Chapitre 11

31 Obscion, an 630 – Saison Umbralis

C’est encore frais. L’odeur des pierres humides, les marques de pas dans la boue, le souvenir du talisman rangé dans la salle de stockage. Pourtant, on est déjà repartis. Nova disait que le meilleur moment pour enchaîner, c’était maintenant, lui qui était coincé du cul hier. Ça me paraît correct. J’ai dit oui.

Le soleil filtre faiblement à travers le manteau nuageux. Un soleil d’Umbralis, pâle et nerveux. Le vent est plus fort ici, sur les hauteurs. Il plaque ma cape contre mes jambes. Devant moi, Nova marche d’un pas stable, presque militaire. Finn, lui, cour partout, de pierre en pierre.

- Si on trouve un autre donjon aussi nul qu(hier, je réclame un remboursement, lance-t-il en sautant d’un rocher.

- On a pas payé, je lui rappelle.

- Justement. Je veux un remboursement d’effort.

Nova soupire.

- Tu veux pas plutôt chercher des traces magiques, à la place de dire de la merde ?

- Je cherche ! Je cherche avec mes pieds !

Je souris. Il a un style bien à lui, notre Finn. Mais depuis notre premier donjon, quelque chose a changé. Il est plus attentif, moins bruyant, bon ça reste quand même Finn. Et Nova… eh bien, Nova reste Nova, il a quand même bien changé depuis quand est sur Parralela. Trop calme pour que ça soit rassurant.

On longe une arête rocheuse recouverte de mousse. En contrebas, une vallée boisée s’étend, piquée ici et là de pierres dressées comme des dents. Un endroit parfait pour un talisman en quête de solitude.

Je tends la main vers mon bâton dans le sac. Juste un petit flux de mana. Rien. Pas de résonance. C’est une petite technique, en étant assez concentré et ouvert à la réception, on peut ressentir une potentielle petite réponse de quelque chose de magique. Talisman, créature, même humain.

- Rien pour moi, dis-je.

Nova ferme les yeux, paume tendue.

- Je sens quelque chose. Très faible. Là-bas, dans le pli de la vallée.

Forcément, Nova peut sentir un peu plus loin vu qu’il n’a pas pris de retard comme moi.

On descend sans bruit, ou presque. Finn glisse une fois sur une pierre humide et manque d’entraîner Nova dans sa chute. Je les rattrape de justesse.

Le fond de la vallée est tapissé d’herbes denses. Une humidité sourde monte du sol. Et là, entre deux rochers recouverts de lichens, une silhouette. Pas un humain, quelque chose d’autre, mais bizarre.

- Un animal ? murmure Nova.

Je m’avance, en réduisant la lumière de mon catalyseur. C’est un renard, je crois. Petit, roux sombre, presque noir par endroits. Mais il a quelque chose de… d’étrange.

- Il est blessé ? demande Finn.

- Tu t’inquiètes des animaux, toi, maintenant ?  Dit Nova.

Non. Il bouge normalement. Son dos est légèrement arqué. Il nous regarde. Longtemps. Et sa queue…

- C’est quoi ça… ?

Des plumes. Pas des poils. De longues plumes irisées, comme un paon. Sa queue se déploie en éventail léger, créant un contraste dérangeant avec la silhouette fuyante du renard. Et sa tête… il a une crête ?

- C’est pas naturel, souffle Nova.

La créature avance d’un pas. Légèrement agressive. Elle montre les dents. Une menace instinctive, pas calculée. Elle grogne légèrement.

- On recule, dit Nova. Tranquillement.

On fait trois pas en arrière. Elle suit. Oreilles dressées, plume vibrante.

- Il va attaquer, souffle Finn.

Je ferme les yeux, prends une inspiration.

- Présence.

Mon mana pulse. L’aura s’étend autour de moi, floue, stable, douce… mais puissante. Le renard stoppe net. Ses pattes arrière tremblent. Il pousse un cri étrange, aigu, puis fait volte-face et déguerpit à toute allure dans la végétation. Il grimpe une pente raide, déplie une sorte de membrane entre ses pattes arrière, et glisse brièvement dans l’air avant de disparaître.

Silence.

- T’as vu ça ?! s’exclame Finn. Il a volé ?! Genre, volé-volé ?

En levant l’index.

- Actually, on appelle ça planer, dis-je.

- T’es chiante, me répond-il. Mais il avait des plumes ! Et une crête ! Et…

- Un renard avec Bestia, murmure Nova.

Il me fixe, il sait aussi que ce n’est pas normal. Le vent souffle doucement. Mon aura s’est dissipée.

- C’est impossible. Les Bestia sont liés aux êtres intelligents. Pas aux animaux.

Nova hoche la tête, lentement.

Dans ma tête, je reprends tout ce que je sais sur Bestia. C’est une affinité particulière, une sorte d’essence animale qui s’ajoute à celles planétaires. Bestia fait partie d’une des lunes de Parralela. Elle est attribuée à la naissance comme pour les autres, mais uniquement aux êtres conscients comme les humains, elfes, nains… jamais aux créatures sauvages. En tout cas, c’est ce que j’avais défini.

