương nhân hay không.

Lý do chọn mua tranh của sinh viên mỹ thuật là vì tranh của họ mang theo vẻ ngây ngô, chưa đạt đến trình độ của những họa sĩ nổi tiếng. Chính cái ngây ngô này lại là điều mà giới thương nhân cho là “có hồn” và muốn sở hữu.

Dù bận rộn với công việc trong tay, Hứa Học Bác vẫn không quên đáp lại vài lời mỉa mai của Cung Trạch Dã một cách thân thiện.

“Cảm ơn.”

“Việc tốt đẹp của cậu, tôi sẽ mãi khắc ghi trong lòng.”

“Bớt nói nhảm đi.”

Cung Trạch Dã hừ lạnh, nét mặt vẫn lạnh lùng, xa cách.

Diêu Nguyệt Ảnh co mình lại, khi chạm phải ánh mắt của đối phương, cô liền nhận ra người này. Cô nhớ rõ khuôn mặt ấy vì lần gặp vào cuối kỳ học trước. Khi cô đợi Cung Trạch Dã trong phòng sinh viên, người đàn ông này đã bước vào, hỏi hai câu rồi đi ra ngay. Với diện mạo nổi bật và khí chất không tầm thường, anh ta không phải là người dễ bị lãng quên.

Hứa Học Bác kiểm tra từng bức tranh một cách kỹ lưỡng. Thấy không có vấn đề gì, anh ta liền đứng dậy, tháo găng tay trắng rồi ném vào thùng rác cạnh bàn. Mấy người phía sau bắt đầu lần lượt chuyển tranh ra ngoài.

"Người tôi đưa tới rồi, lại đây."

Anh vẫy tay, Diêu Nguyệt Ảnh đành phải đứng lên, đi chân trần tìm giày để mang. Cô cảm thấy có dòng chất lỏng ấm áp chậm rãi chảy ra, dính vào trong quần lót. Cô cúi mắt xuống, khi bắt gặp ánh mắt của Hứa Học Bác, anh ta đưa tay ra như muốn bắt tay. Cô chỉ có thể lựa chọn nắm lấy.

"Những việc ở trường cậu tự lo liệu. Sau này giúp tôi trông chừng một chút, dù sao các cậu cũng đang thiếu người phải không?"

"Chuyện đơn giản, cậu không cần căn dặn tỉ mỉ vậy đâu."

Hứa Học Bác mỉm cười với Cung Trạch Dã rồi thu tay lại, ánh mắt không còn hướng về người phụ nữ bên cạnh nữa. Dáng vẻ của cô như một cô gái chưa trưởng thành, không biết là học sinh cấp hai hay cấp ba. Nhưng dựa vào kinh nghiệm trước đây, anh ta nghĩ rằng cơ thể của "thú cưng" này chẳng có gì đáng xem, rồi cũng sẽ sớm bị bỏ rơi khi hết mới mẻ mà thôi.

"Tháng sau anh sẽ quay lại. Có việc gì thì nói với cậu ta. Ngoan ngoãn một chút."

Cung Trạch Dã đưa tay lên xoa đầu cô như mọi khi, ngón tay thon dài rối loạn vuốt mái tóc cô.

Diêu Nguyệt Ảnh tóc rối bù, rõ ràng sững lại vì lời nói của anh. Cô ngẩng đầu lên, căng cổ nhìn anh chăm chú.

"Anh đi đâu?"

"Đi dự đám tang."

Anh đáp.

Đêm đó, anh chơi rất vui vẻ, bạn bè tổ chức tiệc tiễn đưa anh. Sau nửa đêm, người đến tham dự càng đông, ngoại trừ Trình Hân.

Anh kể rằng người tặng anh bộ truyện tranh đã ngoài bảy mươi, sống cuộc đời sung túc, con trai đã kết hôn và cháu nội cũng sắp chào đời. Nhưng ông ta qua đời rất bất ngờ, say rượu rồi bước hụt chân ngã từ tầng trên xuống.

Sau khi ông ấy mất, địa vị của ông giảm dần, không còn giữ vị trí quan trọng nữa, rồi dần dần không còn được tôn trọng. Anh phải quay về để lo liệu toàn bộ hậu sự cho ông một cách chu đáo.

Anh dự định đi một tháng, nên hôm nay mới đặc biệt gọi cô đến, ngoài chuyện vui vẻ chơi đùa còn để xử lý những rắc rối mà cô gây ra.

Hứa Học Bác bảo cô ngày mai cứ đi học bình thường và bảo cô ghé qua hội sinh viên khi có thời gian. Anh ta không ở lại uống rượu mà chỉ lấy tranh rồi bỏ đi sau khi nói xong.

Trước khi có nhiều người đến, Diêu Nguyệt Ảnh tranh thủ lên siêu thị tầng mười mua quần lót dùng một lần với thuốc, rồi vào nhà vệ sinh để tự dọn dẹp. Cô bình tĩnh lại một lúc rồi mới quay về.

Trong phòng có rất nhiều người, phần lớn là gương mặt lạ, cả nam lẫn nữ. Nhân vật trung tâm đang cầm ly rượu, lắc nhẹ liếc mắt về phía cửa. Anh đưa tay ra vẫy cô.

"Lại đây."

Ánh mắt mọi người đều dồn về phía cửa. Diêu Nguyệt Ảnh cắn răng bước tới. Có vài người quen biết Trình Hân bật cười trêu chọc:

"Không phải cậu đang bắt cá hai tay đấy chứ? Đúng là đồ tồi."

Thời tiết bắt đầu ấm lên, bầu không khí trong phòng rất náo nhiệt. Diêu Nguyệt Ảnh luôn cúi đầu, cô không quen bị nhiều người nhìn chăm chú và đánh giá, cảm giác đó khiến cô rất khó chịu.

"Em nói xem, anh có bắt cá hai tay không?"

Cung Trạch Dã kéo tay cô, khiến cô suýt ngã. Bàn chân cô vấp phải giày của người đứng cạnh, nhưng anh kịp thời đỡ cô và ôm vào lòng. Anh đưa ly rượu của mình cho cô uống. Cô cúi đầu nhấp vài ngụm, cảm nhận chất lỏng ấm nóng trôi xuống cổ họng, khiến tim và cổ cô như bốc cháy.

Cung Trạch Dã đặt ly xuống, véo nhẹ má cô trong tiếng cười không ngớt của những người xung quanh.

Đây là lần đầu tiên cô được anh giới thiệu trước mọi người, nhưng danh phận không rõ ràng, khiến mọi người càng thêm tò mò.

Diêu Nguyệt Ảnh dần nhận ra một khái niệm mơ hồ về cái gọi là "giới". Những người ở trung tâm coi mọi thứ như trò đùa và thoải mái trêu chọc người khác.

Nhưng trong lòng cô, một cảm giác khó tả trào lên.

Là sự u ám.

Tim cô như bị siết chặt, nhăn nhúm lại thành một mớ hỗn độn.