Chapitre 12

32 Obscion, an 630 – Saison Umbralis

Le matin s’est levé sans prévenir, noyé dans la pénombre constante d’Umbralis. Dans notre chambre commune, Nova et moi, je me redresse sur mon lit. L’air est frais, légèrement humide. Nova dort encore, comme d’habitude, étalé de travers, un bras pendant dans le vide, les cheveux en bataille. Son souffle régulier contraste avec la nervosité qui s’agite déjà dans mon ventre.

Aujourd’hui, c’est le jour des duels.

Je glisse mes jambes hors du lit, tresse mes cheveux en deux nattes fines que je laisse tomber sur mes épaules. Une frange droite s’arrête juste au niveau de mes sourcils, encadrée de deux mèches plus longues qui descendent de chaque côté de mon visage.

Une fois coiffée, je m’habille rapidement, j’attache ma ceinture où pend mon catalyseur. Nova bouge à peine, grognant quand je secoue légèrement son épaule.

- Allez, debout gros porc.

- … Cinq minutes…

- On n’a pas cinq minutes.

Il entrouvre un œil, grogne encore, mais finit par se lever. Dans la cuisine, la maison est silencieuse. Lyrielle et Galen ne sont pas là – sûrement déjà partis à l’entraînement ou faire une ronde, comme à leur habitude. Je me contente d’un morceau de pain et d’un verre d’eau, Nova croque dans une pomme. Pas besoin de parler, nos pensées sont tournées vers la même chose.

Dehors, Finn nous attend déjà, adossé à la clôture, un caillou roulant entre ses doigts.

- Enfin, vous voilà, lance-t-il. J’ai failli me rendormir.

- Toi ? Te rendormir, pas à nous. Lui dis-je.

- Elle a raison, c’est impossible !

On sourit tous les trois. Sans plus attendre, nous prenons le sentier vers la vallée. Le Perchoir est dans cette direction, et le lieu du duel y est dans la même : une clairière délimitée par trois grands rochers formant une arène naturelle.

En approchant, un brouhaha nous parvient. Au moins vingt enfants sont là, disposés en cercle autour de la zone. Certains sont perchés sur les rochers, d’autres assis sur l’herbe, tous les regards sont tournés vers nous. L’air est chargé d’attente.

- On dirait qu’ils attendent un spectacle, commente Nova.

- Ou un enterrement, réplique Finn avec un demi-sourire.

- Finn, tu me butes personne, on est bien d’accord ? annoncé-je.

- Oui, oui…

Je ne suis pas sereine.

Le garçon blond de la veille s’avance de quelques pas, bras croisés, et élève la voix pour que tous les enfants autour entendent :

- Pour ceux qui ne les connaissent pas encore, voici nos trois rigolos : Lily, Nova et Finn. Ceux qui croient pouvoir garder un vieux repère poussiéreux juste parce qu’ils y ont dormi quelques nuits.

Quelques rires étouffés fusent dans la foule. Je lève un sourcil, bras croisés.

- On n’a jamais dormi au Perchoir, commente Nova à voix basse.

- C’est des gosses, lui dis-je en chuchotant. Cherche pas à comprendre.

Rodd poursuit, tournant légèrement sur lui-même pour désigner ses deux camarades avec assurance :

- Et pour que ces trois-là nous remettent gentiment leur repère, on va faire les choses proprement. Vous les connaissez déjà : Sylva Rensar – rapide comme l’éclair et précise comme une aiguille. Et Kael Drometh, notre mur de roche. Et moi, bien sûr, Rodd Karn. On va leur mettre une raclée, vous allez voir.

Des applaudissement fusent. Je sens Nova lever les yeux au ciel à côté de moi.

Rapide comme l’éclair ? C’est Buzz… Du coup je présume une affinité Fulgora. Pour l’autre, mur de roche ? On doit être sur du Terra. Pour leurs lunes, aucune idée.

- On dirait qu’on est les méchants de l’histoire, souffle Finn, faussement outré.

- Et pourtant, on est bien plus mignons qu’eux, ajoute Nova avec un sourire en coin.

Je reste concentrée. Mon regard se pose sur Sylva, puis sur Kael. Postures tendues, visages déterminés. C’est clair : ils veulent gagner. Et pas juste le Perchoir. Ils veulent prouver quelque chose.

Je m’avance.

- Vous avez un nom, pour votre mini-guilde ? En sous-entendant qu’elle n’existe pas trop.

Rodd se contente d’un sourire narquois. Silence.

- Et vos affinités ?

Même réponse : rien. Juste ce sourire qui veut dire « tu verras bien ».

- Les règles, dit Rodd, c’est simple : trois duels. Si vous gagnez, vous gardez votre « Perchoir ». Si on gagne, vous nous suivez, et on partage tout. Pas de sort létal, pas de blessure permanente. On prouve notre force, c’est tout.

Il se retourne brièvement vers ses camarades, puis se penche légèrement en avant avec un sourire moqueur.

- Premier duel : moi contre le grand brûlé, dit-il en pointant Finn du menton.

- C’est moi le grand brûlé ? répond Finn.

- Calme Finn. En le retenant.

Un rire léger fuse parmi les enfants.

- Ensuite, ce sera Sylva contre Nova, et Kael face à Lily. Ça vous va ?

- Parfait, rétorque Finn, un sourire impatient déjà sur les lèvres.

Nova hoche la tête calmement.

Je croise les bras.

- Très bien. On n’aura pas besoin de revanche, de toute façon.

- C’est bon ? On peut commencer ? dit Finn, tout excité.

- Pressé de perdre ? annonce Rodd en se plaçant dans la genre d’arène.