Chaque Bestia se manifeste par une fusion avec un animal ou créature spécifique. Parfois, ça donne de légers attributs physiques : griffes, oreilles, ailes, pupilles fendues. D’autres fois, aucun signe extérieur, mais un instinct, une agilité, une force accrue. Lyrielle, par exemple, a une hermine. Rien ne se voit sur elle, c’est souvent le cas pour les Bestia de rareté basse. Elle se déplace juste avec une grâce glacée, presque flottante. Son mana est tranchant, vif, silencieux. Son affinité planétaire renforce cela : Aquaria-Glacius, Aeris-Zephyria. Si on prend l’extrême, un individu avec un Bestia dragon. Lui a bien plus de chance d’avoir des modifications physiques comme des ailes, cornes, écailles.

On classe les Bestia selon leur rareté : Commun pour les plus répandus, comme les chats jusqu’au loup ; Intermédiaire pour les prédateurs plus imposants comme les tigres, aigles… ; Rares pour les créatures dominantes ; Légendaire ou Mythique pour les entités presque uniques… mais dans tous les cas, ce sont des humains qui les portent. Jamais un animal. Jamais une créature sauvage. Car leur essence est déjà façonnée. C’est une règle de base. Une fondation.

Et pourtant… ce renard défiait tout ça.

Je sens mon estomac se nouer. Je n’aime pas cette idée. Pas du tout.

On reste là quelques minutes, sans parler. Finn ramasse une plume tombée au sol. Elle est longue, colorée, et légèrement chaude.

- T’as déjà vu un truc pareil dans les bouquins ? C’est peut-être une espèce très locale, non ?

- Non. Je les ai étudiées de long en large. Et les créatures naturelles naissent avec leur propre essence. Elles ne devraient pas pouvoir recevoir une affinité de type Bestia.

- Et si quelqu’un les a modifiées ?

Je détourne le regard. Une part de moi refuse d’envisager cette idée.

- Nova… On parle d’une règle. Qui pourrait modifier des lois comme celle-ci ?

- Bonne question. Répond-il.

- J’ai sûrement dû me tromper, c’est tout.

Finn a compris que je me suis trompé dans mes lectures. Nova, que je me suis trompé dans la création.

- C’est si grave que ça ? Dit Finn, ne comprenant pas trop pourquoi on est dans cet état.

- T’as raison Finn, c’est pas la mort. Lui dis-je.

 On reprend lentement la marche. Le reste de l’après-midi se passe sans rien trouver.

En approchant la fin de journée, on entame la rentrée au repère.

Lorsque les premiers contours familiers du Perchoir apparaissent entre les feuillages, une sensation dérangeante me serre le ventre. Quelque chose cloche. Nova ralentit le pas, Finn baisse la voix.

- Y’a quelqu’un devant, non ?

Je plisse les yeux. Un enfant. Assis juste devant la porte. Il doit avoir notre âge, un peu plus. Il ne bouge pas, ne parle pas. Il fixe simplement la forêt.

- Il nous a pas encore vus, murmure Finn.

- Il attend quelqu’un ? demande Nova.

Mais ce n’est pas ça qui me trouble le plus. J’entends du bruit à l’intérieur. Des pas. Des objets qu’on déplace. Des voix étouffées.

Je serre un peu plus mon bâton. On approche en silence.

Le Perchoir est censé être vide. Personne ne devrait être là. Et ce gamin… il n’a pas l’air perdu. Il a l’air de garder l’entrée.

On s’arrête à quelques pas de lui. Il ne réagit pas, mais je vois ses yeux nous suivre. Calmes. Trop calmes.

- Tu attends quelqu’un ? Je demande.

Il hausse les épaules, sans répondre. Puis, après un moment :

- C’est vous, les anciens propriétaires ?

La façon dont il le dit… comme s’il lisait un rôle appris. Je sens Nova se raidir à côté de moi. Finn s’avance, mais je lui attrape le bras.

- Tu fais partie de ceux qui sont à l’intérieur ?

Le garçon incline légèrement la tête, comme un salut moqueur.

- Je suis le guetteur. On m’a dit de prévenir si vous reveniez. Mais… vous avez pas l’air très impressionnants.

- Ferme ta gueule, je réplique, sèche avec un regard froid en passant à côté de lui.

Je n’aime pas ça. Ce n’est pas un gamin perdu. C’est un pion. Un pion qui sait exactement ce qu’il fait.

Nova pousse lentement la porte. Elle grince légèrement. À l’intérieur, d’autres gamins nous tournent le dos. Ils fouillent les étagères, déplacent nos affaires. L’un d’eux nous entend et se retourne brusquement.

- Ah, vous voilà, lâche-t-il, comme si on était en retard à un rendez-vous. Un air de défi dans la voix.

- Vous foutez quoi ici ? crache Finn, en serrant les poings.

- On occupe. C’est un bon endroit, bien placé ? Et puis, personne n’y dormait, non ?

