Sa tahanan ng mga Riego, isang babae ang dumating.

Matangkad. Matikas ang tindig. Ang kilos ay may kumpiyansa, parang sundalong sanay sa pakikipaglaban—ngunit hindi pa rin maikakaila ang kanyang pagiging magandang-babae.

Si Beatrice Riego, ang nakatatandang kapatid ni Bernice.

Pagkababa ng kotse, agad siyang niyakap ng kanilang ama—si Mang Serafin. Mahigpit. Matagal. Parang saglit na gumaan ang bigat sa puso ng matanda.

BEATRICE (mahina, halos bulong):
"Dad..."

SERAFIN:
"May balita na ba sa kapatid mo, anak?"

BEA:
"Wala pa, Dad. Pero hindi ako titigil. Hindi ko hahayaang mawala lang si Ne nang parang bula."

SERAFIN (buntong-hininga):
"Kinakamusta ka pala ni Jolas. Alam niyang darating ka. Kakaalis lang din niya kanina."

BEA:
"Isa ba siya sa humahawak ng kaso?"

SERAFIN:
"Oo. Missing persons case ang classification. Tatlong araw na kaming naghintay bago kami pinayagang mag-file ng report."

BEA (tumitig sa mata ng ama):
"Kakausapin ko siya. Baka may alam silang hindi sinasabi sa media. Panahon na para mag-imbestiga tayo, Dad."

SERAFIN (kinabahan, nanginginig ang boses):
"Ayaw kong isipin 'to, Bea... pero kakaiba ang kaba sa dibdib ko. Baka—baka hindi na natin siya muling makita."

BEA (napatayo, halos mapasigaw):
"Huwag kang magsalita nang ganyan! Buhay si Ne. At babalik siya."

Matapos ang masidhing pag-uusap, lumapit si Bea sa kanilang ina. Tahimik silang nagyakap. Walang salitang kailangan—puro damdamin.

Sa kanyang silid...

Kinuha ni Bea ang cellphone at nag-text.

"Hi Jolas. Bea here. Narito na ako sa bahay. Can we meet? Can we talk?"

Ilang minuto lang ang lumipas.

JOLAS (text reply):
"On my way. Welcome home, Bea. I'm sorry about Bernice. Ginagawa namin ang lahat para mahanap siya."

BEA:
"Thank you. I'm counting on you."

Makalipas ang isang oras...

Isang lumang sedan na may wangwang sa bubong ang huminto sa harap ng bahay ng mga Riego. Bumaba ang isang lalaking may baril sa tagiliran at hawak ang isang brown folder. Detective Jolas Suarez—ang nobyo ni Bea.

Kumatok siya sa gate. Binuksan ito ni Bea.

Hindi na kailangan ng paliwanag. Mahigpit silang nagyakap.

JOLAS:
"Don't worry, Bea. Hindi kami titigil. May gumagalaw na rin sa Investigation Division."

BEA:
"Hindi lang si Bernice, 'di ba? May dalawa pang nawawala. Lahat babae."

JOLAS (tumango):
"Pareho ang pattern. Young, attractive, single. Wala ring ransom. Walang contact. Parang—"

BEA (matulis ang tono):
"Parang serial kidnapping. Or worse... serial killing."

JOLAS (pigil ang hinga):
"Hindi pa malinaw. Pero oo, 'yan ang worst case theory. Kaya doble-ingat ka."

BEA:
"Hindi ko kayang tumigil. Kung walang gumagalaw, ako ang kikilos."

JOLAS:
"Bea... kahit alam kong matapang ka, delikado 'to. Pakiusap—maging maingat. Pero... kung may mahukay kang lead, i-share mo agad sa'min."

BEA (tumango):
"Deal."

JOLAS (nagbukas ng folder):
"May bago kaming update. Isang witness ang lumapit. Nakita raw si Bernice ilang oras bago siya tuluyang nawala. Naimbitahan na namin sa station para sa questioning."

BEA:
"Perfect. Gusto 'yan marinig ni Dad. Tara, pasok ka muna. Magkape tayo."

Sa loob ng bahay ng mga Riego...

Umupo sila sa sala. Si Mang Serafin at ang ina ni Bernice ay kaharap na ngayon ni Jolas. Maingat niyang inilatag ang mga dokumento sa mesa. Mula sa kanyang folder, inilabas niya ang composite sketch na base sa testimonya ng witness.

SERAFIN:
"Ano 'to, Jolas? May nakakita kay Ne?"

JOLAS:
"Opo, Mang Serafin. Isa pong tindera sa may tapat ng overpass malapit sa Tagaytay Mall. Naalala raw niya si Bernice. Huling nakita... may kasamang lalaking naka-white coat. Matangkad. Tila doktor."

INA NI BERNICE:
"Doktor? Si Ne, may iniinom na gamot lately. Baka may dinadalang sakit na hindi sinabi sa amin."

JOLAS:
"Pinapa-analyze na rin namin ang CCTV sa paligid. Pero parang may missing frames. Parang sinadyang burahin."

BEA (napakunot ang noo):
"Alam mo kung anong ibig sabihin niyan, 'di ba?"

JOLAS:
"May taong may kapangyarihan. May kayang mag-edit ng ebidensya. At hindi ito basta-bastang kaso."

Tahimik ang lahat. Napuno ng bigat ang sala.

BEA:
"Hindi ko alam kung sino ang may gawa nito... pero makikilala natin siya. At babagsak siya."

Sapat na kaya ang bagong lead ng CIDG Regional Office, Tagaytay—isang testigo na huling nakakita kay Bernice, kasama raw ang isang lalaking kahawig ng doktor?

Sa wakas ba'y matutukoy na nila kung sino ang tunay na may sala?

Si Dr. Ken nga ba ang nasa likod ng lahat?

Maaaring hindi pa sapat ang hawak nilang ebidensya, ngunit dahan-dahan na silang inilalapit ng tadhana...

Sa isang katotohanang matagal nang nakabaon sa dilim.

Itutuloy...