- Non… ! lâche-t-elle en comprenant.

- Trop lent…

Ses jambes s’enfoncent dans la matière gluante jusqu’aux genoux. Elle s’agite, cherche un appui, mais chaque mouvement l’enfonce davantage.

- T’as piégé le sol… depuis le début…

- Sol Maudit.

Le sol reprend une forme solide, contenant Sylva à l’intérieur.

Nova reste accroupi, la respiration courte, mais son regard est clair.

- J’avais fini de le préparer depuis longtemps, dit-il en tapotant la terre. Fallait juste que tu y mettes les pieds.

Sylva grimace, coincée. Elle lève les yeux, esquisse un sourire malgré tout.

- D’accord… point pour toi. Mais la prochaine fois, je regarde où je marche.

- Et moi, j’éviterais tes clous… peut-être.

Le gamin arbitre, bouche bée, lève la main sans trop savoir s’il doit annoncer la fin. Finalement, il se tourne vers moi :

- C’est bien… un point pour Nova ?

Je souris.

- De ce que je vois, son adversaire est coincée et ne peut plus se défendre, donc oui.

Et autour, les murmures reprennent. Mais cette fois… ils sont admiratifs.

Quelques enfants s’approchent timidement de Sylva, toujours enfoncée jusqu’aux genoux dans la matière sombre.

- Euh… elle est coincée pour de vrai ? demande l’un d’eux, inquiet.

- J’crois qu’elle va disparaître dans le sol ! lance un autre.

- Bon, au lieu de dire n’importe quoi, on la sort, marmonne un plus grand.

Ils s’y mettent à quatre ou cinq, chacun attrapant un bras ou une épaule. Sylva grogne légèrement en se laissant tirer.

- Doucement… je suis pas un sac de pommes.

Nova s’approche à son tour, un peu gêné.

- Attends, je peux au moins faire ça…

Il pose à nouveau sa main sur le sol :

- Sol Maudit.

La matière solide se liquéfie à nouveau, devenant encore plus fluide autour des jambes de Sylva, suffisamment pour qu’ils puissent l’extraire avec un dernier effort. Une fois debout, elle regarde ses jambes recouvertes de terre noircie.

- Charmant…

- Pardon. C’était efficace, mais pas élégant, commente Nova en grattant l’arrière de son crâne.

L’un des enfants observe toujours le sol corrompu autour.

- Et… le reste ? Tu peux l’enlever aussi ?

Nova secoue la tête.

- Ça, non. C’est juste du mana brut. Il n’a pas de forme, pas de volonté. C’est comme… un vieux souvenir qui reste collé. Il va s’estomper avec le temps.

- Donc, on va devoir marcher sur ce truc pendant des jours ? gémit un petit, exagérant à peine.

- Tu survivras, lui répond Sylva, amusée.

Nova recule de quelques pas, laissant les autres s’éloigner.

- Le sort, lui, était temporaire. Donc vous risquez pas de rester coincée.

Sylva jette un dernier coup d’œil au sol, puis à Nova.

- Beau combat…

L’arbitre coupe la discussion.

- Kael, Lily, en place.

Les murmures s’éteignent aussitôt. Tous les regards se tournent vers nous.

Je m’avance lentement vers l’arène. Kael est déjà là, planté comme une statue, impassible. Il est grand, de larges épaules, donne l’impression qu’il ne va pas se contenter de bouger… mais de tout faire trembler.

Nova me tape doucement l’épaule au passage.

- Fais attention à ses pieds. Il a l’air du genre à faire s’effondrer le sol.

- Tu penses aussi à Terra ?

- Mhm. Je pense même à un Terra-Seismis, et vu sa carrure, il va miser sur l’impact plus que sur la finesse.

Kael me fixe sans agressivité. Il ne sourit pas, mais ne semble pas méprisant non plus. Juste… concentré.

- Bonne chance, dit-il.

- Pareillement, je réponds en me positionnant.

L’arbitre lève la main.

- Dernier duel ! Rappel : pas de blessure grave, pas d’acharnement. C’est un duel, pas une guerre. Prêts ?