Les spectateurs reculent. Un gamin d’environ dix ans s’avance, joue l’arbitre.

- Prêts ? Trois… deux… un… Combat !

Finn s’avance, esquisse un geste avec sa main droite et se met en position. Il prend une inspiration, libérant son mana à travers son corps.

- Prése…

Mais face à lui, Rodd n’attend pas. Il concentre son mana, ses bras se couvrant d’une aura sombre et aqueuse. Ce n’est pas une salutation.

- Attention Finn ! crié-je.

Finn fronce les sourcils, annule son sort d’un geste sec. Lève un bras en direction de Rodd et le soutient par-dessous avec son autre bras.

- Souffle de Choc.

L’explosion est brève, sèche, fulgurante. Une onde de chaleur claque contre ma peau. Rodd est projeté en arrière sans même pouvoir réagir, heurte un rocher avec un bruit sourd, et reste sonné au sol, les yeux dans le vague.

Silence complet. Puis un murmure circule. Je tourne ma tête lentement vers Nova. On se regarde et on éclate de rire.

- C’était… rapide. Lui dis-je.

- Et violent…

Finn baisse la main comme si de rien n’était.

- Déjà fini ? Et lui c’était le chef ?

C’est un peu l’avantage qu’a Finn avec Pyros-Ignis. C’est l’affinité la plus puissante à bas niveau pour ce qui est duel. Généralement, les adversaires n’ont pas encore d’armes, ni assez de connaissances ou compétences pour exécuter quelque chose pour se protéger. Pour faire simple, son adversaire n’avait aucune chance.

- Bah bien joué Finn ! dit Nova.

- Mais je voulais encore me battre moi…

- Ohlala… t’avais qu’à faire durer le duel, dis-je.

Le gamin arbitre s’avance à nouveau.

- Rodd est hors combat. Deuxième duel, Sylva contre Nova. À vos places !

L’arbitre abaisse la main.

- Combat !

À peine le mot prononcé que Sylva enchaîne :

- Clou Photique !

Une pointe de lumière file à toute vitesse vers Nova. Il esquive de justesse, le projectile frôle sa joue et se fiche dans le sol, vibrant doucement, figé comme un éclat de verre lumineux.

Ce n’était pas du Fulgora mais du Lumia-Photis.

- Tu vas devoir faire mieux que ça, Sylva, lance Nova avec un sourire tendu.

- Je n’ai même pas encore commencé, réplique-t-elle.

- Clou Photique !

Un second, puis un troisième suivent. Sylva ne lui laisse aucun répit, enchaînant les attaques avec une précision chirurgicale.

- Putain, t’es sérieuse ?! T’as combien de ces machins-là ?!

- Autant qu’il en faut pour te clouer au sol.

Nova recule, esquive, glisse, pivote… Mais chaque clou le force à rester à distance. C’est trop risqué pour lui de s’approcher.

Je sens mon cœur battre à toute vitesse. Ces projectiles-là… Ce n’est pas juste pour faire joli. Heureusement qu’ils ne blessent pas, mais bon, s’il se fait toucher, même légèrement, il risque d’être immobilisé.

Nova tente un pas de côté, mais encore un clou surgit. Il recule de nouveau, les pieds frôlant le bord de l’arène. Sylva avance lentement, méthodiquement, réduisant l’espace autour de lui.

- Elle le pousse dans un coin… murmuré-je.

Mais alors que je pense qu’il va tenter de répliquer par un sort, Nova fait autre chose.

- Tu crois que je vais me laisser enfermer ?

Il projette une vague de mana brute devant lui, sans incantation. Un éclair noirâtre serpente sur le sol. Puis un autre. Et encore un autre. Il feint d’attaquer Sylva… mais elle esquive facilement.

- C’est tout ce que t’as ? Du mana balancé au pif ?! moque-t-elle.

Finn me chuchote à l’oreille.

- Tu trouves pas qu’il est bizarre ?

- Je pense pas, il doit avoir un truc derrière la tête. Réponds-je.

Il recommence. Un geste ample, une impulsion. À chaque tentative, le sol se teinte d’une nuance plus sombre, noir violacé, marbrée de craquelures. Subtilement, la moitié de l’arène devient différente… corrompue.

- Tu joues à quoi ?! gronde-t-elle. On est là pour un duel, pas pour repeindre l’arène !

Mais Sylva n’a pas le temps d’analyser. Elle continue d’enchaîner :

- Clou Photique ! Clou Photique !

Cette fois, l’un des projectiles le touche à la cheville. Une lumière vive éclate, puis un éclat figé se fixe dans le sol. Nova tente de bouger… mais rien. Il est cloué au sol, littéralement.

- Argh… elle m’a eu, grince-t-il entre ses dents.

- je t’avais dit que t’irais nulle part, souffle-t-elle, fonçant sur lui.

Sylva ne perd pas une seconde. Vitesse maximale. Sa lame-lumière au poignet, elle vise la poitrine. Son regard est tendu, mais sûr d’elle.

- Tu peux plus bouger, c’est fini ! dit-elle.

- Si tu le dis…

Nova baisse la tête au dernier moment. D’un geste vif, il touche le clou figé dans sa cheville… Une onde ténébreuse le corrompt en un éclair, le faisant exploser en éclats lumineux éteints.

- Tu crois vraiment que ça va suffire ?! annonce Sylva, maintenant bien plus proche.

Mais Nova avait bien une idée derrière la tête. Dans le même souffle, il plaque sa main au sol.

- Sol Maudit.

Un frisson traverse l’arène. Le sol sombre s’ouvre sous les pieds de Sylva, devenu soudainement visqueux, instable. Elle tente un bond en arrière… trop tard.

Fin du chapitre 12 - Partie 1.