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A pequena cultivadora viajante estava mais uma vez em meio a uma luta. Poucos dias haviam se passado desde sua chegada à Zhen Qi e em cada um deles tinha encontrado algum problema para resolver.

Desde criança Zhen Ming havia aprendido diversos ofícios, principalmente por viver praticamente isolada com a família e não ter muito a quem recorrer. Ela ajudava seu pai a consertar cercas ou sua irmã a remendar as roupas. Cozinhava quando a mais velha precisava sair e seu pai não se sentia bem para o fazer ele mesmo. Além disso, escrevia, cantava e tocava, sempre conseguindo algumas moedas nas poucas vezes em que descia a montanha.

Acreditava que ganharia a vida da mesma forma em Zheng Qi enquanto procurava cumprir sua missão. Porém, vez ou outra se deparava com ataques de monstros que não podia ignorar. Mesmo que a região fosse protegida pela Seita Li, era seu dever como cultivadora proteger as pessoas e erradicar o mal.

Segundo os aldeões, os ataques de monstros e criaturas malignas estavam aumentando consideravelmente nos últimos meses e, por mais que a seita Li investigasse, ainda não tinham descoberto e lidado com a raiz do problema. Por estar mais acessível, fazendo trabalhos o tempo todo por aí e, após verem como Zhen Ming era uma cultivadora formidável, passaram a recorrer a ela antes mesmo de alertar a seita responsável.

No momento, a cultivadora dava o golpe de misericórdia em um Touro-Vermelho, uma criatura demoníaca de quase dois metros, com corpo de touro de pele marrom e manchas vermelhas, que costumava viver da região árida oposta a Zheng Qi. Definitivamente o tipo de monstro que não deveria estar por ali.

Suspirou, limpando o suor da testa enquanto removia a espada que havia utilizado do corpo do monstro. Passou então a observar o animal com atenção, percebendo que ele murchava, como se estivesse perdendo força. Isso era óbvio, afinal, estava morto, mas este tipo de criatura não costumava murchar tanto e tão rápido, era um traço que havia notado nos outros monstros que tinha exterminado recentemente. Eles atacavam com uma fúria incomum e murchavam após serem derrotados. Com certeza havia algo de muito errado naquilo.

—A Srta. Zhen é realmente incrível! Acabou com um monstro tão grande sozinha! – Um dos aldeões exclamou, maravilhado. Sr. Jin era o dono das terras, uma enorme plantação de arroz que teria sido destruída, se não fosse a ação rápida de Zhen Ming. – Aceite estas moedas em agradecimento.

—Ah, senhor, é muita generosidade, mas por favor, guarde-as. Como cultivadora, é meu dever proteger as pessoas, não precisa me pagar por isso. – A menor respondeu, empurrando a bolsinha de volta para o homem.

—A senhorita salvou minha plantação, meu prejuízo teria sido muito maior do que algumas moedas de prata, por favor, me deixe retribuir de alguma forma. – O homem insistiu. As pessoas que viviam ali costumavam fazer doações para a seita Li, em agradecimento pela proteção e pelas benfeitorias proporcionadas pelos cultivadores, por este motivo o homem se via na obrigação de agradecer.

—Então... se o senhor puder me fornecer um prato de comida, é tudo o que preciso. – Zhen Ming respondeu sorridente, assistindo a expressão do homem se iluminar. Ele a chamou para entrar em sua casa, onde sua esposa e filho estavam assistindo a luta pela pequena janela que dava para o campo.

No entanto, antes que pudessem entrar, Zhen Ming avistou três cultivadores de vestes vermelho e branco chegando dos céus, voando em suas espadas e pousando diante dos olhos de todos os presentes.

Li Yahui, que comandava aquele pequeno grupo, cumprimentou o dono da residência com um aceno de cabeça e então se aproximou da mais nova.

—Nos informaram sobre um ataque de monstro na região, mas parece que a Srta. Zhen já cuidou de tudo outra vez, certo? – Comentou, com um sorriso suave no rosto.

—Ah, Srta. Yahui, sinto muito, eu não queria atrapalhar. – Zhen Ming coçou a nuca, sentindo as bochechas esquentarem.

—Não precisa se desculpar. – A mais alta negou com a cabeça, deixando claro que aquilo não era nenhum tipo de reprimenda. – É muito bom ter alguém tão talentoso lutando ao nosso lado para combater estes ataques. Mas gostaria de pedir, se possível, da próxima vez tentar conter a criatura até a nossa chegada. As criaturas demoníacas costumam se deteriorar pouco tempo após serem mortas, é difícil investigar quando isso acontece. – Esclareceu por fim.

—Pode deixar então! – Zhen Ming concordou animada. – Eu posso também fornecer algumas das informações que reuni nas minhas últimas caçadas pela vila, se isso ajudar de alguma forma.

—Eu agradeço. – Yahui se curvou ligeiramente e a menor se agitou um pouco, olhando ao redor, sem saber como prosseguir.

—Srta. Yahui, estava agora mesmo convidando a Srta. Zhen para almoçar conosco, gostaria de nos acompanhar? – O senhor, que já havia se reunido com sua família na porta de casa, indagou, tirando Zhen Ming de seu conflito interno. Li Yahui, no entanto, declinou o convite polidamente.

—Porém, gostaria de permissão para investigarmos suas terras.

—Fiquem a vontade. – O homem declarou, assistindo Yahui e os outros dois discípulos se despedirem e se concentrarem ao redor do monstro, que já começava a se desmanchar.

Zhen Ming pretendia observar mais um pouco a movimentação, talvez obtivesse mais pistas da situação para ajudar a Seita Li. Porém, o aroma de arroz, milho cozido, especiarias e carne assada desviou sua atenção, fazendo-a salivar e olhar diretamente para a porta da casa, onde a mulher de bochechas grandes e olhar gentil indicou que entrasse.

No momento, encher sua barriga era a prioridade!

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