Je hoche la tête.

Kael aussi.

- Trois…deux…un… Combats !

Dès le signal, je fais un pas en arrière, balayant lentement ma main ouverte du haut vers le bas de mon visage.

- Linceul de Lune.

Une brume pâle et lumineuse s’élève doucement autour de moi, enveloppant mon corps entier. Mes contours deviennent flous, presque irréels. Les regards ont du mal à me fixer clairement. Un voile. Une illusion. Une protection.

Kael, lui, ne perd pas une seconde non plus. Il s’élance dans ma direction, les pas lourds mais assurés, ses mouvements dégagent une énergie tellurique palpable.

Il frappe le sol du pied, et sa voix résonne :

- Onde Fracturante !

Le sol vibre sous mes pieds. Une onde de choc surgit, fendant la terre dans une ligne droite. Je bondis de côté à temps, mais je perds un instant mon équilibre. Même avec le voile, il m’a presque touchée. Forcément, il fait des attaques de zone.

- Tu comptes juste reculer ? m’interpelle-t-il en avançant davantage.

- C’est pas le moment de parler.

Je tente de le feinter par la gauche, mais une nouvelle onde jaillit. Je me rétracte aussitôt. Sa portée est plus grande que je ne le pensais. Il couvre la totalité de l’arène avec suffisamment de précision.

- Tu es rapide, reconnaît-il, mais tu restes au sol. Tant que tu touches la terre, je te rattraperai.

Il est marrant, je suis pas un oiseau.

Je garde mes distances, tournant autour de lui, brume toujours active. Il semble légèrement perturbé par mes contours mouvants, ses coups ne sont jamais parfaitement dirigés. Mais je sens bien que ça ne suffira pas.

Je serre les dents. Linceul de Lune est utile, oui… mais il ne me donnera pas la victoire, surtout contre un adversaire comme lui. Il me cache, m’évite quelques frappes… mais lui, il continue d’avancer. Et s’il m’atteint vraiment une fois, ce sera fini.

- Je vais devoir changer de rythme. D’intention.

Alors je ralentis. Je le laisse croire que je vais incanter quelque chose de basique, de prévisible.

- Sphère Lumineuse.

Je prononce l’incantation d’une voix claire, volontairement appuyée, mais sans gestuelle. Mon catalyseur se gorge tout de même de mana lumineux. Une petite sphère commence à se former à son bout.

Kael éclate de rire.

- Sérieusement ? C’est ça ton grand changement de rythme ? Tu penses m’éblouir avec une lanterne ?

Je souris lentement.

- Non.

Je lance la sphère vers lui, elle rebondit deux, trois fois avant de s’arrêter à une distance égale entre nous deux.

- Bon, fini de rigoler. Je passe à l’attaque. Dit Kael en se préparant à charger.

Je ne réagis pas. À la place, je me couvre les yeux du bras, plante bien mes pieds au sol, incline légèrement le catalyseur dans la direction de la sphère.

- Bang.

Un flash lumineux, comme je les aime, explose. Une onde lumineuse brutale envahit l’arène. Kael, qui regardait la sphère en se moquant, pousse un grognement étouffé.

- CONASSE ! MES YEUX !

Autour, plusieurs enfants reculent, les yeux couverts, certains tombent même par terre. Désolé à vous.

Kael vacille. Il titube. Perd l’équilibre et chute lourdement à genoux, une main sur le visage.

J’en profite.

Je fonce. Glisse jusqu’à lui. M’appuie sur son dos. Et d’un mouvement fluide, je grimpe sur lui pour le faire tomber entièrement au sol, je me tiens bien droite, debout sur ses deux mains plaquées au sol.

Mon catalyseur, rempli de mana, est pointé droit vers sa tête.

Je ne dis rien. J’attends.

Kael grogne encore un peu. Cligne des yeux. Commence à distinguer ma silhouette encore floue… et s’immobilise totalement en me voyant.

- …T’es sérieuse ?

Je hausse un sourcil, sans bouger, même s’il ne le voit pas.

- Je peux te reflasher la gueule si tu veux.