- C’est chez nous, dit Finn. Notre Perchoir.

Le plus grand, un garçon blond avec un manteau râpé, croise les bras.

- Vous êtes trois. Nous, on est quatre ici et encore plus en bas. On cherche à étendre notre mini-guilde. Locale. Ce repère serait parfait comme base secondaire.

- Et donc vous débarquez et vous vous servez ? lance Nova, les bras croisés.

- Si vous voulez le partager, ça peut s’arranger. Faut juste être prêts à jouer collectif. À partager les talismans, les trouvailles. Tout.

- Et si on refuse ? demande Finn, sourcil levé.

- Bah… on vous laisse pas le choix.

Silence. Puis l’un des gosses désigne l’armoire où repose notre premier talisman.

- D’ailleurs, cet objet-là… il pourrait être utile à tous, non ?

Je le fixe droit dans les yeux.

- Toi. T’y touches, t’es aveugle.

Un silence pesant s’installe. Le garçon au manteau nous jauge, puis lève la main avec un sourire confiant.

- D’accord. On va faire simple. Un marché. Demain matin. Trois duels. Un contre un. Si vous gagnez, on vous laisse ce repère, on vous fout la paix. Si vous perdez… vous rejoignez notre guilde. Vous suivez nos règles et ordres.

Finn fronce les sourcils, avance d’un pas.

- Vous croyez vraiment que vous pouvez débarquer ici, nous virer, et qu’on va juste dire « ok » ?

- Vous êtes isolés. Nous, on est organisés. On a des membres, des soutiens. Vous avez ce Perchoir, et encore, pas pour longtemps.

Je regarde Nova, les bras croisés. Il ne les quitte pas des yeux.

- Vous voulez jouer au plus malin. Dit Nova.

Il me regarde un quart de seconde. J’avais déjà compris. On dit presque en même temps :

- Très bien. Marché accepté.

On se regarde tous les deux. Sourire aux coins des lèvres.

- Beh… les gars ? Vous acceptez comme ça ? annonce Finn surpris.

En me retournant vers Finn. Je pose ma main sur son épaule.

- Depuis quand t’es coincé du cul toi ? Finn, on va se battre !

- J’peux faire exploser des gens alors ? Dit-il avec les yeux grands ouverts.

- Si tu les butes pas oui. Tranquillement.

Mais rien n’est tranquille. Le garçon au manteau sourit de travers, recule lentement, comme s’il venait de gagner quelque chose.

- On reste ici cette nuit. Histoire d’éviter toute tricherie. Vous pouvez rentrer chez vous. On vous attendra demain dans la vallée.

- Vous plaisantez, dis-je. Ce lieu est à nous. Tu dégages et tu rentres chez toi.

- Ce lieu est à personne, réplique-t-il. Pas encore.

Finn serre les dents. Calme-toi Finn ne te fais pas ragebait. Nova se contente de faire demi-tour, suivi de moi. On se replie dans la pièce du fond, celle qu’on avait aménagée. Elle est intacte. Ils n’y ont pas mis les pieds. Par respect ? Par défi ?

Une fois la porte refermée, Finn explose :

- Ils sont sérieux ?! Nous voler notre Perchoir ? Et ce gosse à l’entrée, c’était quoi son rôle ? Le guetteur ?

- Une mise en scène. Une façon de dire : « on est chez vous maintenant ».

Je m’assois sur un vieux coussin et regarde les murs de pierre. L’envie de lancer un sort pour tous les faire déguerpir me démange, mais Nova me devance, le ton presque amusé :

- Ce sera un jeu, dit-il. À ce niveau-là, c’est plus du sport que du combat.

Je le regarde. Il a ce sourire calme qui annonce des ennuis pour les autres, pas pour lui. Moi aussi, je ressens cette confiance froide. Ce duel, ce n’est pas un risque. C’est une formalité.

- J’espère juste qu’ils sont au moins divertissants, souffle Nova.

- T’as juste à faire durer le plaisir, lui répondis-je.

Finn, lui, ne tient pas en place. Il tape du pied, tourne en rond.

- Un jeu ? Vous rigolez ?! Ils foutent les pieds chez nous, et vous vous dites que ça va être marrant ?!

- T’as peur de perdre ? le pique Nova.

- C’est eux qui devraient avoir peur, ouais !

- VOILÀ ! C’est le Finn que je connais ça ! dis-je.

Je retiens un sourire. Malgré sa colère, il est prêt. Plus que prêt. Le feu dans son regard est le même que dans ses mains, même quand il se force à le contenir.

- Très bien. On rentre. On reviendra tôt demain. Dans la vallée, à l’endroit dégagé au pied des trois rochers. C’est là qu’aura lieu le duel.

On quitte le Perchoir sans dire un mot de plus. Le gamin toujours assis à l’entrée nous regarde partir, sans esquisser un geste. L’air est froid. Les nuages se sont alourdis.

Quelque chose se prépare.

Et ça commence ici.

Fin du chapitre 11.