Il soupire. Un petit rire lui échappe.

- Non… c’est bon. J’ai compris.

L’arbitre lève timidement la main, encore aveuglé par l’éclat précédent.

- V-Victoire de Lily !

Quelques applaudissements timides retentissent autour de nous, entre deux gémissements d’enfants encore sonnés.

Je descends lentement des mains de Kael, désactive Linceul de Lune tout en restant prudente. Je sens ses muscles tendus sous mes pieds jusqu’au dernier moment. Lorsqu’il se redresse, il se remet une main devant ses yeux encore troubles.

- Arbitre ! Je pouvais encore me battre, lâche-t-il d’une voix haute.

- Peut-être. Mais c’est pas moi qui étais à terre, répond-il doucement.

Kael me regarde, ou du moins essaie, les pupilles plissées de colère contenue. Sa mâchoire est crispée, ses poings tremblants.

- Tu m’as piégé. Comme une débutante…

- Et tu es tombé dedans, comme une merde.

Kael ne répond pas. Il recule, lentement, sans un mot de plus, mais son regard reste accroché au mien.

Il y a quelque chose dans ses yeux. Un éclat. Pas seulement de frustration… mais de haine. Froide, silencieuse. Et tenace.

Je tourne les talons, laissant Kael derrière moi, et rejoins Nova et Finn, un sourire léger au coin des lèvres. Leur regard brille d’enthousiasme, et je m’apprête à plaisanter –

Quand soudain, un cri fuse derrière moi.

Je me retourne à peine à temps.

Kael.

Il s’élance, les yeux fous, une dague en main. Ce n’est plus un duel. Ce n’est plus un jeu. Il veut me blesser. Non. Me tuer. Vraiment.

Mon corps agit sans réfléchir.

Je lève la main par pur réflexe, bras tendus. Mon cœur bat si fort qu’il en vibre dans ma poitrine. Je n’ai jamais ressenti cette sensation, quelqu’un qui veut me tuer. Le mana afflue.

Mais ce n’est pas de la lumière douce. Ni la lueur blanche que j’utilise d’habitude. Ce qui jaillit de mes doigts, de ma paume est une lumière rouge, vive, presque liquide. Une onde pulsée d’énergie cramoisie, impure… vivante.

Kael est stoppé net. Le flash l’éclaire en plein fouet, du sang éclabousse son visage, comme expulsé du mana lui-même. Il tombe brutalement en arrière, choqué, figé.

Je reste figée moi aussi, tremblante. Ma respiration est saccadée. Mon bras est encore tendu. Je vois… mes veines… briller dans ma main.

Je sens une chaleur étrange me monter à la tête. Puis… mon œil gauche me brûle.

Je le touche.

Mes doigts effleurent une matière étrange, cristalline… Une sorte d’aura rouge rubis recouvre mon œil gauche. Mon cœur, quant à lui, pulse une lumière plus intense qu’à l’accoutumée, visible même sous mes vêtements.

- Lily ?

La voix de Nova. Finn, en alerte.

Kael, visage recouvert de sang, pas le sien… le mien. Toujours au sol, me fixe… mais cette fois avec autre chose qu’un regard de haine.

De la peur.

Je reprends lentement ma respiration. L’aura rouge s’estompe peu à peu. Mon œil gauche redevient normal. La lumière dans ma poitrine s’apaise aussi, doucement, jusqu’à se fondre dans un rythme plus familier. Comme si… rien ne s’était passé.

Nova est déjà à mes côtés.

- On s’en va, maintenant.

Finn acquiesce sans poser de question, même s’il me jette un regard chargé de doute. De peur aussi, peut-être… mais pas envers moi. Envers ce que j’ai laissé sortir.

Nous quittons la zone rapidement, presque en courant. Je sens mon cœur cogner encore fort, non pas à cause du combat, mais du contrecoup. Comme si tout était allé trop vite. Trop fort.

Derrière nous, des murmures. Certains nous regardent comme des héros. D’autres, comme des vilains. Mais, je sens que la majorité me regarde comme, une Aberration.

Fin du chapitre 12.